G ESS4I HISTORIQUE

Tabbaye de Saint*Aiidré de Fontenay, située sur la rive droite de l'Orne ( Calvados).

Les ruines de cette abbaye, dont rarchitecture était fort belle, subsistaient encore en entier au commencement de ce siècle ; mais elles furent complètement démolies vers 1820 ou lS2ô , et il ne reste plus maintenant qu'une maison assez moderne servant d'habitation. Cette abbaye renfermait des tombes fort curieuses , en ce qu'elles étaient faites non comme à l'ordinaire d'une seule pierre tumulaire , mais de carreaux de terre cuite émaillèe qui , par leur assemblage, formaient la représentation du personnage défunt. Il est certain que ces pavés émaillés ou plutôt vernissés d'une couverte vitreuse , se fabriquaient en Basse-Normandie; car c'est dans ce pays que l'on trouve le plus d'exemples de ces curieux pavages \

Ces tombes ont heureusement été dessinées dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale , n» 1029, renfermant des documents sur quelques abbayes de la Basse-Normandie , et dans lequel se trouve un dessin de la planche que nous offrons.

Cette peinture, d'un style remarquable et peu vulgaire, n'a rien de gothique. Les trois Squelettes

' Voir le Bulletin Monumental , dirigé par M. de Caumont , t4« vol., p. 478, et 15« vol., p. 135.

M. de Caumont a bien voulu mettre à notre disposition ia gravure de ce recueil qui représente la peinture de Fontenay «t qui forme notre XLVI* sujet. Nous le prions d'agréer nos remerciements pour l'empressement qu'il a mis à nous obliger dans cette circonstance.

marchent à la rencontre des vivants et sont complètement décharnés ; l'un est couvert d*un linceul et affecte presque la même attitude que ses deux compagnons ; ils ne portent pas de couronnes , comme cela se voit parfois dans les peintures du même genre.

Quant aux trois Vifs , ils sont tous à cheval ; les deux derniers sont plus jeunes que le premier, qui a l'air d'être en conversation avec les Squelettes. La coiffure du second parait peu commune ; le riche harnais des chevaux et surtout le chapeau orné de plumes de l'un des jeunes gens indiquent suffisamment le XYi« siècle comme l'époque d'exécution de cette peinture. Ces trois personnages sont en chasse, puisque l'un d'eux tient un faucon sur le poing. Toutefois , la croix qui est au milieu du tableau indique que la scène se passe au bord d'un cimetière.

Le manuscrit dont nous avons déjà parlé dit que ces figures avaient trois ou quatre pieds de haut, et qu'une autre représentation des trois Morts et des trois Vifs se trouvait exécutée en bas-relief dans le dottre de la même abbaye.