ADAM ET EVE

L est hors de doute que cette curieuse représentation , reproduite d'après une gravure sur bois, a dû servir à la décoration de quelque livre d'Heures ou de quelque recueil de moralités ; elle a été publiée, en guise de

' Nous comnionçons l'explication ties gravures à la plauclie VII , les siv |)ieuiièies ayant un ra|t|ioit direct au texte de la partie précédenle et s'y liouvaut intercalées.

12 ESSAI IIISTORIQIE

cul-de-lampe ou de fin de page, par Dibdin, dans le Bibliothcca Spenceriana , t. I^r, p. 220, mais sans aucune indication de l'endroit ou du volume dont elle a été extraite.

Notre planche a été exécutée d'après cette gravure : c'est une ingénieuse allégorie du péché de nos premiers parents. Eve prend le fruit défendu , que lui oflre le Serpent enroulé sur les épaules du squelette, dont les jambes croisées imitent le tronc tortueux de l'arbre, et la Mort, conséquence de la faute, paraît ainsi tenter elle-même les coupables.

Dans la collection de l'œuvre du graveur allemand Hans Sebald Beham , on trouve une pièce gravée sur cuivre et datée de 1543 , qui , malgré quelques variantes de détail , pourrait être l'original de notre gravure. Voici la description qu'en donne M. Douce , page 190 : « Adam et Eve, auprès de l'arbre de la Vie , singulièrement représenté par la Mort, autour de laquelle s'enroule le Serpent. Adam tient dans sa main une épée enflammée, et tend l'autre main pour recevoir la pomme qu'Eve prend de la gueule du Serpent. Au bas , une tablette avec le chiffre de H. Sebald Beham , formé des trois lettres H-S-B conjuguées , et la date l.'i43. » M. Douce ajoute qu'il existe une copie de cette pièce par Barthol Beham, qui était l'oncle ou le cousin de Sebald. Cette dernière pièce est sans marque de graveur. On peut, au reste, consulter, sur cette petite composition et sur les deux artistes qui l'ont gravée, Bartsch [Le Peintre (jraveur, t. VIII, p. 116) et Huber et Rost ( Manuel des Amateura de l'Art, t. 1*^^^ p. \QQ).

Srn LES DANSES DFS MORTS. 1 3