PLANCHES VU, YIII, IX, X, XI, XII, XIII ET XIV

DANSES DES MORTS INSÉRÉES DANS LES MARGES DE LIVRES d'HEURES.

Les soixante-six ligures contenues dans les planches VIII , IX , X , XI , XII , XIII et XIV , y compris les trois qui sont produites sur la planche VII et qui forment le commencement de la série, sont insérées en bordures marginales dans un assez grand nombre d'éditions de livres d'Heures du wi^ siècle , généralement imprimés par Philippe Pigouchet , pour Simon Vostre, célèbres imprimeur et libraire parisiens.

La suite qui nous a servi pour exécuter nos gravures est insérée dans une édition d'Heures gothiques à l'usage de Rouen , imprimées pour Simon Vostre ( vers 1508 , d'après la table pascale inscrite en tête du volume ). Ces Heures , de format grand in-S", portent le titre suivant , au-dessous de la marque de Simon Vostre :

Ces prcâcittcs Ijcurcs n htsiit^c ^c Koimii au loiifl; sane rrqucvir •• aucc les minulfa nostrc imnc rt les t'içiurcs î)c luporolipse et bc Itt bible et bea triuint)l)eâ be Cednr. et phtsieura aultrrs Ijvatoires faietes a luutique. ont este imprimées pour Symou nostre jCibraire : îiemourunt a JJuris.

Cette Danse des Morts , composée de soixante-six sujets , trente pour la Danse des Hommes et trentesix pour celle des Femmes , occupe les marges extérieures de vingt-deux pages contenant une grande partie de rolfice des Morts. Les figures , groupées

trois par trois, sont disposées dans l'ordre que nous avons suivi sur nos planches ; elles sont accompagnées, à chaque page , d'un huitain qui se rapporte constamment et exclusivement au sujet placé entête de chaque marge : de sorte que deux sujets par page restent privés d'un texte approprié. En tout , il y a vingt-deux huitains : autant que de pages. Ces huitains se rapportent, pour la Danse des Hommes, au Pape, au Roi, à l'Archevêque, à l'Écuyer, à l'Astrologien, au Marchand, au Moine, à l'Amoureux, au Curé , à l'Enfant ; et , pour la Danse des Femmes, à la Reine, à la Chevalière, à la Prieure, à la Cordelière, à la Chambrière, à la Veuve, à la Théologienne , à l'Épousée, à la Garde d'Accouchée, à la Bergère, à la Vieille et à la Sorcière. Quelque considérable que soit cette Danse , la plus nombreuse que nous ayons rencontrée , nous étions porté à supposer qu'elle pouvait bien n'être pas encore complète, et que les trente-six sujets de la Danse des Femmes devaient avoir pour correspondants trente-six sujets de la Danse des Hommes, au lieu de trente seulement. Toutefois, ceci n'était qu'une simple conjecture, car nous n'avons jamais trouvé plus de soixante-six sujets différens dans ces livres d'Heures. Il arrive, cependant, assez souvent que le nombre des figures soit plus grand, mais alors toute la suite, du moins pour un certain nombre de personnages, est répétée.

Si l'on essaie de remonter à l'idée première qui a inspiré le dessinateur de cette curieuse suite, au type (jui lui a servi de modèle , on ne saurait douter qu'il n'ait puisé ses inspirations à la même source que

l'auteur des sujets mis en œuvre par Guyot Marchant et ses continuateurs, dans leurs nombreuses éditions de la Grande Danse Macabre des Hommes et des Femmes. En effet, il y a parité presque complète, pour le nom des personnages mis en scène, dans l'une et l'autre suites ; il y a même parité absolue pour les personnages de la Danse des Femmes. En outre, les vers, formant huitains, que nous avons signalés comme accompagnant chaque série ternaire de personnages, dans l'édition qui nous a servi de modèle et dans beaucoup d'autres, ces vers sont textuellement extraits de la Grande Danse Macabre éditée par Guyot Marchant et ses continuateurs, à commencer par la rarissime édition de 1485 jusqu'aux informes éditions de Troyes du xyii" et du xviiie siècle. Ces vers ayant été publiés dans l'ouvrage de M. Douce , p. 65-66, moins ceux qui concernent la Théologienne HVEspousée, omis sans doute volontairement, nous nous abstiendrons de les répéter; nous nous contenterons d'en citer quelques strophes en note , pour faire juger du style de ces naïves compositions '.

' Nous citerons seuleiiienl plusieurs huilains en rapport avec la condition des personnages , et dont la naïveté répond à celle des gravures :

AU ROY. A L^AnCHEVEftQl'E.

Vcnci , noble roy couronné , Que vous liiei la teste aniere,

Henoraé de foi-ce et prouesse Archenesque , tirei vous près ;

Jadis fustes enuironné Auei vous peur quon ne vous fiere De f;rans pompes , de grant noblesse; Nedoublez, vous viendres après ,

Mais maintenant toute haullcssc Nesl pas tousjuurs la mort empres

Laisserez, vous n^esles pas seul; Tout borne suyuant cosle a coste ,

l'eu aurez de vostre ricbesse, Rendre vonuieutd ebtez et près

Le plus riche na quni; linseul. Une foys fault compter a loste.

If> ESSAI inSÎORlOLF.

Nous ne devons pas négliger de faire remarquer que ces huitaius , appropriés à chaque sujet , ne forment en réalité que la moitié du texte consacré , par les éditeurs des Grandes Danses Macabres, à chaque personnage saisi par la Mort. Dans ces derniers ouvrages, qui ont évidemment servi de type, un dialogue est établi entre chaque individu mortel et son terrible partner. La Mort adresse au Vif une objurgation à laquelle le malheureux répond en déplorant son sort au moyen de huit autres vers qui forment,

Noble royne de beau corsaijr, Génie et ioyeuse a ladvenanl , Jay de |iar le ^raild niaistre cbai-^e De vous einiurner maintenant , Et comme bien ebose aduenant l!esle danse oommcnceres ; Kaictes deuoir au remenant ^ Vous qui viuez , ainsi feres.

A L^ESPOUSÉt.

Pour vous monstrer voslre folie , Et quon doit sur la mort veiller j Sa la main, espousee iotie, Alons nous en desbabiller; Pour vous ne faut plus traueiller , Car vous viendres coucher ailleurs ; On ne se doit trop resueiller, Les fais de dieu sont merueilleux.