PLANCHE XXIV

FOCRREAl DE DAGUE.

L'original de cette magnifique composition est un dessin destiné sans aucun doute à servir de modèle pour un ouvrage d'orfèvrerie ou de ciselure. Ce dessin, attribué avec toute probabilité à Holbein , est conservé à la bibliothèque publique de Bàle , parmi d'autres précieux monuments du génie de ce célèbre artiste '. Il fut d'abord publié à la fin de la première partie du grand ouvrage qu'un célèbre graveur de Bàle , Chrétien Mechel, consacra à reproduire toutes les œuvres d'Holbein [OEuvres de Jean Holbein, ou recueil de gravures, d'après ses plus beaux ouvrages, par Chrétien de Mechel. Bàle, 1780-92 , pet. in-f». — Première partie : Z.e triomphe de la Mort, quarante-six sujets, en douze planches). M. Peignot en a donné une lithographie; M. Douce en a fait le frontispice de son curieux volume sur les Danses des Morts , déjà cité

' M. Jubinal dit (p. 1 1 J , en piirlant de ce sujet , qu'il a vu dans la bibliothèque de Bàle « deux poignards dont les fourreaux ri- '> chement ciselés représentent , l'un nne Danse des Morts attri- » buée , quant au dessin , a Holbein ; l'autre un sujet plus joyeux. » Il sendilerait résulter de cette assertion que l'original de notre gravure serait une ciselure , et non un dessin destiné à servir de modèle. Nous ferons cependant observer que tous ceux qui ont parlé de ce monument ne paraissent avoir eu en vue qu'un simple dessin.

tant de fois dans le cours de cet ouvrage, et il y a joint une courte description (p. 133), dans laquelle il fait remarquer, avec une justesse parfaite, que le mouvement et l'énergie déployés dans ce merveilleux morceau sont véritablement inimitables.

Six figures principales, un Roi, une Reine, un Homme d'Armes, une jeune Femme , un Moine et un Enfant, ayant chacun un Squelette pour compagnon, sont contraints par ceux-ci à suivre le mouvement de leur ronde infernale. Il serait impossible d'exprimer avec plus de sentiment, avec une vérité plus saisissante que ne l'a fait Holbein , le désespoir du Roi , l'abattement de la Reine, l'effroi du Guerrier aux sons de la trompette et du tambour que la Mort fait résonner à ses oreilles , les supplications de la Femme, la résistance du Moine et la désolation du pauvre Enfant. Ces expressions si justes , cette animation si vigoureuse, cet agencement si habile dans un espace aussi exigu, tout révèle la main d'un grand artiste, et fait de cette petite composition un véritable chefd'œuvre.