PLANCHE XL

FIGURES DES l'AHABOLES d'aLAIN DE LILLK.

Celte composition , qui représente deux couples amoureux, l'un à pied, l'autre à cheval, auxquels la Mort, venant à leur rencontre, semble barrer le

' Parmi ces gravures, il en eslt)ien uuo «iiii renfoiiiie la Mort , mais elle représente un sujet tout dillérent de o(^lle dont nous parlons ici. Elle a pour titre : Les ',i chemins de l'Eternité , ot montre les humains laissant de côté le chemin étroit de la vertu

passage, est copiée d'après une miniature extrai te des paraboles d'Alain de Lille; non point d'après un manuscrit, comme on pourrait le supposer, mais d'après une de ces belles éditions imprimées sur papier vélin, décorées de miniatures et même de titres de chapitres transcrits à la main. La Bibliothèque nationale possède deux magnifiques exemplaires de ce genre , imprimés par Antoine Vérard (Paris, 1492, in-f", goth. ) , et dont l'un est décoré de 129 miniatures , et l'autre de 32 seulement. L'exemplaire de la bibliothèque du duc de la VaUière n'avait pas moins de 205 miniatures.

L'ouvrage original d'Alain de Lille, écrit en vers latins, est intitulé : Doctrinale altum , sive liber parabolarum Alani. L'édition française que nous venons de mentionner contient à-la-fois le texte original en vers latins, la traduction en vers français, faite par un anonyme, à la requête de Charles VIII, et un commentaire en prose du même auteur sur ces paraboles, qui sont au nombre de 132. (Brunet, iVoMweaw Manuel, t. I, p. 47).

La parabole qu'accompagne notre miniature est la dernière du livre; elle porte pour titre:

» Comme ceulx qui mectent tant leur félicité et sollicitude aux biens du monde, quilz en lessent à Dieu seruir sont reprouuez, car c'est toute vanité. «

La traduction s'exprime en ces termes:

qui conduit au Ciel, el prenant la route la plus large, celle du vice, qui les luène droit aux Enfers, où la Mort les l'ail lonibcr avec sa faux , eu disant : L'heure est sonnée , il faut mourir.

« S'ensuit une autre parabole, derreniere de ce liure, en laquelle maistre Alain reprouue sus tout les vanités de ce monde et la vile condition de ceulx qui prennent de sollicitude aux biens de fortune quilz en laissent totalement à Dieu servir et dit ainsi ; Helas pour quoy met lomme tant son entendement a acquérir les biens de ce monde qui a si peu a viure; a toute heure lumbre de mort suyt lomme. Et la ou il cuide estre sain , portera la mort en son sain. Celui ny a qui de la mort puisse eschapper, rien nest plus certain a Ihomme que la mort et que lymage délie qui tant est vil et détestable. Helas pourquoy doncques sesiouyt lomme ? Pour quoy mené il grantestat qui nest de son corps que cendre et pourriture. Pour quoy a il voulente de submettre a luy toutes choses , semer et recueillir tout ce qui na point de demain Cest vne chose bien vaine que la gloire de ce monde qui par ung seul iugement de Dieu incongneu est abatue. >'

A la suite de cette paraphrase viennent les vers d'Alain , dont voici les deux premiers :

Heu quid homo tantum querit qui transit ut vrubra Qui nunc stare putat nunc cadit ima petens.

Puis enfin la traduction en vers français en trois strophes, suivie d'un envoi, en forme de chant royal :

Helas pourquoy veult tant homme acquérir De biens mondains oultre sa nourriture, Qui cliascuu iour ne cesse de mourir Et ne sera son corps que pourriture ; Si très orde que vers nen auront eure Cest adonc a lui grande fatuité

De tant bouter en biens mondains sa cure, Fy du monde ce nest que vanité.

Ilelas nomment se peut lomme esiouir La ou la mort a le tuer procure, Helas pour quoy se veult il orgueiliir Et esleuer son estât hors mesure, Pour quoy veult il par rapine et usure Subuenir tout a sou auctorité Quant mourir faut et que si pou on dure Fy du monde ce nest que vanité.

On ne scauroit a Ihomnie secourir .

Qant la mort vient cest force quil endure ,

Et ne fault point de grâce requérir

Contre la mort et sa sure morsure.

Las pourquoy donc prent Ihomme lauenture

De soy damner eneternalite

Pour biens mondains ou il ny a que ordure

Fy du monde ce nest que vanité.

Prince du ciel donne a la créature Finablement gloire et félicite , Car au regard de ta vision pure Fy du monde ce nest que vanité.

On remarquera, dans notre miniature, une figure en costume doctoral , qui marche du même côté que la mort, et qui, sans doute, remplit ici un rôle grave, en admonestant les mondains qui viennent à sa rencontre. Selon toute apparence, ce n'est rien moins , que Vacteur (Tauteur) , c'est-à-dire maître Alain de Lille en personne, à moins toutefois que ce ne soit un médecin ; car un personnage de cette profession est représenté d'une manière identique dans une autre peinture du même volume. Des mauvais plaisants verraient dans ce dernier cas une double allégorie de

la Mort. 1! est difficile au moins de n'y pas voir celles des maladies qui conduisent l'homme à sa dernière demeure.

PLANCHE XLl.

DEUX SUJETS d'après HANS SEBALD BEHAM,

Ces deux petites compositions, exécutées au simple trait d'après deux gravures terminées avec le fini le plus précieux , sont de l'invention de Hans Sebald Beham , l'un des petits maîtres les plus originaux de la primitive école allemande. On y retrouve le génie bizarre , l'étrangeté de conception , l'obscurité d'intentions ou de détails qui caractérisent la plupart des œuvres de ces féconds et singuliers artistes, [ci, Beham a voulu exprimer deux fois , et à l'aide de deux manifestations différentes, la même pensée, formulée d'ailleurs par une légende identiquement répétée sur les deux planches , savoir: que la Mort est la destruction de toute beauté : Omnem in homine venustatem mors abolet.

Dans lapremière planche, une jeune femme, vêtue de ce costume splendide, de ces atours un peu surchargés qui caractérisent les modes allemandes du xvi'^ siècle, se promène dans un jardin , tenant des ^ fleurs à la main, tandis qu'un odieux boufTon, qui déguiseà peine, sous un carapoueà deux oreilles, son horrible tête de squelette, l'accompagne en se penchant vers elle et en paraissant lui conter d'un ton goguenard quelque amère plaisanterie à propos du