LE CUISINIER A LA MORT

Je vous prends à témoin , Messieurs , de Pinjustice

Que la Mort me fait à vos yrnx.

U''nn cuisinier habile on sait que Partifice A la santé de Phomme est plus pernicieux Que les soins , les chagrins , les travaux et les veilles ; Et que de mes ragoûts le dangereux appas

Fait avaler dans un repas La goutte, la gravelle et cent choses pareilles ; Enfin que par mon art j^en ai plus fait périr

Que Galien n'en put guérir ; Mais tandis qu'à gogo je vis dans ma cuisine ,

L'ingrate Mort, malgré cela , Veut, de mon pauvre corps , régaler la vermine ;

Qui sait quel sort mon âme aura?

1 /(> ESSAI IIISTOKIQUE

tion ,des planches d'Holbein avec celles de Bàle , et dms les sept éditions différentes de ses enivres ( 1715-1796), on trouve toujours quelques sujets de Bàle joints à des estampes , en plus grand nombre, des Simulacres de la Mort , sans que pour cela il ait jamais été question d'Holbein, même dans le titre des volumes. (Voyez la bibliographie d'Holbein. ) Les copies spéciales et complètes de la Danse de Bàle parurent au commencement du xvii« siècle, gravées par Matthieu Mérian , qui dit lui-même , dans sa préface de 1G49 déjà citée : « J'ai copié cette » peinture de la Danse des Morts selon l'original, » il y a à présent trente-trois ans; ensuite je l'ai » gravée en taille-douce ; et quoique j'aie cédé ces « planches à d'autres personnes , néantmoins je les » ai rachetées et gravées de nouveau et fait réduire » en la forme dans laquelle vous les voyez. » Longtemps on douta que ces gravures eussent paru dès 1621, comme l'indiquent Fùessli et Heinecken ; mais maintenant il n'est plus permis d'hésiter à le croire : M. Massmann indique en effet ( p. 75 ) que la Bibliothèque de Bàle possède des éditions de 1621, de 1625, et il les attribue à Jean-Jacob Mérian , frère de Matthieu et comme lui graveur. Cependant ce dernier n 'a pas dû faire autre chose que de les publier, car .son nom se trouve à la fin de la préface , tandis que les cuivres portent : M. Mérian fec. ; de sorte que nous croyons que les premiers cuivres de Matthieu servirent à ces premières éditions , et que les reproductions postérieures de la Danse de Bàle ( 1649-1733) furent faites avec les planches qu'il recommença.

SUR LLS bANSES DES MORTS. 17 7

Nous donnons succinclenKMit la liste et la date dtces éditions complètes. Les trois premières, celles de 1021 et 1625 , ne portent pas dans leurs titres le nom de Matthieu Mérian, et c'est peut-être là une des raisons qui engagent quelques persoimes à regarder son frère Jean-Jacob comme en étant le graveur, tandis que les publications suivantes (1649-1733), q\u sortent avec un texte allemand ou français , de Bàle, de Francfort et de Berlin , mentionnent le nom de Matthieu, et par la suite celui de ses héritiers.

En 1744, un autre graveur, du nom de Chovin , aidé de l'œuvre de Mérian , exécute à Bàle une nouvelle copie de la Danse de cette ville, et ses planches, accompagnées d'un texte parfois en deux langues, continuent à y paraître jusqu'en 1830.

En 1788, on y trouve encore une publication dont l'auteur est inconnu , et qui n'est pas, à vrai dire , une copie de la peinture originale ; car les costumes des personnages y sont modernisés et mis en rapport avec les modes du siècle dernier.

Puis, vers 1840, M. Massmann en a fait faire une copie fidèle qu'il n'a publiée qu'en 1847 à Stuttgard. Voici donc la liste de ces divers ouvrages :