PLANCHE XLVI

l'Kl.NÏLUE DES TROIS MORTS ET DES TROIS VIFS A L'ANCIENNE ABBAYE DE FO.NTENAY.

Cette figure , représentant les trois Morts et les trois Vifs , se trouvait sur le mur de l'une des chapelles de

1 Catalogue des livres imprimés sur vélin qui se Irouvenl dans les bibliothèques tant publiques que parliculiéres. tome I, p. 121.

Nous devons celle indication a noire conipalriolc M. Edouard Frère , et nous renvoyons nos lecteurs a l'ouvrage qu'il a publié dans notre ville, en 1843, sous le titre suivant : De l'imprimerie et (le la librairie à Rouen , dans les \\" et .wi*^^ siècles , et de Martin Marin , célèbre imprimeur Rouennais.

Puisque nous parlons des volumes renfermant la Mortel publiés à Rouen , nous pouvons iiieulionner aussi les Pensées de l'Eternité par le S' de Laserre ( Rouen , Antoine Ferraiid , 1052 , pel. in-8 ) , dont le frontispice , imprimé au revers du titre , montre la Mort enlevant dans une liolte les symboles des grandeurs humaines , avec ces mois : Ainsi fuit la gloire du monde.

I 80 ESSAI HISTOIUQLK

l'abbaye de Saint-André de Fontenay, siluee sur la rive droite de l'Orne ( Calvados).

Les ruines de cette abbaye, dont l'architecture était fort belle, subsistaient encore en entier au commencement de ce siècle; mais elles furent complètement démolies vers 1820 ou 1825 , et il ne reste plus maintenant qu'une maison assez moderne servant d'habitation. Cette abbaye renfermait des tombes fort curieuses , en ce qu'elles étaient faites non comme à l'ordinaire d'une seule pierre tumulaire , mais de carreaux de terre cuite émaillée qui , par leur assemblage, formaient la représentation du personnage défunt. Il est certain que ces pavés émaillés ou plutôt vernissés d'une couverte vitreuse , se fabriquaient en Basse-Normandie; car c'est dans ce pays que l'on trouve le plus d'exemples de ces curieux pavages '.

Ces tombes ont heureusement été dessinées dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale , n" 1029, renfermant des documents sur quelques abbayes de la Basse-Normandie , et dans lequel se trouve un dessin de la planche que nous offrons.

Cette peinture, d'un style remarquable et peu vulgaire , n'a rien de gothique. Les trois Squelettes

' Voir le Bulletin Monum»ntal , ilirigé par M. de (^aiiinoiit , 14'' vol., p. 47S, et I5<- vol., p. i;55.

M. (le Caiiinont a bien voulu meure à noLie disposition la gravure de ce recueil qui représente la i)einture de Fonlenay et (pii forme noire XLVp sujet. Nous le prions d'agréer nos remerciements pour l'empressenHuit qu'il a mis à nous obliger ilans cette cjroonslancp.

SlIK LtS l^V^S^:s DKS >I(>IMS. 187

iiiaiclient à la rencontre des vivants et sont complètement décharnés ; l'un est couvert d'un linceul et affecte presque la même attitude que ses deux compagnons; ils ne portent pas de couronnes, comme cela se voit parfois dans les peintures du même genre.

Quant aux trois Vifs , ils sont tous à cheval ; les deux derniers sont plus jeunes que le premier, qui a l'air d'être en conversation avec les Squelettes. La coiffure du second paraît peu commune ; le riche harnais des chevaux et surtout le chapeau orné de plumes de l'un des jeunes gens indiquent suffisamment le xvie siècle comme l'époque d'exécution de cette peinture. Ces trois personnages sont en chasse, puisque l'un d'eux tient un faucon sur le poing. Toutefois , la croix qui est au milieu du tableau indique que la scène se passe au bord d'un cimetière.

Le manuscrit dont nous avons déjà parlé dit que ces figures avaient trois ou quatre pieds de haut, et qu'une autre représentation des trois Morts et des trois Vifs se trouvait exécutée en bas-relief dans le cloître de la même abbaye.

PLANCHE XIMI.

PEINTURE DES TROIS MORTS ET DES TROIS VIFS A l'aUBAYK DE SAINT-KIQCIER.

L'ancienne trésorerie de l'abbaye de Saint-Riquier, près d'Amiens , en Picardie, renferme des figures qui

I 88 ESSAI lilSTOlVlQLE

datent du commencement du xv!*^ siècle , et qui rappellent, entr'autres, dans une suite de dix tableaux, une solennité où la religion servit au mieux la politique adroite de Hugues Capet : il s'agit de la promesse de la couronne de France que saint Valéry avait faite à ce dernier, s'il retirait des mains d'Arnoul, comte de Flandre, les restes de saint Riquier pour les rendre au monastère de ce nom. Ces peintures sont surmontées de deux tableaux d'une dimension plus grande et d'un sujet complètement différent. Ce sont ceux que reproduit notre planche , et qui représentent le Dit des trois Morts et des trois Vifs.

Ces deux tableaux , comme on peut le voir à leur forme triangulaire, occupent, dans le haut de la salle, les tympans de deux ogives ; ils sont placés sur le même plan, de sorte que les trois Vifs sont censés apercevoir juste devant eux les trois Morts.

^ous ne répéterons pas, à propos de ces peintures et de cette légende, ce qui a été dit dans l'explication de la planche précédente , et particulièrement dans celle des planches XXII et XXIII. Nous nous contenterons seulement de dire qu'ici comme toujours, trois jeunes gens de haute condition, ainsi que l'indiquent leurs riches costumes , sont en train de chasser à l'oiseau , lors(ju'ils aperçoivent trois affreux Squelettes qui se dressent devant eux. A cet aspect effrayant, personnages et chevaux semblent saisis d'une é}touvante qui se peint dans leurs mouvements désordoiuiés. Quant aux Squelettes, ils porlent l'iMi une bêche, l'autre une pioche, et le Iroi-

sua LES DANSES r>ES MOUTS. 189

sième une longue flèche avec laquelle il l'ait le geste d'arrêter les Vivants.

De même que chaque tableau de la trésorerie de Saint-Riquier est accompagné d'un quatrain qui lui sert d'explication, de même nos peintures ont aussi leurs inscriptions. Elles en ont autant que de personnages , c'est-à-dire sous chaque tableau trois quatrains qui sont placés sur la même ligne , de façon à se rapporter à chacun des acteurs de cette scène. Sous les Squelettes on lit les avertissements suivants :

ttous oous îicuoufljoiid tout pour noir ' (ûu'il Douô rounirnt mort rcrl)cpuoir iLila fomr nous un tapa no fumes (Et tels serf) romc nous somcs

Uoud qui estes oultrcnitîiic^ Ijjluô briet'uemet que ne ruibifj £tt mort eu tout tapa nous eapie ]3our noua oater îiu forpa la v\t.

Au-dessus des trois jeunes gens, on trouve ces quatrains qui leur servent de réponse :

iilou paume rcrur îie paour tremble (û.ua't troia morta aiuav uov euaemble

Tout pour voir, c'est-à-dire tout cela pour vt-ritè.

90 KSSAI niSTORigUE

Dctiçiiuf^ IjV'ôcur Muer* '

*tou;^ poiirvis it mançifâ ^r ncrs.

(Datoitû îm mcln^f lc6 plnisirs illaltiaid ooloirs rt fûulr brsirs Car it In mort tous 1rs îfcstrois Itous vnsscroiis romc rrs trois

31 n'v û point ^c rrronfort Obéir il nous fnult a lu mort par quoi nous tous jrurs rt uiruU ^ious la mort &ruaiit Us pculr.