PLANCHE XX

MINIATURE TIRÉE DU PSAUTIER d'HCNRI VI.

Cette gravure, déjà publiée parDibdin {Bihliograph. Decameron, t. I, p. 102) , est la reproduction d'une miniature qui décore un précieux volume faisant

52 ESSAI HISTORIOUE

partie de la Bibliotlièque Cottonienue ( Domitian Xf^IlI ): c'est un psautier enrichi de nombreuses et magnifiquesminiatures , qu'on a supposé avoir appartenu à Richard II , encore enrant ; mais que M. Dibdin, se Tondant principalement sur la considération de la table pascale qui ne commence qu'à Tannée 1420 , vingt années après le meurtre de Richard, démontre victorieusementn'avoir pu appartenir qu'à Henri VI , couronné roi à Paris, en 1431, à l'âge de dix ans. L'enfant-roi est représenté trois fois dans ce manuscrit, vêtu d'un surcot et d'un manteau aux armes de France et d'Angleterre, agenouillé devant la Vierge , sous la protection, dans le premier cas, de saint Loui^; dans le second , de sainte Catherine, dont il portait le nom , et, dans le dernier, assisté d'un personnage qui doit être le duc de Bedfort.

Ce manuscrit pourrait bien être l'œuvre d'uncalligraphe et d'un peintre français , puisque le calendrier fixé en tête est français , et que la plupart des saints mentionnés sont également des saints français. Le peintre parait avoir eu une prédilection marquée pour les sujets monastiques , puisque les trois peintures que M. Dibdin a reproduites d'après ce précieux volume représentent toutes trois des moines ou des religieuses , assis dans leurs stalles et récitant pieusement leurs ofTices.

Deux de ces peintures n'offrent d'autre particularité notable qu'une vérité naïve de poses et d'attitudes dans les assistants; mais la troisième, qui est représentée dans notre planche, se distingue en outre par une singularité fantastique ; au-dessus du dosseret

des stalles se dressent cinq funèbres personnages, à demi décharnés, enveloppés de suaires et coiffés de tiares, de couronnes ou de chapeaux de cardinal. On s'explique difllcilement le sens de cette apparition ; on peut toutefois supposer que le peintre a voulu faire entendre que les ombres des morts inhumés dans l'église s'unissent dans un pieux concert aux prières des vivants. M. Dibdin, au reste^ selon son habitude , ne donne aucune interprétation de ces curieuses peintures , et se borne à dire que ce sujet peut avoir fourni une idée à l'auteur des Danses des Morts.