DANSE DES MORTS D HOLBF.IN

11 n'est peut-être pas , dans cet ouvrage , de questions plus difficiles à résoudre que celles qui sont relatives à Holbein. Rarement on a vu les savants aussi divisés qu'à cet égard , et cette scission dans les opinions ne date guère que de quelques années. Car, aux derniers siècles, on s'accordait généralement à reconnaître Holbein comme l'auteur de la Danse des Morts qui porte son nom , et aujourd'hui, depuis que des auteurs éclairés ont sérieusement approfondi ce sujet et qu'ils se sont livrés aux

investigations les plus complètes, an certain nombre (l*entr*eux n'hésite pas à refuser à Holbein toute participation soit au dessin , soit à la gravure de cette suite d'estampes si curieuses. Nous allons, du reste, passer en revue les diverses opinions qui ont été soutenues à ce propos; mais, auparavant, nous dirons quelques mots de la vie d'Holbein, qui ellemême a été différemment racontée.

Hans (Jean) Holbein est né, soit à Bàle, soit à Augsboargou à Grûnstadt, en 1495, ou, suivant l'opinion la plus répandue, en 1498. 11 était probablement le dernier de trois fils , et leur père , qui était peintre , leur fit prendre à tous trois la même carrière. C'est à Bàle qu'il Tut élevé, dans l'atelier de son père , dont il portait le prénom et qui , après avoir quelque temps résidé à Augsbourg, était venu se fixer dans cette première ville. Notre Hans Holbein y travailla de bonne heure; il fit des travaux de gravure pour le célèbre imprimeur Froben , et se lia intimement avec Erasme, dont il fit même le portrait.

Vers 1526 , il quitta Bàle pour se rendre à Londres, attiré, selon les uns, par la cour d'Angleterre, ou , selon d'autres , poussé par la misère et la faim * . Il

' Nicolas Gueudeville ( Biographie iï Holbein , en tête de la traduction de V Eloge de la Folie, dC Erasme. Leyde, 17 13) et, d'aorës lui , Horace Walpole ( Anecdotes of painting in England, 1762) ont , en effet , représenté Holbein comme un mendiant libertin et Tagabond. Mais Gueudeville n'indique ni les sources auxquelles il a puisé , ni les preuves de ce qu'il avance ; aussi , nous préférons la biographie qu'a donnée M. Fortoul ( La Danse des

s^adressa à Thomas Moore, avec une lettre de recommandation que lui avait donnée Erasme. Moore, dont il devint Thôte et Tami , le présenta bientôt à Henri VIU , qui le prit en affection et le retint dans son palais de Whitehall. Holbein fit les portraits des personnages de la cour, et ne retourna que fort peu de temps à Bàle, en 1529 et en 1538. Enfin, après avoir perdu ses amis Thomas Moore et Erasme, il se fixa près de la cour d'Angleterre, presque seul et sans enfants , et il y mourut, en 1555 , enlevé par la peste.

On ne peut préciser Tépoque à laquelle il dessina la Danse des Morts , dontTidée lui fut peut-être suggérée par la vue de celle que Bâle possédait depuis près d*un siècle dans le cimetière des Dominicains. On sait seulement que les premières épreuves parurent sans texte vers 1530, et huit ans plus tard dans un volume de piété que les frères Trechsel imprimèrent à Lyon , sous le titre de Simulachres de la Mort.

Mort», dêtiiniepar Holbein, Paris [1842], ch. X ). Voir encore le travail complet à ce sujet de M. Ulrich Hegner, publié en 1827, à Berlin , sous le litre de Leben Hans Holbein' $ des Jungern ( Vie de Jean Holbein le jeune). Dans le premier volume de ses Caiaeombei ( Paris, 1839. 6 vol. in-18 ), M. Jules Janin a fait aussi une biographie d*Holbein , mais en forme de roman. On oe pourrait s'en rapporter ^ ce qu'il avance , car il commet deux erreurs à propos de la Danse de B&le, qui d'abord aurait, selon lui , été peinte par Holbein , et qui se trouverait sur un des ponts couverts de cette ville. Cette peinture était placée, au contraire, sur le mur du cimetière des Dominicains , et il y a ici confusion avec la Danse de Luceme.

82 ESSAI IIISTORIQLR

Nous décrirons cette Danse lorsque nous aurons jeté un coup-d*œil sur les opinions contradictoires que, depuis quelques années, elle a soulevées parmi les savants.

Holbein a-t-il dessiné cette Danse des Morts? l*a-t-il gravée? Ces deux questions divisent les érudits.

Nous croyons devoir répondre aflirmativement quant à la première : nous pensons qu 'Holbein a dessiné cette série d'admirables figures , et nous partageons en cela les avis de MM. Peignot , de Rumohr, Hegner, Brulliot , Massmann , Fqrltou , Jubinal , Naumann et autres. MM. Leber et Douce s'appuient pour soutenir le contraire sur les phrases suivantes de la dédicace mise en tète de la première édition des Simulachres de Lyon, et ainsi conçues :

n Retournant à nos figurées faces de mort, très » grandement vient à regretter la mort de celluy qui » nous en a imaginé si élégantes figures; » et « la » Mort craignant que cet excellent painctre ne la pai- » gnist tant vifve , qu'elle ne fut plus crainte pour » mort, et que pour cela môme n'en devint immor- » tel, que , à cette cause , elle lui accéléra si fort ses » jours, qu'il ne peult parachever plusieurs autres • figures jà par luy trassées, mesme celle du char- » retier froissé et espaulti sous son ruiné chariot , les » roes et chevaulx duquel sont la si epouvantable- » menttrezbuchez, qu'il y a autant d'horreur à veoir » leur précipitation que de gaie a contempler la » frïandise d'une mort qui fu rtivement succe avec un » chalumeau le vin du tonneau effondré. «( Voyez pi. xvm. )

SliH LKS DANSKS DES MORT$». 83

Ces deux phrases^ indiquant la mort de Tartiste , ont servi k M. Leber (voyez sa Lettre, p. 78) et à M. Douce pour prétendre qu'il ne peut ici être question d'Holbein, puisque ce peintre ne mourut qu'en 1554 , c'est-à-dire seize ans après que l'édition de 1538 fut faite.

M. Douce suppose seulement qu'Holbein aurait travaillé à cette suite de figures pour les compléter (car, dans le principe , elles furent publiées au nombre de quarante-une, et plus tard à celui de cinquante-trois ), et il émet , à ce sujet , une hypothèse qui est loin de porter en elle un grand caractère de vraisemblance. Il invoque un quatrain du poète Nicolas Bourbon ', probablement dicté par la flatterie, et dans lequel un artiste inconnu, nommé Georges Reperdius , est comparé à Holbein. M. Douce s'empare donc de ce quatrain , tiré des Niigœ :

Videre qui vuU Parrhasium cum Zeuxide

Accersat a Britannia Hansum Ulbiuni et Georgiuro Reperdium

Lugduno ab urbe Galliae ;

et , rapprochant ces vers de la seconde phrase que nous avons citée plus haut, il suppose, en vertu

' Nicolas Bourbon dit l'Ancien , par rapport à son peUt neveu . naquit en 1503 , k Vandeuvre, près de Langres. et monnit au milieu da XVI* siècle. 11 se fit connaître de bonne heure par ses travaux littéraires, surtout par ses poésies latines, qu'il adressait aux grands personnages de l'Europe , et dont il fit un recueil sous le titre de Nugœ ( Lyou , 1538 , Grypbius, et Bàle , 1&40. In-8 ). Ce recueil n'est qu'une série assez fade de pièces louangeuses adressées k diverses personnes.

du moi Lugduno^ que ce Reperdius aurait fait la première suite des dessins des Simulachres, et qu'après sa mort, Holbein le^ aurait continués.

Il est fort peu probable que les choses se soient ainsi passées; car, sauf pour les quatre figures d'enfants qui parurent à la suite de la Danse des Morts, et encore très tard, en 1545, l'uniformité des dessins indique évidemment qu'un seul et même peintre a composé cette série ; de plus , l'invention de sujets d'une originalité aussi piquante eût sufli pour donner un certain renom à son auteur, et nulle autre part il n'est question de Reperdius ' : aucun biographe n'en parle. Aussi est-il probable que c'est une flatterie d'assez mauvais goût qui aura inspiré à Nicolas Bourbon l'idée de mettre au même rang qu*Holbein un artiste d'un mérite apparemment peu élevé, pour les comparer à deux des plus grands maîtres de l'antiquité.

Enfin , ce quatrain n'accompagnait pas la Danse des Morts; il n'y est pas non plus question de Reperdius comme dessinateur de ces sujets macabres, tandis qu'il existe un autre quatrain également de

1 A l'égard de cci artisie , M. Massroann demande (p. 7 ) si ce ne serait pas le même que le Hollandais Jean-Guillaume Riperda ( en laUn Reperdius )» célèbre aventurier qui fut duc, premier ministre d'Espagne , et tour-à-tour protestant, catholique , niosnlman» et , enfin , qui mourut misérable en Afrique. Mais, quand bien même ce Riperda eût été un artiste distingué , il n'aurait jamais été vanté par Bourbon , puisqu'il naquit à la fin du xvii* siècle et qu'il mourut en 1737, c'est-à-dire deux cenls ans après l'époque à laquelle Bourk)on eût pu le connaître.

Bourbon ', et dans lequel Holbein est spécialement désigné par ce poète , son contemporain et ami , comme le seul auteur de ces figures. Voici ce quatrain , qui suffirait presque à réfuter l'opinion de MM. Leber et Douce :

nnm mortis Hansus pictor imaginem eiprimit, Tantà arte mortem rettulit , at mors Tivere Videatur ipsa et ipse se imroortatibus Parem Diis fecerit, operis hujus glori& «.

* Voyez {esNugœ^ p. 127, édit. de Lyou, et p. 445, édition de B4le.

* M. Douce ne croit pas que les Simulackres de la Mari soient rin?ention d'Holbein ; mais , ne pouvant réfuter ces vers , qui désignent cet artiste comme leur auteur, il fait rapporter ce quatrain à une fresque représentant une Danse Macabre que , dtaprès le graveur Nieuhoff Piccard, Holbein aurait exécutée de grandeur naturelle dans les galeries du palais de Whitehatt. C'est du moins ce que dit N. Piccard dans des notes manuscrites qu'il a adressées âi quelques-uns de ses amis ( voyez Douce , p. 141 ). Mais l'incendie qui détruisit le palais, en 1097, nous enlève toute certitude k cet égard et nous livre à des conjectures d'autant moins probables, que Piccard commet une erreur en ajoutant que cette Danse des Morts de Whitehall a été gravée par Holbein lui-môme, tandis qu'il parait certain que Jamais Holbein n'a gravé de suite pareille.

Pour soutenir son opinion, M. Douce (p. 145) attribue encore âi la Danse de Whitehall des vers anglais de Mathew Prier, qui , dit-il , ne devait pas connaître d'autre peinture de ce genre et dans lesquels :

I mprrioui drath ........

lesds np Holbein^s Oance

(l'impérieuse Mort mène la Danse d'Holbein ). Nous croyons que le poète a eu en vue quelqu'édition des Simulachres , et non une peinture faite à Whitehall. Rnlin , il n'est question de cette Danse dans aucun écrivain du temps. Charles Patin , dans ses Helatùms kittoriqtiêê et curietues de voyages ( Lyon , 1674 , in-18 , p. 170 et suivantes ), décrit avec assez de soin les curiosités et les tableaux

86 ESSAI IIISTOltlQlit:

Ces vers prouvent assez qu'Holbein a dessiné ces planches, et que, si Topinion qui lui attribue la création de ces dessins est erronée , au moins n*est-elle point le résultat de la confusion des siècles qui ont suivi son époque, mais qu'elle existait déjà du temps de ce peintre.

Pourquoi s'étonnerait-on qu'Holbein , élevé avec la Danse de Bàle sous les yeux , ait dessiné lui-môme une Danse des Morts, lui qui , parfois encore, a mis le Squelette en scène dans d'autres peintures ' ?

d*Holbein renfermés dans ce château , qu'il dut visiter eu 1671 , par conséquent, longtemps avant iUncondie , et il ne dit pas an mot de cette peinture , qui certainement n'aurait pas manqué de le frapper.

< Voyez les orueaienls du fourreau de dague dessinés par Hol • bein ( U* partie, pi. XXIV , p.62 ) ; voyez aussi un dessin que cite M. Douce (p. i45 ] , copié par Isaac Oliver, d'après Holbein ( la Mort et un Electeur d'Allemagne ) , et encore le tableau à l'huile représentant la Mort et une jeune Fille, dont M. Fortoul foit mention (p. 172 ).

Les dessins des Simulachres sont assez curieux pour que l'on mentionne dans quelles mains ils suut passés. Ils étaient originairement dans la collection Arundel, en Angleterre, et passèrent de Va dans les Pays-Bas , où quarante-six devinrent la propriété du peintre Jean Bockhorst. Ils tombèrent ensuite dans les mains de M. de Oozat . à la vente duquel , en 177 1 , ils furent achetés par le conseiller Fleischmann , de Strasbourg, qui les offrit à Ch. de Méchel. Ce dernier les accepta , mais pour les donner à la bibliothèque de Bàle. Puis le conseiller oublia sa promesse dans ses dernières années ; il céda les dessins au prince de Gallilzin . amlNissadeur de Russie à Vienne , qui les prêta deux ans a Ch. de Méchel , pour les graver. Ils sont maintenant à Saint-Pétersbourg, dans la collection de l'empereur de Russie ( voyez le Catalogue (>rozat et Douce , p. 135 et 236 ). Huber et Rost rapporieot qu'en 1707, ces dessins étaient k Bàle ( Ellisscn, p. 126, note 94). Ce doit être une erreur, et, en tous cas , ils n'auraient pas alors été dans

Le contraire serait presque singulier ; car en admettant que le témoignage de Nicolas Bourbon n'existât pas , quel autre peintre de cette époque pourraiton substituer à Holbein pour lui enlever la création de ce chef-d'œuvre ?

Les quatre premières figures de la Danse sont même mises en tête de la Bible ', ce qui semble in-

les mains de Mèchel , puisque ses éditious des copies dUlolbein sonlbien autérienres et que sa dernière date de \19G,

' Holbein est suffisamment désigné comme leur auteur par Bourbon dans son Carmen ad Lectorem qui est ordinairement en tête des diverses éditions des figures du Vieux-Testament , et entr'autr^s celle de i&39 : Historiarwn Veteria Testamenti Icônes, Lugduni , Treehsel fratres , 1539 :

Holbius rit bomîni nomen

Nam tabnlam si qnia Tideal quam pioserit Hanius

Holhiu» , ille artii gloria prima sur

Hii Hansi tabalU reprartrnUntiir,

et dans le distique qui suit ces vers :

Cemrre nit , hoipet , limiilacra •imilliina iiiui» Hoc opa* Uoibinœ nobilr cerne maniii.

Nous ne croyons pas qu'il faille entendre par ces mots : Simalaera gimUlima uiuis, les Simulachres de la Mort , où celle-ci est animée comme un personnage vivant , mais des représentations imitant parfaitement la nature , sinon la question serait vidée.

A propos de ces vers ciue Nicolas Bourbon a faits à Téloge d'Holbein , M. Douée dit ( p. 95) que. si l'imprimeur Frellon , qui possédait, k Lyon , les planches originales du Vieux-Testament et de la Danse des Morts . eût regardé Holbein comme l'auteur de cette dernière , il est probable ciu'il eût mis de préférenc een tête de cet ouvrage les lignes flatteuses de Bourbon, plutôt que d'y mettre la dédicace qui attribue les dessins à l'artiste alors décédé.

Celte observation serait bonne si Nicolas Bourbon eût désigné, dans les vers dont il s'agit, Holbein comme le dessinateur spécial des Simulachres de la Mort ; mais comme il n'y est question que d'Holbein excitant la jalousie d'Apelle et de Zeuxis, il eût élé

H8 ESSAI HISTOHIQUE

(liquer que les deux suites ont un auteur commun , et la grandeur des gravures de la dernière, lesquelles sont plus larges et moins hautes que celles des Simu- Uichres, est à vrai dire la différence la plus saillante qui existe entr*elles deux.

Mais pour en revenir à cette phrase capitale de la dédicace : « Très grandement vient à regretter la » mort de celuy qui nous en a icy imaginé si élé- » gantes figures , » ne pourrait-elle pas s'entendre aussi de la mort du graveur? M. Leber expose avec vérité que, par les mots cités plus bas de painctre et de figures jà par luy trassées , Ofi doit entendre le dessinateur. Néanmoins M. Ottley indique, dans ses Recherches sur la gravure ( Enquiry %n$o the origin and early historyofengraving. 1816 , II* vol., p. 759 ), qu'il s'agit ici du graveur, et son opinion n'est pas dénuée de vraisemblance. Seulement, il est fâcheux, pour résoudre cette question , que l'on ignore la date de la mort de Lutzelburger, graveur auquel on attribue l'exécution de ces planches et dont nous allons parler tout-à-rheure. Fûszly, dans son Dictionnaire, et Brulliot ne citent point cette date, qui , si elle était connue , pourrait peut-être soulever un coin du voile jeté sur cette matière. Cependant , si le graveur fût mort en 1538 , il eût fallu que la dernière suite de gravures, qui parut en 1545, eût été achevée par un graveur aussi habile que le premier, ce qui est dé-

inuUle de meure cela eu lôle des Siinulachres plulôl que des Figures de la Bible. Ces vers allaient aussi bien a un ouvrage qu'à l'autre.

menti par rhomogéiiéité que I'od trouve sous le rapport de rexécution dans toutes ces planches.

EnQn, pour terminer, ne pourrait-on pas voir, dans cette dédicace , comme l'ont dit MM. Fortoul et Ellissen , que Tauteur n'a mis cette phrase : « La Mort

» craignant que cet excellent painctre lui aqcé-

» léra ses jours etc., » que pour amener un mauvais trait d'esprit, une figure de mauvais goût, à savoir que la Mort enleva le peintre, parce qu'elle craignait qu'il ne la peignit tant vifve^ que désormais elle ne fût plus redoutée par les humains ?

A cette occasion , M. Fortoul ( p. 171 ) rapproche ces mots : « Que ce painctre ne la peignist tant vifve » et <« que pour cela môme n en devint immortel » des vers du quatrain de Bourbon:

Tantà arte Mortem retlulit ut mors vivere Videatar ipsa et ipse se immortalibus Parem Diis fecerit , operis bujus glorià ,

pour en induire que Nicolas Bourbon serait aussi l'auteur de cette épître dédicatoire adressée à l'abbesse Jeanne de Touszèle , et qu'il y aurait répété en français ce qu'il avait mis en vers latins. Cependant n est plus probable, comme le ditBrunet( 1842, t. Il, p. 604 ] , qu'il faut attribuer cette dédicace à Jean de Vauzelles , à cause des mots : Salut d'un vraye zèle , qui forment sa devise et qui se lisent dans le titre *.

' Ce Jean de Vauzelles, prieur de Moutrotier , était coquu à Lyoo , sous le règne de François I«^ comme traducteur et auteur d'ouvrages religieux.

Nous le regardons d'autant plus volontiers comme Tauteur de

00 hSSAI HISTOIUQUE

Dans ce cas, il est certain que l'un a emprunté ces idées à Tautre.

Maintenant , examinons la seconde question , relative à la gravure de ces planches. Holbein lesa-t-il gravées lui-même? Est-ce à lui qu'appartient le monogramme HL que Ton voit sur le lit de la Duchesse? (Voyez pi. XXXIV.) Nous ne le croyons pas, et nous rencontrons la même incertitude dans les opinions. D'un côté, MM. de Rumohr, Naumann, Papillon, de Zurlauben ( Tableaux de la Suisse. Paris, 1786, in-fol. , t. II , p. 133 ) , regardent Holbein comme le graveur; de Tautre, MM. Brulliot > deMurr, Zani, Douce , Fortoul , Jubinal et Ëllissen ' , à Topinion

cette épitre que Ton trouve dans une des premières plirasos les lignes suivantes : « Lequel bon Jésus, non sans divine provi- » dence , vous a baptisé du nom et surnom au mien unisonanle- » ment consonant , excepté en la seule lettre de T. leilrc» par » fatal hecret , capitale de votre surnom : pour autant que c*est » ce caractère de tbau . tant célèbre chez les Hébreux et vers » les Latins, pris b triste mort. » Il est certain que les mots de VauzellesetTouszelle terminent de même, et qu'il n*y a pas d'autre moyen de comprendre cette pbrase qu'en les rapprochant : c'est alors regarder Jean do Vauzelle> comme l'auteur de la dédicace.

• ConsulteztiourM.deltnmolir, le /^iin5r6/af(( Journal de l'Art), publié par Schoen , année IK2:{ , ou l'ouvrage intitulé : Uans Holbein der Jungere in seinem Verhalfnitt zur deuUchêtn formschiUwesen ( Jean Holbein le jeune dans ses rapports avec les gra- \eurs allemands I Leipzig, 1830; pour Papillon, son Traité de la gravure sur bois, 1 , :U>0 ; pour de Zurlauben , les Tableaux de la Suisse, Paris, I78G, iu-fol., tome II , p. 13^) ; pour Brulliot, le Dictionnaire des Monogrammes. Munich, IK32, I, n« 23K4, p. 305; G. de Murr, Journal zur Kunstgeschichte t Journal pour l'Histoire de l'Art), X, p. 74 , etc.; Zani, Encivlopedia metodica délie belle arte^V'^ pari., vol XI,

suit LKS DAtMSCS DKS NUKTS. \)\

desquels nous nous rattachons , pensent que ces plan ches sont l'œuvre d'un excellent graveur sur bois que nous avons déjà cité, Hans Lutzelburger ou Leuczelburger, surnommé Franck, et qui est connu pour avoir gravé d'autres dessins d'Holbein , entr'autres le sujet de la Félicité ( Brulliot, i^ p., n» 2280 B , p. 291 ), et surtout le magnifique alphabet d'initiales avec la Danse d'Holbein , qui porte en toutes lettres le nom de son graveur. ( Voyez n« partie, p. 40, à Tarticle Danses des Morts dans des lettres initiales, )

D'abord, quand on réfléchit à la coutume qu'ont les graveurs de mettre leurs initiales et même leur nom sur les planches qu'ils exécutent, on trouve un motif en faveur de notre opinion. Mais, en admettant que le monogramme en question appartint à Holbeiii, ce ne serait pas encore une raison pour attribuer à ce peintre Texéculion de la gravure. Combien de planches portent les noms de grands maîtres qui ne les ont jamais gravées, mais sur lesquelles ils se contentaient de tracer tout au plus le dessin pour que le graveur pût y faire ses tailles? Nous ne citerons à l'appui de ce que nous avançons là que l'exemple d'Albert Durer, qui a laissé un si grand nombre de planches signées et dont on lui attribue l'exécution , qu'en vérité sa vie eût été trop courte pour les faire. ( Voyez Bartsch, le Peintre-Graveur, t. Vil , p. 19. )

S'il fallait admettre avec M. Douce que la première suite de ces dessins fût Tœuvre de Reperdius, la planche de la Duchesse faisant partie des premiers tirages , on ne pourrait douter que le monogramme HL n'appartint ici en toute propriété k Lutzelburger.

De plus, ce monogramme, composé des deux lettres H et L , parait beaucoup mieux se rapporter à Hans Lutzelburger qu*à Hans Holbein , qui signait ordinairement ses œuvres par deux HH *. Brulliot * cite une pièce gravée, en 1522, par Lutzelburger, et qui porte seulement ses initiales HLF, Han$ Lut* xelburger Fecit, ou Hans Lutzelburger surnommé Franck. Peut-être , dans le cas dont il s*agit ici , est-ce l'espace resserré qu'offre le panneau du lit de la Duchesse qui aura forcé le graveur, tout en supprimant une de ces initiales , de lier les deux premières entr'elles.

Papillon voit dans Holbein le graveur de ces planches. Mais nous ne nous en rapportons nullement à lui , car il mêle les erreurs les plus évidentes à tout ce qu'il dit d'HoIbein : « Cet artiste, dit-il (I^** vol., » p. 166), a peint la Danse des Morts dans le Marché » aux Poissons de Bâie , proche un cimetière. Il a » de plus employé son habileté à réduire ces ta* » bleaux en petites estampes qu'il a gravées en bois u d'une délicatesse et d'une beauté sans égale. » D'abord Holbein n'a jamais peint la Danse de Bàle, qui, du reste, n'était point placée sur le Marché aux Poissons, mais dans le cimetière des Dominicains. Il y a ici confusion avec une Danse de Paysans et non de Morts, qu'Holbein peignit etTectivement sur

' Voyez MM. Brulliol , II* partie, ii» Il 90 a ; Hegncr, p. 1G6, et Douce , qui donne à la (in de son volume une liste complèle des monogrammes vrais ou taux d'HoIbein.

a I" partie, n* 2384.

le marché de cette ville. Ses dessins n'ont jamais été une copie réduite de la fresque de Bàle, et enGn, selon nous , Holbein ne les a point gravés lui-même. Voici , du reste, comment Bartsch s'exprime ( t. Vil, p. 25) en parlant de Papillon : « Il est tellement épris » d'amour pour son art , qu'il n'hésite pas de faire » graveurs en bois tous les grands peintres de toutes » les nations , d'après les dessins desquels on a des • tailles de bois. »

Enfin , BruUiot nous apprend que le baron de Rumohr refuse d'accorder l'exécution de la gravure à Lûtzelburger, parce qu'il connaît une pièce portant son nom en toutes lettres et qui n'est pas si bien faite. MaisBrulliot répond justement que cette raison n'est pas satisfaisante : » Car, dit-il, l'histoire de » Tart nous apprend que les artistes ne se ressem- » blent pas dans tous leurs ouvrages; on a même une « gravure de Lutzelburger, de la même année 1522 , » que M. le baron de Rumohr croit indigne du gra- » veur des pièces de la Danse des Morts , qui est si

> parfaitement bien travaillée, qu'on peut la mettre » parmi ce qui existe de plus beau en gravure sur » bois. » En un mot , il dit, en parlant de l'idée de M. de Rumohr : « Nous ne pouvons pas partager son » opinion , parce qu'il ne parait pas vraisemblable » qu'un artiste aussi parfait dans son art que Hol-

> bein ait pu avoir la patience d'apprendre le méca- » nisme de la gravure en bois et d'y réussir si par- » faitement, qu'il serait presqu'impossible de faire » mieux. » A cette raison concluante de Brulliot nous ajouterons que, lorsqu'on compare avec les Si-

9^1 ESS4I IIISTOKlQtE

mulachreê de la Mort l'alphabet de lettres initiales qui porte le nom de Lutzelburger et que Ton reconnaît sans contestation comme étant de lui, on trouve dans toute Texécution de la gravure les mêmes tailles, la même Gnesse , la même perfection de Fart, le cher-d*œuvre d*un seul et même artiste. Aussi , ne saurions-nous mieux conclure qu'en répétant que Lutzelburger était très capable de graver lui-même les sujets de la Danse des Morts dessinés parHolbein. Cette Danse n'est pas , comme la plupart de celles du moyen-àge , une suite non interrompue de personnages enlevés par la Mort, qui gambade avec des poses plus ou moins comiques. C'est une représentation Gdèle des scènes de la vie humaine. Le peintre, peut-être moins satirique que Nicolas Manuel dans sa Danse de Berne , mais plus habile et plus heureux que lui dans le choix de ses tableaux , a su animer son Squelette avec une originalité piquante , et placer ses personnages dans une scène propre à leur état, à leur position. Voyez, par exemple, les sujets du Pape (pi. XXVllI ) ,' du Juge ( pi. XXX), du Médecin ( pi. XXXI ) , du Marin ( pi. XXXUl ) , du Soldat ( pi. XXXV ), et encore ceux du Prédicateur s du Marchand, du Brigand, du Laboureur,

1 Ici le Prédicaieiir est en chaire , et pendant qu'il prêche devant des personnes de diverses conditions , la Mort , portant une étole , vient par derrière le saisir. Ce sujet, placé en quelque sortp dans un ordre hiérarchique , est le vingt-unième de l'édition de s Simul€Uihres de 1538. Aussi fout-il bien se garder de le confondre avec celui du Prédicateur , qui se trouve ordinairement en tète <les autres Danses ( comme à Bàle , à Strasbourg ; comme dans

SCIl LKS DANSKS hKS MOUTS. 95

du Prêtre portant le viatique, que ta Mort en sacristain guide près du mourant, et, enfin, du Magistrat qui , sous l'inspiration du Diable qui lui souflle dans Toreille, donne raison à riiomme riche et repousse rhorome couvert de haillons.

Les dessins d'Holbein parurent pour la première fois au nombre de quarante, vers 1530,àBàle. Imprimés d'un seul côté, ils ne faisaient point alors, comme plus tard, partie d'un livre de piété et ne portaient que le titre des sujets en allemand. M. Douce (p. 86 et 110 ) a mis en doute la date de cette première édition , croyant que les planches ne virent le jour qu'eu 1538, à Lyon. Mais les citations suivantes , données par M. Massmann ( LitteratUr der Todtentanze, p. 7), nous fournissent les preuves que les impressions originales de 1530 sont bien authentiques '. Ainsi, dès 1531, une copie de la

plusieurs éditions allemandes de la Danse des Morls ] , sujel dans lequel on ne voit Jamais le Squelette , mais où le Prédicateur, en dehors de Taction et ne faisant par parUe , pour la circonstance . des personnages enlevés par la Mort , est censé prêcher aux lecteurs sur les fragilités de la vie humaine.

' M. Fortoul suppose ( p. 88 ) que Nicolas Bourbon , qui était à Londres en 1535, et qui laissa cette ville pour venir habiter Lyon jusqu'en 1538 , aurait pu apporter aux libraires de Lyon la suite encore incomplète des dessins d'Holbein , qui parurent en 1538. A l'appui de ce qu'il avance , il ajoute que l'auteur de la dédicace, qu'il suppose être Bourbon lui-même, connaissait la dernière série des dessins , puisqu'il parle de la figure du Charretier et de la Mort, qui ne parut qu'en 1545 , et qu'il ne pouvait avoir vue qu'à Londres. Cette hypothèse pourrait être soutenue si l'apparition de la Danse d'Holbein datait de 1538. Mais elle doit être repoussée puisque les dessins parurent dès 1 530 , à Bâle et

Tentation d'Adam et d*Ève^ gravure qui fait toujours partie de la Danse des Morts , parait dans la Bible imprimée en allemand , à Zurich , par Christophe Froshauer; en 1535, les copies des quatre premières flgures de la Danse d'Holbein , qui ont été réunies aux figures de TAncien-Testament dessinées par le même maître, paraissent encore, à Anvers, dans une Bible de Jacob de Liesvelt ; enfin , la même année , Albrecht Glockendon copie , à Nuremberg , dans un magnifique livre d'Heures à Fusage du duc de Bavière, deux sujets de la Danse des Morts proprement dite , celui du Prêtre et celui des Armes de la Mort ( pi . XXXVI ) , où les deux personnages sont remplacés par deux Squelettes. M. Massmann ajoute aussi qu'il est de toute probabilité que ces dessins, connus à l'étranger, ne l'étaient pas à la même époque en France ; car Nicolas Bourbon ne parle pas d'Holbein dans son édition des JVugœ^ de Paris ( 1533), tandis qu'il lui donne des éloges dans le même ouvrage, publié à Lyon , chez Gryphius, en 1538 ; de même que, dans l'édition des Icônes yeteris Testamenti de 1538, on ne trouve pas la pièce de vers intitulée : Carmen odLectorem, dans laquelle Bourbon ne cesse de louer

non ^ Lyon , c'esl-à-dire cinq ans avaol le départ de Bourbon de Londres.

Papillon croit aussi que ces planches parurent en 1&30, et pour le prouver, il dit que Ton trouve les quatre premières figures de la Danse parmi celles du Vieux-Testament , imprimées , à la vérité , en 1Ô39 t c'est-à-dire un au après l'édition authentique de 1638 ; mais , toutefois, il ajoute qu'il était facile de voir que ces planches avaient déjà fourni plusieurs milliers d'exemplaires.

Holbein, et qu on la trouve dans l'édition de 1539 '.

Ces premières impressions sont de la plus grande rareté. M. Massmann en cite quelques suites incomplètes et quatre seulement complètes, dont deux sont en Angleterre, et les autres à Bàle et à Berlin *.

En 1538 , ces planches furent imprimées pour la

> Daus quelques livres de prières, imprimés par François Regnanlt , tels qu'un, avec la date de 1633, k l'usage de Rouen , sont deux gnivures qui ressemblent beaucoup à deux sujets d*Holbein : l'Expulsion du Paradis et Adam travaillant à la terre.

Ce volume porte pour litre : « Ces présentes heures a l'usage

de Rouen imprimées à Paris l'an M. ecccc. xxxiii... On les

vent à Paris en la rue saint Jaques a l'enseigne de Lelephant devant les maturins et a Rouen a lenseigne de la Leuriere douant la belle image. » ln-12 , golh.

La Mort est seule omise dans ces planches , qui sont gravées en sens inverse de celles d'Holbein. Le sujet d'Adam l>échaBt est conforme , sauf le Squelette , et Ton pourrait croire qu'il a été copié d'après cet artiste , à moins que celui-ci n'y ait par hasard puisé quelques inspirations ; cette dernière opinion est aussi celle de M. Douce ( p. 137 ).

> Voici, d'après cette dernière suite « les titres des sujets placés dans leur ordre primitif, .qui diffère beaucoup de celui que présentent les nombreuses réimpressions postérieures , et dans lesqnelles on n'a pas séparé comme ici les personnages laïques des personnages religieux : les Armes de la Mort * la Création du Monde, la Tentation d'Adam et d'Eve, leur Expulsion du Paradis, Adam travaillant à la terre ; le Pape , le Cardinal , l'Evéque , l'Abbé, l'Abbesse, le Chanoine, le Prêtre, le Prédicateur, le Moine* la Nonne, l'Empereur, l'Impératrice, le Roi, la Reine, le Duc, ia Duchesse, le Comte, la Comtesse , le Noble, la Femme Noble, le Chevalier, le Juge , l'Avocat, le Magistrat, le Médecin , l'Homme Riche, le Marchand, le Marin , le Mercier « le Laboureur, le Vieillard, la Vieille, le Jeune Enfant, le Concert des Squelettes et le Jugement Dernier ( Massmann , p. ). Les deux rajets de la Femme Noble et du Riche sont aussi connus sous les noms des Amoureux et de l'Avare.

Dans l'édition de 1&38 , les Armes de la Mort , qui commencent

98 ESSAI niSTORIQUE

première fois en France, à Lyon, chez les frères' Trechsel , sous le titre de : Simulachres et historiées Faces de la Mort, titre qui remplissait beaucoup mieux le but de l*artiste que ne l'eût fait celui de Danse des Morts . Elles étaient accompagnées de sentences latines et de quatrains moraux composés en français par le savant imprimeur parisien Gilles Corrozet 9 et suivies de sermons et de traités pieux de peu dMmportance , tels que des sermons de saint Cyprien , de saint Jean Chrysostome , la Médecine de l'Ame ', etc.; ce qui fait dire à M. Ellissen (p. 97), en parlant de ce livre , que les images en sont la meilleure médecine, et qu'il nous importe peu qu'elles soient ordonnées par le docteur ou par Tapothicaire. Elles étaient au nombre de quarante-et-une, le sujet de l'Astrologue ayant été ajouté aux précédentes , et dès-lors elles furent toujours publiées , comme ici , dans un livre de piété. Dès 1542 , elles furent réim-

ici la série , furent rejetées à la fin , tandis que le Concert des Squelettes vint occuper le n» 5, après les quatre sujets tirés de l'Ecriture. Quant aux planches des personnages , elles furent mêlées et placées sans ordre. Cette disposition , malgré son irrégularité , fut cependant généralement suivie dans toutes les rêim> pressioiis postérieures.

' M. Kist cite ( p. 6i ) un manuscrit du xv* siècle , en sa possession, qui servit à des moines Carlbusiens de V^aard, près d'Utrecbt, et qui , sous le litre de : Liber Infirmorum^ renferme, avec des sujets mortuaires , des orai>ons à l'usage des malades et des agonisants ,. tirées des Pères de l'Eglise , telles que : Meditatio ammœ discestum suum memarantis ; — Oratûmet super agonie tantes per alios dicendœ , etc. Ces sortes d'ouvrages , en usage au XV» siècle , ont bien pu fournir l'idée du texte qui accompagne les figures des Simularhres.

primées dans des éditions latines du même ouvrage, et ce fut le beau- frère de Luther, Georges OEmler ( ^Imylius), qui traduisit en tétrastiques latins à cette occasion les quatrains français de Gilles Corrozet.

Mais le nombre des planches ne devait pas tarder à s'augmenter; car, dans une des éditions qui sui" virent, en 1545, on en trouve douze de plus qu'auparavant , ce qui en élève le nombre à cinquantetrois -. Ici s'arrête la série faite par Holbein; ce qui n'empêcha pas qu'en 1562 le nombre de ces gravures ne fût augmenté, et qu'au xvii« siècle Eberhard Kieser n'ajoutât aux précédentes sept estampes nou« velles.

Les planches originales sur bois servirent encore à Un certain nombre d'éditions , dans le xvi« siècle seulement ( voir plus loin la Notice bibliographique ). Dans tous les cas, les exemplaires, quoique rares maintenant, durent être extrêmement nombreux.

' Ces douze planches sont : le Soldat , le Jonetir , le Buveur, le Fou Débauché , le Brigand , l'Aveugle , le Charretier , le Mendiant Lépreux et quatre autrea représentant des sujets d'Enfants. Dans ces cinq dernières figures , on ne voit pas la Mort , quoiqu'il en soit question dans les quatrains qui les accompagnent , et il est probable qu'elles n'ont jamais dû être gravées pour faire partie de cette suite macabre ; car elles n'ont pour bordure qu'un filet , taadts que toutes les autres plauches en ont deux. — Dans le sujet du Mendiant criant de douleur et assis au coin d'une porte , le poète Ludowic Bechstein croit voir le Juif-Errant. Quant aux figures des Enfants, M. Naumann ne croit pas ( à tort , 'selon nous) que ce soient des dessins d'Holbein. Il est, au contraire, fort croyable que, si ces planches ont été mises là, c'est (prelles sont dues à ce grand maître. On croit y trouver des personnifications allégoriques de l'Ivresse , de la Guerre et de la Victoire.

Papillon estime (1, 169), eu égard à Tétat de fatigue de quelques planches, qu*elles ont dû fournir un tirage de cent mille exemplaires au moins. Ce nombre est peut-être exagéré , mais il n'en pas moins certain qu'elles ont énormément servi , même à ce point que les fllets des bordures de quelques-unes ont en partie disparu ( voyez nos planches XXX et XXXin ). Les bois finirent par être dispersés , et Papillon dit ( 1 j 177 ) qu'une de ces planches , celle des Amoureux, lui passa par les mains. Quant à nous, nous avons été assez heureux pour en retrouver huit , que nous avons fait imprimer ( pi. XXVlll-XXXV) , et qui ne sont pas le moins bel ornement de cet ouvrage. Elles portent les sentences de TEcritiire traduites du latin en français , et les quatrains de Gilles Corrozet , tirés de rédition française de Lyon ( 1547) ».

Ces considérations générales étant terminées, nous décrirons toutes les planches que nous donnons d'Rolbein , y compris celles qui portent dans notre publication les no»XVIetXVlll.

La XVI<^ planche offre une copie exacte de la XXXV« •. La Mort est aux prises avec un Soldat suisse;

• Nos planches 28 , 20 , 30, 31 « 32 , 33 , 34 et 3G parlent les n^ 6, 10, 18, 26, 27 , 30 , 36 et 41 dans Tédilion originale de l538.Qaant au no 35 , le Soldat , il ne se rencontre point , comme non» l'avons déjà dit , dans cette dernière édition ; on ne le trouve que dans celle de I54,'> , dont il forme la quarantième figure.

> Les planches XVl et suivantes étaient gnravéesdèjîi depuis longtemps, lors^iuc la découverte fut faite des huit bois originaux d*Hoil)ein , parmi lesquels se trouve celui du Soldat. Nous avons alors préféré répéter cf sujet » plutôt que de supprimer , en retirant

StU LES OANSbS DES MORTS. 1U1

celui-ci lève une large épée à deux mains sur sou lerrible adversaire, qui n a qu*un os pour loute arme, et dans le fond on voit un autre Squelette qui j avec un tambour, excite et conduit les hommes au combat. 1/énergie que l'artiste a su donner aux deux champions fait de cette estampe une des plus curieuses de toute la série '.

Le bas de cette même planche est occupé par le sujet de la Comtesse ou, selon M. Naumann, de la Fiancée. Ici, la Mort fait ToOice de chambrière, et, pendant qu'une femme présente des parures à la Comtesse, la Mort met au cou de la dame un collier d'ossements et la pare pour son bal funèbre. Cette figure est accompagnée de la sentence suivante :

noire copie iouUle, la figure de la Comlcsse, qui s*> irouve jointe.

CeUe copie a été eoUèrement arlievée; mais quaiil aux irois autres qui suivent, celles de la Comtesse, du Cbarrelier et du Concert des Squelettes , M. Langlois a préréré ne conserver que le trait , probablement parce qu'il n*avait alors pour modèles que de mauvaises épreuves originales.

* Dans l'édiliou de 1547, cette gravure et les onze antres qui servent de complément aux qunrante-et-une premières sont accompagnées de quatrains Trançaisde tous points semblables aux précédents de G. Corrozet. Or. cet auteur n'étant mort qu'en 156S , nous sommes assez portés à croire qu'il a fait les douze quatrains supplémentaires, de même que G. iEmylius , qui ne mourut qu'en 1&60 , les aurait également traduits. Du reste , comme on connaissait avant l'édition latine de 1545. et, à plus forte raison, avant l'édition française de 1547 , les planches supplémentaires qui devaient y figurer , ainsi que le prouve la gravure du GharreUer ( n» 46 ) , dont il est question dès I53R . peut-être G. Corrozet et G. OEni} lins ont-ils fait d'un seul trait et sans y revenir eu deux fois ces quatrains, qui semblent être sortis de la même plume et nés de la même inspiration.

Ils passent leurs temps heuretiseinent et en un moment descendent au sépulcre.

lOB XXI.

et du quatrain suivant :

En biens mondains leurs iours despendent l£n Toluptés et en liesse , Puis soudain aux Enfers descendent Ou leur ioye passe en tristesse * .

Les graveurs qui ont copié les figures d^Holbeiii à de fréquentes reprises ne les ont pas toujours suivies avec soin. Certains artistes les ont reproduites plus grandes qu'elles ne sont dans le principe ; d'autres les ont gravées en sens inverse , c'est-à-dire que les pei*sonnages qui sont à droite dans Toriginal se trouvent à gauche dans la copie; d'autres, enfin, ont fait subir aux dessins des changements plus ou moins grands. Aussi , pour que l'on puisse comparer, nous offrons , dans notre planche XVIII , l'exempie d'une copie d'Holbein à la fois agrandie et retournée. Ce sujet représente un Concert de Squelettes dans un cimetière , devant le porche d'une église. Il est tiré d'une édition latine de Cologne intitulée : Imagines Mortis,,,. Coloniœ , apud hœredes Arnoldi Birckmanni, anno 1566, et accompagné des passages de l'Ecriture et des vers latins suivants :

< Ce quatrain n'est pas précisément écrit dt^ même dans l'édition de 1538 , où le mot tristesse est à tort répelè deux fois :

En biraa modains leurs ioari drtprndet Kn ooluptKX, et eo trul*-»»r, Piii» »oiiM«in , rir., vtv.

Vie, v;e, vae, habiUDlibus iu terra.

Apocaltpsis Vlll.

Cuncta in quitus spiraculum vitac est , mortua sudI.

Genesis Vil.

Vae nimium vobis inisero qui viuitis orbe, Tempora vos multo plena dolore manent.

Quant umcunque boni vobis fortuna ministret , Pallida mors venieos omnibus hospes eriL

Ces vers d'iËmylius sont la traduction , comme nous rayons déjà dit, des vers français de Gilles Corrozet, et, pour mieux en montrer l'exemple, nous citerons les vers correspondants de ce dernier :

Malheureux qui uiuez au monde Tousiours remplis d'aduersitez , Pour quelque bien qui vous aboude , Serez tous de Mort uisilez.

Cette planche, pour peu qu'on veuille la comparer attentivement à la planche originale d'Holbein, présente une foule de différences dans ses détails. Il en* est de môme de toutes les autres planches de cette édition ; de telle sorte qu'il est évident que l'artiste , loin de chercher à faire une contrefaçon, s'est borné à produire une imitation qui laissât quelque liberté à son génie inventif.

La seconde partie de notre 'planche présente une copie , d'après les éditions originales , du Charretier et de la Mort ( n® 46 ). C'est sur cette figure , dont nous avons déjà parlé, que roule la discussion de la préface de l'édition de 1538. Un Squelette enlève une roue en riant, pendant qu'un autre Squelette, monté sur la voiture, s'efforce de briser un tonneau ; le Charretier, dans une attitude de désespoir,

lève les mains au ciel en voyant un de ses chevaux étranglé par son collier retourné et mourant sous le poids du chariot. Ici, Fauteur de la préface de 1538 avance encore une erreur en décrivant cette planche dans la phrase déjà citée plus haut ( p. 82 ); car ce n'est pas le Charretier, mais bien le cheval qui est abattu sous la voiture ; le tonneau n*est pas effondré , et la Mort , au lieu de sucer le vin avec un chalumeau, semble délier les chaînes qui retiennent le tonneau , pour le mieux renverser.

Voici les vers français , tant soit peu obscurs , qui accompagnent cette figure :

W cheut en son chariot.

1 Rois IX.

Au passage, de mort peruerso Raison cbartier tout esperdu , Du corps le char, et cheuaux verse, Le tIq , sang de vie espendu.

Le Charretier porte un large couteau à sa ceinture ; et si quelque chose d'analogue doit nous étonner , c'est la grande épée qu'Holbein a donnée au Colporteur ou auMercier ( n» 37), de même que dans les Danses de Bâle et de Dresde on voit aussi le Paysan porter un sabre énorme.

Passant maintenant à la description des gravures sur bois originales, nous trouvons, dans la XXV1II« estampe, le sujet du Pape, un des plus satiriques de tout le recueil , et qui fut conçu , sans contredit, sous rimpression des idées de la Réforme. Holbein ne s'y est pas, à coup sûr, montré moins piquant que Nicolas Manuel dans le même sujet

delà Danse de Berne. Ici, TEmpereur, agenouillé, a déposé son globe impérial pour baiser la mule du Pape 9 lequel s'apprête à lui poser la couronne sur la tête , pendant que la Mort , qui tient la béquille du prélat, semble en riant l'engager à se lever pour la suivre. Âu-dessus du Pape sont deux Diables j dont l'un soulève la draperie du dais, qui porte , chose assez singulière , des ornements fleurdelisés s et dont l'autre se montre plus loin tenant un bref auquel une rangée de sceaux est attachée, ce qui semble être une allusion critique aux lettres d'indulgences. Près des marches du trône , on voit un Cardinal 9 suivi lui-même <^e la Mort affublée de son propre costume. Ce dernier sujet est traité spécialement dans une des estampes de la série d'Holbein , et l'on pourrait presque dire qu'il forme ici double emploi. On a prétendu que l'artiste, voulant mettre dans sa Danse les portraits de quelques-uns de ses contemporains , aurait fait celui de Léon X. Mais la ressemblance dans ce portrait , de même que celle de Maximilien dans le sujet de l'Empereur, n'existe pas autant que celle de François I^^^" dans l'estampe du Roi.

' Ces fleurs de lis ne sont amenées ici par aucune cause et ne doivent être considérées que comme de simples ornements. On nVn dirait pas autant des dessins de la tapisserie placée derrière François !•', dans le sujet de la Mort et du Roi ( n« 8 ) , si , comme beaucoup d'auteurs l'ont pensé , on devait y voir des fleurs de lis ; mais la forme de ces ornements s'éloigne complètement de ce type consacré. Nous croyons d'autant moins qu'Holbein ait voulu reproduire ici ce signe caractéristique , que , dans les figures du

Notre XXIX« gravure représente Tlmpératrice.

Celle-ci est en grand costume et porte la couronne ; la Mort , sous la forme d'une vieille femme , lui prend le bras et lui montre du doigt sa fosse , pendant qu'aucune des Dames d'honneur, qui sont toutes dans la même toilette , ne s'aperçoit de la chute dont l'Impératrice est menacée. Dans cette planche , l'artiste graveur a su fort bien imiter les étoffes veloutées dont la plupart des tètes sont couvertes.

Planche XXX. La Mort, derrière le Juge assis, vient casser son bâton de justice, quand il tend la main à l'Homme riche, dont il a peut-être pris les intérêts au détriment du MalheureuiL qui , la tête découverte, le regarde d'un air suppliant.

Planche XXXI. Le Médecin est occupé à travailler, quand la Mort, tenant une flole qu'elle lui montre, amène un Vieillard se traînant à peine, dont le Docteur semble condamner les jours. L'expression des figures du Médecin et du Malade sont très bien rendues, et Papillon dit que cette gravure est une des plus belles de toute la suite.

Planche XXXII. Cette estampe de l'Astrologue est magnifique dans tous ses détails , dans ceux des figures comme dans ceux des meubles. L'Astrologue étudie profondément, les yeux attachés sur un globe céleste, pendant que la Mort, se renversant à force

Vieax-Testament , au sujet d' Assuénis prenant Esther pour femme, il a mis , et cela sans motif, des ornements de tapisserie absolument semblables.

de rire , paraît lui demander s'il voudra bien aussi faire quelques réflexions sur le crâne qu'elle lui présente *.

Planche XXXIII. Le Naufrage ou le Batelier. Un navire est assailli par la tempête , les matelots effrayés paraissent avoir perdu tout espoir , et Tun d'eux s'apprête à se jeter à l'eau ; les vagues envahissent le navire , la voile est en lambeaux, quand la Mort, pour ajouter à cette horreur, s'efforce de briser le mât, dernier espoir de salut des matelots.

Planche XXXIV. Cette estampe représente la Duchesse. Elle est au lit , portant encore une toilette assez recherchée , et la Mort vient la faire lever en tirant ses draps , pendant qu'un autre Squelette , à moitié caché , joue du violon devant elle. Il est d'autant plus curieux pour nous d'avoir retrouvé cette planche, qu'elle porte le monogramme dont il a déjà été tant question et sur lequel roulent des discussions si difficiles à résoudre.

Nous terminons dans notre planche XXXVI cette petite série de dessins d'Holbein par une copie des j^rmairies de la Mort ^ Un socle brisé en plusieurs

> Le sujel de i*Âstrologue , que l'on reocootre dans presque toutes les Danses Macabres , se trouve aussi dans l'ouvrage allemand intitulé : Dos Schaltjahr ( V Année bissextile) , par Scheible ( Stutlgard, 1R46. !I« vol., p. 81 ). Ce n'est point, du reste , une copie d'Holbein ; la gravure est beaucoup plus grande. Néanmoins. l'Astrologue est, comme ici , dans son cabinet , assis à une table, et la Mort , placée à gauche , lui présente également un crâne.

-* Cette copie est la même que celle que MM. Bonner et Byfield ont faite ^ Londres pour l'ouvrage de M. Douce.

endroits soutient unécusson en lambeaux qui porte une tète de mort, et qui est surmonté lui-même d*un casque fracturé ; autour de ce casque est jetée une draperie dont les débris tombent jusqu'à terre , et au-dessus on voit l'attribut de la Mort j le sablier encadré par deux bras de squelette tenant une pierre; ce que Ton peut ici considérer comme le symbole de cette fatale menace d'accident inopiné que la Mort tient constamment suspendue sur notre tète, et qu'elle est à chaque instant près de laisser échapper. Enfin, de chaque côté, sont deux personnages , un homme et une femme , en costume de ville allemand. Quant à ceux-ci , Papillon croit , sans raison , que ce sont les portraits des personnes pour qui Holbein dessina la Danse des Morts ; M. Naumann (p. 37) avance que ce sont les portraits d'Holbein même et de sa femme. Mais il nous semble qu'il est à peu près impossible de résoudre cette question. Nous croyons plutôt que cette image est la représentation de rhumanité soumise à la Mort, et comme il est généralement dans la donnée de^ armoiries suisses ou allemandes de figurer des personnages pour soutenir de chaque côté les écussons, il est probable qu'ici Tartiste a été guidé par cette habitude, et qu'il n'a mis l'homme et la femme que dans le but de symboliser l'espèce humaine réunie sous le sceau de la Mort '.

I En créanl sa Danse des Morts , Holbein suivait ies traditions adoptées depuis l'origine pour ces sortes de monuments. Ainsi ^ en télé de la série, il a mis des Squelettes formant un concert. Cette

Pour reprendre maintenant ce qui est relatif aux nombreuses éditions des figures d'Holbein, nous ajouterons que, dès 1542, Jobst de Necker grava sur bois la première suite complète, qui , en 1544 , parut à Augsbourg, et qu'à son exemple, son frère et

scèoe pouvait, sans incoiiTénient, être retranchée de sa Danse , qui ne se passe pas dans un cimetière, mais dans autant d'endroits qu'il y a de sujets diffërents, tandis que» dans les premières peintures, cet orchestre fnnèhre se conçoit d'autant mieux que les mortels, formant tous un même cortège, sont amenés dans un cimeUère dont les hal)itants les reçoivent au son de leur lugubre musique.

De même , Holbein a donné dos armes à la Mort. Cet usage re« monte assez Inin, et les livres d'Heures gothiques en offrent, à la partie inférieure de leurs riches bordures, un certain nombre d'exemples. C'est même là que M. Langlois a puisé l'idée du blason qu'il a su enjoliver dans la vignette placée à la page 13 de ce volume.

Ces sortes de blasons ^ qui se ressemblent presque tons, sont composés d'un écusson portant pour toute pièce d'armoiries un crâne décharné. Autour de cet écusson se déroulent de riches feuillarts , et pour cimier il porte un casque surmonté d'un coq , d'un sablier ou d'un cadran ; sur une banderole , qui s'en détache à droite et à gauche , on lit ces avertissements funèbres : Cogita mori, Sequere me , ou enfin Vcido mori.

Maintes fois le sujet de l'Ecusson de la Mort a été traité par différents artistes. Nous citerons , entr'autres , une gravure sur cuivre qui n'est pas décrite par M. Douce, et qui peut encore, mieux que le sujet d'Holbein , être regardée comme les Armoiries de la Mort. Elle représente un grand écusion surmonté d'une couronne ornée de crânes en guise de pierreries , et encadré dans deux branches d'arbres desséchées. Au basdeTécusson se trouvent , sur cinq gradins, vingt-cinq têtes de mort rangées par ordre hiérarchique avec les attributs de chaque état. Au-dessus d'elles , la Mort, tenaut le sablier et la faux, est assise dans une bière placée debout qui lui sert de irône , et le tout est sur un champ de sable semé de larmes d'argent. Celte estampe doit être du xvii* siècle et porte les noms de P. Nol-'n f. et Hmty Meneau inventer.

bien d'autres artistes ne tardèrent pas à en faire paraître de nombreuses copies à Leipzig , SaintrGall, Venise y Strasbourg, Cologne, Lubeck, Prague, Bàle, Wittenberg, Anvers, et, plus récemment , à Londres et à Newhaven. Les copies sur cuivre ne se montrèrent que beaucoup plus tard : elles parurent au xvii« siècle , d'abord à Francfort-sur-le-Mein , gravées par Eberhard Kieser; puis à Nuremberg, par G. Strauch et A. Khob; à Londres, à Edimbourg, par Hollar, et au xviii« siècle, parPiccard et Deuchar; à Zurich, Hambourg , par Conrad et Rodolphe Meyer ; à Paris, par Th. Neale; à Laybach, Salzbourg , par Weichard Valvasor ; à Venise , à Anvers , à Augsbourg; à Amsterdam et Nuremberg, par Salomon de Rusting ; à Linz, Passau , Vienne, Hambourg, par Michel Rentz ; à Bâle , par Chr. de Méchel , et de nos jours, à Leipzig et Dresde , par Frenzel.

EnGn , il n'est pas jusqu'à la lithographie qui n'ait, à notre époque , fourni de très belles copies de la Danse des Morts d'Holbeiii , à Magdebourg et surtout à Munich , grâce au talent de M. Schlotthauer.

Nous donnons la liste de toutes ces éditions différentes, qui , comme on pourra le voir, ont été tour à tour imprimées avec un texte français , latin , allemand , italien , bohémien , anglais et hollandais. Leur nombre considérable s'élève, à notre connaissance, jusqu'au chiffre de quatre-vingt-dix-huit , sans compter dix-neuf autres éditions dont l'authenticité est révoquée en doute , et qui formeraient avec les précédentes un ensemble total de cent dix-sept publications sur ce sujet.

Pour dresser ce catalogue , nous avons principalement puisé nos renseignements dans Touvrage de H. Massmann , dont le travail est fort étendu et dans lequel on trouve cités , sauf un petit nombre d'exceptions, tous les volumes dont nous parlons '. Au lieu de suivre , sans aucune division , un ordre rigoureusement chronologique , et sans nous astreindre à observer absolument la même marche que celle du docte professeur allemand , nous réunissons , dans un ordre peu différent du sien , les éditions publiées dans une même ville , pour les mentionner Tune après l'autre , en ayant soin de séparer les copies sur bois de celles sur cuivre ou sur pierre. Nous croyons qu'ainsi Ton peut embrasser avec plus de clarté le nom des artistes auxquels on doit ces copies et celui des villes d'où elles sont sorties.

ÉDITIONS ORIGINALKS.

BALE

i. — ( 1830. ) La première édition de la Danse des Morts d^Holbein est de Bftle et date de 1530. Les gravures, au

t C'est particulièrement sous ie rapport de la bibliographie de la Danse d'Holbein , que le catalogue de M. Massmann est beaucoup plus complet que ne le sont ceux de MM. Peignot , Douce et Brunet. Nous nous bornons à citer les éditions avec quelques détails; mais, pour de plus amples (|escriptions sur quelques-uns de ces volumes, nous renvoyons aux articles de ces bibliographes ,

112 ESSAI UISTORIQUE

nombre de quarante , ne sont pas réunies en volume et n*oni pas de titre général.