PLANCHE XXXVIII

FIGORE TIltéE DES LOUPS RAVISSANTS.

Cette composition singulière est extraite d'un livre fort rare , que M. Leber, dans sa dissertation en forme de lettre annexée au présent ouvrage, a parfaitement fait connaître, en décrivant les vingt-quatre planches qui en forment la dernière partie et qui constituent une véritable Danse Macabre. Sous ce titre bizarre : Les loups ravissans. ...Ou autrement, Doctrina t mora/, Ta^teur, qui s'appelait Maistre Robert Gobin, et qui était prestre^ doyen de la chrestienté de Laigny^ sur-Marne^ a composé un traité ou plutôt une vision en vers et en prose que M. Leber a spirituellement qualifiée de pastiche mystique j philosophique, soi* disant moral et tant soit peu gaillard ; dans laquelle les loups ravissants, et surtoutle grand ^rchi/upui, qui n'est autre que le diable, engagent un combat d'arguments et de sophismes contre Sainte Doctrine. C'est là la partie principale de l'ouvrage, la aeule même qui se trouve dans l'unedes deux rares éditions que l'on possède de ce livre , celle de Philippe L,enoir (vers 1525), in-4» gothique. Mais l'édition imprimée

vers 1503, pour Anthoine Vérard, Paris, in-4* gothique également , avec quarante-trois planches gravées sur bois, contient en outre un important appendice de soixante-deux feuillets, décoré lui-même de vingt-quatre planches, et non vingt-et-une , comme le dit par erreur M. Douce; c'est dans ce dernier appendice que se trouve exposée une nouvelle vision de l'auteur, où la Mort et son inséparable compagnon Aeddmt sont substitués aux loups ravissants.

« Et fût la vision telle , dit Tauteur dans l'épilogue de » sa première partie , qu'avis m'estoit que la mort et » ung nommé Accident, qui moult estoientespouuan- » tables à veoir, menoient une danse en laquelle » estoient dançant plusieurs gens qui en leur vie

» avoient esté remplis de vice et iniquité Pour

» laquelle chose auoient esté punis en ce monde. » Dans ce drame, en effet, différent à cet égard des Danses Macabres ordinaires, ce n'est plus seulement la Mort qui livre un combat aux humains , c'est la Mort aux prises avec l'être vicieux que lui livre Accident , le héros de la pièce ; et la morale qui ressort de cette allégorie, c'est que le pécheur , exposé à tant d'accidents qui peuvent le tuer au moment où il y pense le moins, ne doit point attendre la maladie ni la vieillesse pour se réconcilier avec Dieu. (Leber, lettre citée. )

Nous renvoyons à cette dissertation de M. Leber pour les détails bibliographiques et descriptifs relatifs à cette originale composition , qui semble dirigée contre le clergé , et qui renferme aussi quelques fables, entr'autres celle du Meunier, son Fils et l'Ane,

que La Fontaine ne croyait devoir qu*à Malherbe (Brunet, t. II, p. 419). Nous nous bornerons à dire que notre planche est la W^ de la Dame que nous venons d'indiquer, et qu'elle représente Accident présidant au supplice de deux favoris de prince qui ont abusé de leur pouvoir. L'un des deux, déjà suspendu au gibet, est Aman, le persécuteur des Juifs, et l'autre, que le bourreau va lancer de l'échelle sur laquelle il pose encore, n'est rien moins qu'Olivier Le Dain, barbier et favori de Louis XL

Accident, dans son monologue , caractérise ainsi cette scène:

n vous souviengne , comme Maistre Olivier Le Dain , je fis estrangler d*un fort chevestre , Qui du roy Louis onzième fut barbier, Et Hoiitfaucon tis son cymetière estre.

. Plus parler

De ce ne vurll , mais je vous admoneste Que se faicles le peuple ainsi fouUer La main mestrai sur votre col ou teste.

Dans la Danse aux Aveugles , ouvrage que l'on sait se rapprocher des Loups ravissans et de notre sujet en général par le rôle que la Mort y joue , il y a quelques vers débités par cette dernière, ou mieux par Madame Atropos, et qui semblent tout-àfait convenir à ce tableau. Ce sont les suivants :

La Justice qui souvent m'anticipe Plusieurs larrons fait à ses gibets pendre , Et les départ l'ung de l'autre et dissipe.

Pour les faire venir en mes mains rendre.

Et se je vu(mI lors mon pouvoir estendre ,

L'ang csl noyé , l'aullre est decapilé ; L'aultre en espoir pour un temps repulé , Par don de prince ou par auitre auenture ; Mais tout après sans mercy ne pitié Je les tresbuche en terre et pourriture.

Une des particularités de la Danse de Gobin , c'est qu'au lieu de mettre exclusivement en scène des types généraux y des représentants abstraits de chaque condition humaine : le pape, Tempereur, le roi, le chevalier, par exemple, elle ne livre à ses deux bourreaux, la Mort et TAccident, que des personnages historiques, des héros de Tantiquité ou des célébrités du moyen-àge : Alexandre, Xercès, Cyrus, Gaudon , Gauvain ; les papes Jean XXII , Boniface YIII, etc. Les planches en furent en partie copiées , mais sans les personnalités, dans les Accidents de V Homme, suite de figures qui parurent au nombre de vingt-quatre également dans les livres d'Heures gothiques, et qui empruntèrent leur titre au nom d'un des héros des Lfmps ravissam.