PLANCHE XXXIX
LA IIORT ET LES PRINCIPALES CONniTIONS HUMAINES.
Ce sujet a été copié d*après un vieux tableau peint sur bois, à Teau d'œuf et sur fond d'or, que M. de Triqueli, l'habile sculpteur, auteur des portes de la Madeleine , découvrit, il y a quelques années , chez
un marchand de curiosités de Paris j et dont il rencontra , quelque temps après , une répétition à peu près identique. Il représente quatre personnages qui personnifient les principales conditions humaines : le Guerrier, représenté par un empereur tenant le globe et répée en main et portant la couronne impériale sur la tète ; TArtisan , THomme du Peuple j figuré par un Laboureur; l'Homme d'Eglise , par un Moine , et l'Homme de Loi , par un Procureur ; ce dernier coiffé du chaperon, avec la plume à la main, l'écritoire et Taumônière à la ceinture. Ces quatre personnages expriment, par des inscriptions placées au-dessous, dans le soubassement des niches gothiques qui encadrent et séparent chacun d'eux , la mission qu'ils remplissent dans l'ordre social , chacun au profit de tous. Ainsi , le Guerrier : Je combats pour tous quatre ; le Laboureur : Je labeure pour tous quatre ; le Moine : Je prie pour tous quatre; le Procureur : Je procure pour tous quatre. La Mort j qui remplit la cinquième niche, brandit de ses deux bras décharnés un dard, dont elle semble menacer les quatre représentants de l'humanité tout entière, et leur adresse ce terrible arrêt : Je vous emporterai tous quatre,
La rencontre simultanée de deux tableaux représentant identiquement le môme sujet témoigne que cette allégorie , qui n'est , sous une forme réduite que l'expression de l'idée développée dans les Danses Macabres , était déjà répandue à une époque assez ancienne. Elle offre quelque ressemblance avec la seconde figure des Loups ravissants (voyez la Lettre de
M. Leber, p. 6«3) ; les sculptures de quelques ossuaires de Bretagne ne paraissent en ôtre que des copies (I, p. 322), et il existe une gravure allemande du xvii« siècle, dont le sujet est tout-à-fait pareil '.
Plus tard, cette allégorie est devenue véritablement populaire; nous Pavons retrouvée, en eflet, représentée en tête de ces larges pancartes , décorées d'ornements funèbres , que Ton envoyait autrefois, avant Tadoption des lettres de faire-part , aux parents et amis d'un défunt , pour les convoquer à son service et convoi. Dans un exemplaire d'une de ces pancartes, ce sujet, gravé sur bois par Papillon, est ainsi représenté : cinq squelettes, revêtus des habits d'un Marchand , d'un Juge , d'un Évêque , d'un Guerrier et d'un Berger, sont placés en tête , à la suite les uns des autres. Le Marchand , tenant une balance sur l'un des plateaux de laquelle on voit un crâne, est accompagné de cette devise inscrite sur un ballot de marchandises : Stulte, hàcnocteanimam tuam repetunt à te. Le Juge déroule une pancarte sur laquelle on lit : Statutum esihominibus mort. L'Evêque tient une large tablette portant ces mots : Pulvis es
1 Cette gravure oblongue que ciie M. Douce ( p. 204 ) est ornée de vers latins et allemands ; elle représente uu personnage de plus que la nôtre, la Daroe , ei voici les no.ns de ces mortels avec leurs inscriptions respectives : la Dame : Je vous charme tous ( ich erfrew euch aile ) ; le Noble : Je vous honore tous ( ieh eruhr euch aile ) ; l'Avocat : Je parle pour vous tous ( ich red fur euch aile ) ; le Soldat : Je combats pour vous tous ( ich fecht fur euch aile ) ; le Prêtre : Je prie pour vous tous ( ich beU fur euch aile ) , et , enfin , la Mort . qui s'apprête à faucher les humnins : Je vous tue tous ( ich todt eitch aile \
et in pulverem reverteris. Le (jiierrier s'appuie sur sou bouclier timbré de celle devise : Nemini parco. Enfin j le Berger, qui semble demander laumôneen tendant son chapeau , porte sur sa panetière : Mort lucrum. Chaque devise est, comme on voit, en rapport avec la profession de chaque individu.
Enfin , cette même allégorie fait encore aujourd'hui le sujet d'une de ces grossières gravures sur bois , barbouillées de vives couleurs et destinées au bas peuple , qui dépendent du commerce de la dominoterie, et qui sortent des imprimeries de Montbéiiard ou d*Epinal. Au reste, dans ces imitations modernes on ne trouve pas la figure de la Mort ', et rinscription du Procureur est : Je vous mange tou$; ce qui indique que fintention morale de ce sujet complexe a été transformée en une allusion satirique.
