Uolbenii pictoris alphabetnm mortis. — Des

SLK LKS DANSES DES MORTS. 363

nialers llansHolbein TodteiUanz.-Alphiibet... Koln, Bonn und lîrussel , 1849 ( Alphabet avec Danse des Morts du peintre Jean Holbein. Cologne, etc. ).

Charmant petit volume in-8 , de 25 pages entourées de bordures et contenant , avec des sentences de l'Écriture , un alphabet fort bien gravé sur bois par Loedel , d'après l'original de Lutzelburger et dont les différentes lettres sont orn(?es d'une petite Danse des Morts composée par Holbein. Nous renvoyons aux pages 38-i2 de notre tome 11"" pour les détails concernant cet alphabet , et nous ne parlerons ici que des bordures qui sont seules lithographiées et imprimées en encre rouge.

Celles de la marge extérieure, divisées pour la plupart en deux ou trois sujets placés dans de petites niches .servant d'encadrement, renferment °une véritable Danse des Morts en vingt-cinq tableaux. Quelques uns de ceux-ci sont visiblement empruntés aux Simulachres d' Holbein ; un certain nombre d'autres paraissent appartenir au dessinateur de l'œuvre, le peintre Osterwald. Les mêmes dessins s'y trouvent parfois répétés , et il en est quelques autres qui sont moins des sujets macabres que des sujets pieux tirés des livres d'Heures du x\v siècle.

De semblables remarques s'appliquent aux marges inférieures dans lesquelles on reconnaît aussi la copie réduite du fourreau de poignard d' Holbein ( voyez notre planche XXIV ) , ce le de la gravure de Hollar placée en tête du poème de Lydgate dans le Monasticon anglicanum, et celle enfin d'un sujet que Mérian a mis dans le frontispice de ses planches de la Danse de Bâle.

Nous n'avons compris dans le catalogue précédent que les livres d'Heures qui renferment une Danse des Morts plus ou moins complète , et nous ne mentionnerons pas tous ceux de la même époque dans lesquels on voit, par exemple, les figures des trois

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Morts et des trois Vils, ou quelque sujet séparé montrant un Squelette, tel que celui que nous avons reproduit plus haut (p. 159) , ou comme les figures grotesques de la Mort qui se trouvent, indépendamment de la Danse , sur les marges de plusieurs livres de Prières imprimés par Kerver.

Nous préférons mentionner brièvement quelques publications singulières qui , sans être des copies de ces anciennes compositions , leur ressemblent cependant par le fond du sujet. Les unes, comme les trois premières, remontent à une époque presque contemporaine des diverses éditions de la Danse Macabre et paraissent dues à une inspiration du même genre. Celles qui suivent sont autant de Danses différentes, issues de la fantaisie capricieuse des artistes, et dont un certain nombre, publiées pour la plupart en Angleterre , affectent la forme des caricatures modernes les plus excentriciues.

Cette dernière énumération, comparée aux catalogues précédents, fera voir que les premiers types furent longtemps reproduits et que les conceptions dans lesquelles les dessinateurs suivirent pour guide leur fantaisie ne parurent qu'à une époque fort postérieure, généralement vers la fin du siècle dernier.

COMPOSITIONS ANALOGUES \V\ DAXSES DES MORTS ET DANSES DES MORTS MODERNES.

1. — 14.? La Danse des aveugles. ( Sans lieu ni date.) Pet. in-4,goih., fig. sur bois. Celle édition est sorlie des presses de Lyon, à la lin du xv^ siècle, selon M. Brunet ( IH, Ô8.^ B ):

SUR LES DANSES DES MOUTS, 30o

c'est un poème moral mêlé de prose dans lequel l'auieur, l'ierre Michault, conduit par V Entendement personnifié, montre que l'homme est soumis à la domination de trois aveugles , W4mour^ \à Fortune el la Mort , et que , s'il peut à grand'peine secouer celle des deux premiers , il ne peut éviter de tomber dans les mains du troisième.

11 existe plusieurs éditions de cet ouvrage données à Genève ; à Lyon , par l'ierre Mareschal (S D. ) et Olivier Arnoulet , en 1545 ; à l'aris , par Le Petit Laurens et la veuve Lenoir ( S. D. ) ; puis , en 1748, à Lille , par Joseph l'anckoucke.