LA LIAISON D ORANGE

trente-cinq ans, où, malgré le malheur des temps, beaucoup de germes de prospérité et de grandeur étaient parvenus à se développer. La Belgique retomba, en 1633, sous la domination espagnole, et échut, en 171o, à l'Autriche; elle fut gouvernée avec douceur quelquefois, mais toujours avec indifférence, par des princes vivant ailleurs, sur un plus grand théâtre ^ Épuisée par des dissensions intestines, elle se perdit à la fin du siècle dernier dans la France; en 1814, aucune dynastie ne se présenta pour la revendiquer ; elle-même resta passive, et l'Europe en disposa en faveur de la Hollande comme d'une succession vacante.

La royauté que les traités de Vienne avaient imposée aux Belges était sans caractère national, elle représentait en Belgique un peuple étranger : « le roi Guillaume, comme l'a dit M. de Gerlache, n'était que la Hollande personnifiée et en action ; » les quinze années du régime hollandais ont été une intervention permanente. S'il est vrai qu'il y ait trois genres de légitimités, celle du temps, celle de la gloire et celle de l'élection populaire, Guillaume P^' ne possédait aucune de ces légitimités; les vainqueurs de 1814 lui avaient délivré une patente de monarque, et son titre est resté entaché du vice originel de la conquête. Notre royauté nouvelle, produit

1 Une dynastie nationale n'aurait ni provoqué ni souffert la fermeture de l'Escaut; Joseph II transigea en ITSo sur cette question; Philippe II avait vu la chute d'Anvers avec satisfaction. « Cette villo-, dit de Witt, fut entièrement séparée de la mer, et le roi d'Espagne négligea imprudemment (après le siège. d'Alexandre de Farnèze, en I080) de leur ouvrir l'Escaut, voulant réduire cette ville trop puissante pour lui. » {Mémoires de Jean de Witt, conseiller-pensionnaire de Hollande, -l'"'' part., chap. VIII, p. 37 et 38, édit. de La Haye, 1709.)