LÉOPOLD I

Cette adhésion imprévue du roi Guillaume, bientôt connue en Belgique, y excita une profonde et légitime émotion. Contre le démembrement devenu imminent, qui ne se serait soulevé ! Surpris par une détermination si inattendue, le gouvernement s'efforça aussitôt d'en atténuer les conséquences; mais ce n'était point sans inquiétude qu'il entrevoyait l'avenir. Dans le comité secret qui suivit l'annonce de l'adhésion, le ministère ', en jjromettant d'essayer d'obtenir une révision du traité de 1831, ne dissimula point ses appréhensions; cependant il se mit résolument à l'œuvre.

Le roi Léopold P^, il faut lui rendre cette justice, se montra peu sensible à l'idée de se voir légitimer par l'abdication de la dynastie dépossédée; il résista à bien des suggestions de famille et consentit à eîre accusé de ne savoir faire ses affaires. Il aurait accepté la continuation du statu quo territorial même avec acquittement d'une part équitable de la dette, en ajournant indéfiniment la reconnaissance de la dynastie belge par la maison d'Orange.

Le cabinet de Bruxelles apprit officieusement que dans la conférence on préparait un projet de note par lequel les cinq plénipotentiaires eussent déclaré qu'ils étaient prêts à signer les vingt-quatre articles avec les plénipotentiaires hollandais. Dès le 20 mars, M. de Theux prescrivit aux représentants de la Belgique, à Londres et à

1 Le ministère se composait de MM. de Tlieux, ministre de l'intérieur depuis le 4 août i834 et des affaires étrangères depuis le 13 janvier 1837, baron d'Huart, ministre des finances, Ernst, ministre de la justice, général Willmar, ministre de la guerre, Nothomb, ministre des travaux publics, comte Félix de Mérodc, ministre d'État.

Paris^ de concentrer tous leurs efforts sur la conset^vation du tenitoire. En outre, il ordonna au premier, dans le cas où il serait appelé à prendre immédiatement part aux conférences, de s'y refuser, attendu qu'il n'avait pas cru devoir, en l'absence d'une notification officielle de la démarche du cabinet de La Haye, réclamer des instructions de son gouvernement. Le plénipotentiaire belge recevait en même temps l'invitation de ne rien négliger pour éviter la reprise des négociations sous l'influence de la conférence. « La ratification pure et simple des vingt-quatre articles n était plus possible^ selon le cabinet de Bruxelles, et les plénipotentiaires ^ rétmis en conférencCj, ne devaient prendre aucun engagement à l'égard du cabinet de La Haye^ avant un sérieux examen de la situation diplomatique si essentiellement modifiée ^. » Ces efforts obtinrent un premier succès. Par suite de l'opposition des plénipotentiaires de France et d'Angleterre, le projet de note destiné à M. Dedel fut remplacé par un simple accusé de réception ; quant au fond même de la question, les plénipotentiaires devaient en référer à leurs cours respectives.

Le but du cabinet de Bruxelles était de prévenir tout acte positif de la part de la conférence, de se ménager des délais et de les mettre à profit pour sonder le terrain.

Il comptait se prévaloir de la convention du 21 mai 1833 pour obtenir une négociation directe entre la

1 La Rclgique continuait à être représentée à Londres par M. Sylvain Van de Wcyer et à Paris par M. le comte Le Hon.

2 Voyex, le rapport de M. de Theiix, ministre des affaires étrangères, du le'- février 1839.