LÉOPOLD I

Otte adhésion impK^vue du roi Guillaume, bientôt connue en Belgique, y excita une profonde et légitime émotion. Contre le démembrement devenu imminent, qui ne se serait soulevé ! Surpris par une détermination si inattendue, le gouvernement s'efforça aussitôt d en atténuer les conséquences ; mais ce n'était point sans inquiétude qu'il entrevoyait l'avenir. Dans le comité secret qui suivit l'annonce de l'adhésion, le ministère \ en promettant d'essayer d'obtenir une révision du traité de 1831, ne dissimula point ses appréhensions; cependant il se mit résolument à l'œuvre.

Le TOi Léopold I**', il faut lui rendre cette justice, se montra peu sensible à l'idée de se voir légitimer par labdication de la dynastie déi>ossédée ; il résista à bien des su^estions de famille et consentit à être accusé de ne savoir faire ses affaires. Il aurait accepté la continuation du statu quo territorial même avec acquittement d'une part équitable de la dette, en ajournant indéfiniment la reconnaissance de la dynastie belge par la maison d'Orange.

Le cabinet de Bruxelles apprit officieusement que dans la conférence on préparait un projet de note par lequel les cinq i)lénipotentiaires eussent déclaré qu'ils étaient prêts à signer les vingt-quatre articles avec les plénipotentiaires hollandais. Dès le 20 mars, M. de Theux prescrivit aux représentants de la Belgique, à Londres et à

» Le minislèrc» se composait de MM. de Theux, ministre de l'inlc'Tieur depuis le 4 août 4834 et des affaires étrangères depuis le 43 janvier 4S37, baron d*Huart, ministre des finances, Emsl, ministre de la justice, général Willmar, ministre de la guerre, Nothomb, ministre des travaux publics, comte Félix de Mérode, ministre d*Ëtat.

164 ADHÉSION DU ROI GUILLAL5iE

ParisS de concentrer tous leurs efforts sur la conservation du territoire. En outre, il ordonna au premier, dans le cas où il serait appelé à prendre immédiatement part aux conférences, de s'y refuser, attendu qu'il n'avait pas cru devoir, en l'absence d'une notification officielle de la démarche du cabinet de La Haye, réclamer des instructions de son gouvernement. Le plénipotentiaire belge recevait en môme temps l'invitation de ne rien n^lîger pour éviter la reprise des négociations sous l'influence de la conférence. « La ratification pure et simple des cimjt-qtiatre articles n'était plus possible j selon le cabinet de Bruxelles, et les plénipotentiaires^ réunis en conférence j ne devaient prendre aucun engagement à V égard du cabinet de La Haye, avant un sérieux examen de la situation diplomatique si essentiellement modifiée *. » Ces efforts obtinrent un premier succès. Par suite de l'opposition des plénipotentiaires de France et d'Angleterre, le projet de note destiné à M. Dedel fut remplacé par un simple accusé de réception ; quant au fond mi^me de la question, les plénipotentiaires devaient en référer à leurs cours respectives.

Le but du cabinet de Bruxelles était de prévenir tout acte positif de la part de la conférence, de se ménager des délais et de les mettre à profit pour sonder le terrain.

Il comptait se prévaloir de la convention du 21 mai 1833 pour obtenir une négociation directe entre la

1 La Belgique continuait à être représentée à Londres par M. Sylvain Van de Weyer et à Paris par M. le comte Le Hon.

8 Voyez le rapport de M. de Theux, ministre des affaires étrangères, du 1«' février 1839.

Belgique et la Hollande, et il espérait d'arriver à ce résultat si Ion parvenait à diviser la Conférence.

La représentation nationale encourageait le gouvernement et donnait lexemple de la résistance. Un incident lui fournit même l'occasion de prendre l'initiative.

Dans le petit village de Strassen, situé à une lieue de la forteresse de Luxemboui^ et sur le territoire rétrocédé à l'Allemagne par le traité du 15 novembre 1831, les habitants s'étaient permis de célébrer l'installation de leur bourgmestre en plantant devant sa porte un arbre surmonté du drapeau tricolore belge. Cette inoffensive manifestation, qui ne manquait pas de précédents, donna lieu à un acte très grave : le 25 avril, ime forte colonne militaire sortit de la forteresse, occupa le village, et le chef fit abattre l'arbre de la liberté surmonté du drapeau belge. En apprenant cette agression, la Chambre des représentants protesta sans retard et, à l'unanimité, vota une adresse au Roi, proposée par les députés du Limbourg et du Luxemboui^.

« Sire, disait-elle, en 1831, des circonstances malheureuses menaçaient la Belgique du douloureux sacrifice de nos frères du Luxemboui^ et du Limbourg; peut-il se consonmser encore aujourd'hui que sept années d'existence commune les ont attachés à la Belgique? La Chambre, Sire, ose espérer que, dans les n^ciations à ouvrir pour le traité avec la Hollande, l'int^ité du territoire sera maintenue. »

Le Roi répondit à cette adresse : « Il m'est toujours agréable de recevoir l'expression des vœux de la Chambre des jeprésentants; les habitants de la Belgique, par leur patriotisme et par l'attachement qu'ils