ATTITUDE DE L ANGLETERRE

point de savoir s'il consentirait à céder à la Belgique une partie du Limbourg, moyennant un prix à convenir. Mais cette ouverture fut nettement repoussée ^

Si la Conférence se montrait inflexible quant au territoire attribué à la Hollande, elle ne repoussait plus cependant les réclamations du cabinet de Bruxelles au sujet des autres charges du traité du 15 novembre 1831. En imposant à la Belgique, indépendamment des arrérages de la dette qui s'élevaient à plus de 67 millions de florins, une rente annuelle de 8,400,000 florins, ce traité avait injustement exagéré les obligations de notre pays. Une commission d'État, présidée par le ministre des finances, M.d'Huart, venait de prouver que la part des Belges dans les dettes existant au moment de la dissolution du royaume des Pays-Bas, ne s'élevait qu'à une rente de 2,215,000 florins ^.

Le 16 octobre, les plénipotentiaires des cinq cours, réunis en Conférence, proposèrent de fixer à trois millions de florins la déduction à faire sur la portion de la dette qui serait mise à la charge de la Belgique. Quelques jours après, le 27 octobre, les plénipotentiaires d'Autriche et de Prusse remettent à lord Palmerston un mémorandum pour déclarer que, dans l'opinion de

X Les détails de cette tentative étaient relatés dans une lettre du comte Le Hon au roi Léopold du 30 novembre 1838. Voyez notre ouvrage sur le tamU Le Hon, p. 164.

' La commission, présidée par le baron d*Huart, était composée de MM. Du Jardin, J. Fallon, Liedts et B. Dnmortier, qui venait de se signaler par des écrits dont Tinfluence fut incontestable : La Belgique et les vingtquatre articles et Observations complémentaires sur le partage des dettes des Pays-Bas. MM. Fallon et Du Jardin se rendirent à Londres en qualité de commissaires du gouvernement.

172 PROPOSITION DE LA œXFÉRENCE

leurs cours, les puissances, si la Belgique repoussait rarrangement proposé, devaient mettre un terme au statu quo établi par la convention du 21 mai. Cette espèce d'injonction ne fut pas repoussée par le cabinet britannique. En effet, lord Palmerston fit savoir au cabinet de Bruxelles que, « si la négociation présente échouait par suite d obstacles provenant du gouvernement belge, la Grande-Bretagne ne pourrait s'opposer à ce que, ou la Confédération germanique ou le roi des Pays-Bas fût dispensé de respecter plus longtemps le statu quo territorial, et ne pourrait accéder à l'occupation prolongée, par les Belges, de la partie allemande du Luxembourg et des équivalents dans le Limbourg. » En effet, il avait déjà été question, dans les négociations de la Hollande avec les cours du Nord, de préparer la contre-partie du siège d'Anvers, en commençant par arracher, au moyeu d'une exécution, Venloo aux Belges, dépossession qui certes aurait été suivie de l'occupation du Luxembourg allemand par la Confédération germanique. Cette double exécution faite sous les auspices des trois cours du Nord, dont elle aurait désormais assuré la suprématie, eût été la revanche de l'intervention anglo-française de 1831 . Laisser venir les choses à cette extrémité eût été une grande faute politique.

Le cabinet de Bruxelles, toujours sous la réserve expresse des droits territoriaux de la Belgique, autorisa M. Van de Weyer à offrir un chiffre transactionnel de 3,200,000 florins pour terminer les difficultés relatives au partage de la dette. Mais cette proposition fut envisagée à Londres comme un refus de négocier.

DISOOCRS DU TR&JB

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" L''»l«,ses des Chambres, adoptée, à l'unanimité, le, accentuèrent encore davantage.