BERNARD M08ES

L^EXPÉDiTiON faite en 1 823 par l'armée française sur le territoire de l'Espagne, considérée en elle-même et sous son point de vue mili« taire, ne peut être pour la France qu'un évé* nement d'un ordre inférieur et d'un intérêt secondaire.

Après trente ans d'une gloire guerrière qui a frappé l'Europe de stupeur et d'admiration, dans la vie d'un peuple qui compte parmi ses journées récentes celles àHArçolei de MarengOy à!JusterlitZf de Friedland^ et tant d'autres donc les malheurs qui les ont suivies n'ont pas même affaibli l'éclat, la campagne de 1823 ne peut revendiquer qu'une page modeste et un souvenir d'estime et de bienveillance.

L'affaire de Lers ^ celle de Santa-Craz, au

a ' INTRODUCTION.

pied de la Sierra-Morena ; la prise des fau* bourgs de Saint-Sébastien, de Pampelane, et enfin Paltaque du Trocadéro, sont sans doute . cUls. faits-d'armes honorables pour les soldats * ]* " 'î^i' y cmç j)ris pari ; ce sont des témoignages •"'•' •'• ••^'•.*c^taàûâr. -dhine valeur qui n'a pas dégénéré,

des garanties incontestables de ce qu'ils auraient fait de grand, si de plus grandes occasions se fussent présentées à eux ; mais Texagération de la flatterie a pu seule faire de ces actions heureuses des rivales brillantes de celles qui les ont précédées.

Le plan de campagne a été habilement conçu et parfaitement exécuté : c'est un point sur lequel tous les militaires instruits se sont accordés. D'un autre côté, les soldats ont fait noblement et bravement tout ce que la fortune des armes leur a donné l'occasion de faire. Avides de périls, ils n'en ont évité ni négligé aucun ; ils ont couru offrir leur poitrine partout où ils ont vu briller un fer. Si leurs aînés ont renversé plus d'obstacles, vaincu plus d'ennemis,

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soutenu plus d'assauts, livré plus de batailles, c'est parce qu'ils ont rencontré plus de résistance, parce qu'ils se sont trouvés en présence de dangers plus graves, d'hostilités plus violentes, d'adversaires plus acharnés et plus nom-* breux : les hommes étaient les mêmes ; les circonstances seules furent différentes.

Voilà ce qu'il faut reconnaître pour être équitable, comme le veut l'impartialité de l'histoire; voilà ce qu'on ne peut contester aujourd'hui, sans se rendre coupable d'ingratitude et d'injustice envers des hommes dignes d'estime et de reconnaissance ; mais c'est là peut-être qu'il fallait borner la louange, si l'on voulait qu'elle fut confirmée par la voix publique et qu'elle sortît victorieuse dé cette épreuve du temps qui fait justice de toutes les exagérations.

Sans doute il y a eu dans cette prompte et facile invasion d'un grand État où la nature a multiplié les moyens de défense, en plaçant au premier rang parmi eux l'énergique et indomp^ table caractère des habitans, il y a dans le pro-

digieux succès de cette entreprise, commencée à Bayonne au mois d'avril et terminée à Cadix au mois de septembre, quelque chose qui donne à cette guerre un caractère particulier et extraordinaire ; mais ce serait une grave erreur qui en altérerait la nature même , que de ne voir dans cette rapide issue qu'un trophée de plus dont l'éclat doit rejaillir sur nos armes.

C'est sous un point de vue plus vaste que ces événemens doivent être envisagés ; .c'est sous les rapports de la civilisation, de l'ordre social, des besoins et du bien-être des peuples, qu'ils veulent être considérés et pesés. La ques* tion de la guerre de 1823 n'est pas une question de stratégie ; c'est une question toute politique, toute sociale.

Au A^Uieu de ce grand mouvement des sociétés humaines qui pousse les masses vers l'affranchissement, de ces : secousses réitérées à l'aide desquelles elles cherchent à se dégager de tout ce qui leur semble un poids et une gêne ; au sein de cette lutte immense que se li-

vrent sous nos yeux le pouvoir des rois et la force des peuples, l'autorité qui a pour elle le temps, l'ordre et l'habitude, et Pesprit d'innovation qui s'appuie sûr le nombre, le progrès et la liberté, une population qui s'inquiète du relâchement des rênes qu'aucune main ne retient plus, qui s'effraie à l'aspect de la carrière sans limites ouverte devant elle, qui invoque et bénit le bras puissant par lequel elle est arrêtée, et qui rétrograde joyeuse et dégagée vers le lieu d'asile d'où on l'avait arrachée, offre un spectacle que les partis peuvent juger diversement, mais que l'observateur sent le besoin de méditer, et qui rentre dans le haut domaine de l'histoire.

Le bras qui a retenu l'Espagne, qui a fevorisé et opéré son mouvement rétrograde , qui l'a aidée à refouler le torrent contre lequel elle se débattait impuissante, c'est celui de la France. C'est la France qui, lorsque la balance flottait encore incertaine entre l'ancienne royauté et cette souveraineté de l'anarchie qui pesait sur

le pays, paraît s'être jetée de tout son poids dans le bassin du vieux pauvair.

Telle fîit Texpédition de 1823, et les plus graves accusations la signalent comme un acte impie à Tépoque contemporaine et à la pos*

térité.

« La France , disent ses détracteurs , était déjà entrée depuis plusieurs années dans la large et noble voie que le temps et les lumières ont signalée et ouverte; elle y marchait sans doute avec une pénible lenteur, mais elle était engagée dans une communauté nécessaire d^intérêt et d'avenir avec ceux qui la parcouraient comme elle.

a Un peuple voisin, un peuple ami et digne de l'être par son courage et son amour pour l'indépendance , secoue le joug honteux sous lequel il gémissait flétri et humilié ; il échappe par un noble effort au glaive de la tyrannie, aux torches de l'Inquisition, aux langes de l'ignorance. Affranchi de ses ignobles entraves, il s'avance vers la conquête de la liberté légale, Iç

premier bien, la yéritable richesse des peuples.

« Sans doute quelque désordre éclate encore dans cette marche qui s'opère au travers des débris et des résistances ; mais le temps, la raison et Pexpérience suffiront pour tout aplanir^ et les dernières convulsions d'un parti expirant ne retarderont que de quelques jours le triomphe de cet ordre nouveau contre lequel il lutte vainement.

« Spectatrice de ce combat qui se livre à ses portes, la France fait des vœux pour le succès d-une cause qui est la sienne, qui est celle de tous les hommes éclairés, de toutes les sociétés avancées ; et cependant que fait son gouvernement, qui ajoute à son titre de monarchique celui de constitutionnel?

« Fidèle à je ne sais quelle alliance contre nature qu'il a formée avec les souverainetés absolues, trahissant la cause des peuples à laquelle nos institutions le lient, il dissimule ses projets hostiles, il prépare artificieusement une guerre que les principes condamnent et que

8on pays repousse. Lorsque tout est pr^t pour cette odieuse entreprise, il envahit à main ar^ mée un territoire ami ; abusant de sa supério-* rite matérielle, il intervient comme juge d'un camp où il n'est pas appelé, comme arbitre forcé d'un litige qui lui est étranger; et là, aux acclamations des rois absolus dont il s'est fait l'instrument , il rend à l'arbitraire son fouet, au fanatisme ses cachots obscurs, à la superstition son triple bandeau.

« Nos trésors sont employés à soudoyer des trahisons, à salarier des esclaves, à étouffer, partout où ils se trouvent, l'étincelle de la rai^ son et le germe de l'intelligence humaine. Les noms de nos généraux donnent à des capitu^ lations menteuses une garantie illusoire dont la mauvaise foi se dégage après le succès.

a Nos soldats marchent compagnons et satellites des prêtres et des moines ; ils prêtent à la réaction l'appui de leur épée, ils favorisent les passions haineuses, ils protègent les vengeances, ils livrent aux bourreaux les ennemis

qu'ils ont yaincus ou qui se sont remis à leur foi ; ils veillent à la sûreté des échafauds, et le sang des supplices rejaillit jusque sur ce drapeau qu'ils disent sans tacha.

« Et quel était le but de tant d*efforts et de honteux sacrifices? De rendre un despote

irrité à un pouvoir sans limite et sans frein, et un peuple entier, puni de ses nobles efforts,

à l'abrutissement et à la servitude. »

Tel est l'arrêt porté aujourd'hui par l'exaltation du fanatisme politique contre l'intervention armée de 1823. C'est ainsi qu'on la signale , qu'on la définit, qu'on la raconte ; c'est avec les stigmates de la honte qu'on veut adresser son souvenir à la postérité.

Ce langage des passions violentes et de l'esprit de parti n'est avoué ni par la justice ni par la vérité. L'histoire qui transmettrait un pareil récit manquerait à sa vocation, à son devoir, à son essence ; elle tromperait ceux qu'elle doit éclairer ; elle serait une messagère d'erreur et de mensonge* H importe k la France ^ à la

lO INTRODUCTION.

génération actuelle, à Fintelligence des faits généraux qui se rattachent à. notre époque, à la connaissance exacte des temps et de la société européenne, que ce point soit éclairci, développé, qu'il soit connu et compris.

Je suis l'une des nombreuses parties impliquées dans ce grand procès : j'ensuis aussi l'un des témoins les plus instruits. Revêtu d'une haute confiance dans l'expédition dénoncée , placé au moment de l'invasion comme intermédiaire continu et nécessaire entre l'armée intervenante et le pays délivré ou occupé; chargé par mon mandat même de remplacer l'anarchie par l'ordre , l'action de la force par le règne des lois , de faire marcher la paix et la sécurité sous la protection d'un appareil de guerre, j'ai dû connaître les circonstances qui ont amené l'intervention , l'esprit dans lequel elle a été entreprise , le but vers lequel elle a été dirigée ; j'ai dû étudier et comprendre l'état du pays, ses besoins , ses vœux; j'ai dû surtout m'enquérir et voir comment l'expédition était

exécutée , et quel rôle jouaient dans ce drame passionné , sur ce théâtre constamment menacé d'incendie , les hommes k qui l'exécution en avait été remise.

Nul ne peut être sur ces points divers mieux informé que je ne le suis ; et dans une circonstance où l'honneur est intéressé , le devoir de dire est une conséquence de la faculté de savoir : j'ai donc reçu de la force des choses la mission d'écrire cette page de notre histoire. Cette mission, je viens la remplir, et la remplir telle queje la conçois.

Ce n'est point la froide relation d'un voyage armé, le journal d'une opération isolée , la revue chronologiquede quelques actes matériels, que j'entreprendrai. Ce que je veux faire , c'est l'exposé fidèle et complet d'un incident mémorable parmi les événemens de nos jours; ce que je veux offrir à la méditation du lecteur , c'est un ensemble de faits et de circonstances qui permette de comprendre et de juger cet incident , et qui luiassigne dans le tableau général

de notre époque la place qu'il doit occuper.

Jeter un coup d'œil rapide sur l'Espagne telle que l'avaient faite l'invasion de 1 808 , la longue et sanglante guerre de l'indépendance, et la brusque catastrophe de 1814 ; prendre la révolution de 1820 à son berceau de l'île de Léon, en suivre la marche, les progrès et les phases ; parcourir et signaler à la raison publique les institutions auxquelles elle soumit le pays et les actes successifs qui en découlé* rent; rechercher sans prévention te bien que ces actes avaient dû produire , la sympathie qu'ils avaient pu exciter dans la population y rapprocher les principes, les parole, les actions de ce gouvernement nouveau des idées généreuses et philantropiques que les lumières ont conquises au profit de l'humanité, afin de voir quel point de contact pouvait exister entre eux, et en quoi la conservation des uns pouvait intéresser les autres ; mettre à nu un corps politique administré comme le fut l'Espagne pendant trois années pour en montrer les plaies

saignantes et Pétat coavulsif : tel doit être mon premier soin.

A côté de ce tableau dont il ne sera pas nécessaire de charger les couleurs pour le rendre

effrayant, je rappellerai l'Europe inquiète de ce foyer d'incendie d'où s'élançaient souvent des

brandons enflammés; je montrerai la France suivant avec anxiété les progrès du mal ^ cher* chant par de sages conseils^ par de prudens avertissemens , par des menaces mesurées, à contenir, à ramener, à éclairer ceux qui s'égaraient; la France, fidèle à ses alliés, sans doute, mais aussi fidèle à ses principes , s'efforçant de concilier au profit de ses voisins les intérêts de la liberté avec ceux de l'ordre , reculant devant la pensée d'une guerre , résignée à faire pour l'éviter tout ce qui serait compatible avec son honneur et sa sûreté; s'y préparant avec peine, sans abandonner ses espérances et ses tentatives, et ne se décidant à un acte d'hostilité qu'après avoir épuisé toutes les ressources et toutes les épreuves.

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Je la montrerai apportant à Taecom plissement d'une entreprise formée à regret, cet esprit de modération et de prudence conciliatrice qui la portait à l'éviter. Je ferai voir ceux qu'elle a chargés de cette tâche luttant contre les factieux et les intrîgans , comprimant les réactions^ maintenant partout l'ordre et l'empire des lois^ paraissant armés plus pour protéger que pour combattre, et moins occupés de vaincre que d'empêcher l'abus de la victoire.

Je peindrai nos soldats , démêlant avec une merveilleuse sagacité les élémens de succès de cette étrange guerre , avec laquelle aucune autre peut-être n'avait offert ni ressemblance ni analogie , conquérir par la discipline et conserver par la bonne harmonie.

En parcourant cette longue route qui sépare Irun de Cadix, je laisserai parler et agir les Espagnols, afin que le lecteur apprenne d'eux pour qui sont les vœux du peuple , à qui appartiennent ses affections , sur quelle base il fonde l'espérance de son avenir, ce qu'il veut, ce

quMI demande, ce qu'il attend. Je ferai passer devant l'observateur attentif les souvenirs de 1808 et ceux de 1823, afin qu'il juge, par la comparaison des actions , de la diversité des sentimens, et qu'il déclare lui-même, pressé par la conviction, si l'ennemi irréconciliable de la première époque ne fut pas l'ami et l'allié véritable de la seconde.

C'est ainsi que, marchant entourés de l'aniour des peuples , mais enveloppés par les intrigues de l'ambition déçues et les fureurs impuissantes d'un parti violent et exalté, nous arriverons à la délivrance de Ferdinand pour y retrouver encore et le peuple, et les ambitieux, et lie dévouement, et l'intrigue, et le bien à faire, et les obstacles sans nombre qui se multiplient à son approche.

A la lueiu* de tous ces faits désormais éclaircis, il sera facile d'apprécier la justice des accusations que j'ai rajppelées, de placer le juge dans la situation où il doit être pour, rendre un arrêt équitable, et d'assigner aux hommes et aux évé-

nemens la part de louange ou de critique ^ d'estime ou de blâme qui leur reyient.

Voilà mop but; voilà mon plaa , l'objet et le cadre de cet ouvrage. Je comprends les difficultés que j'ai à vaincre, et je ne m'en dissi^ mule point la gravité.

Ecrire consciencieusement l'histoire contemporaine au milieu du mouvement imprimé par les événemens qu'on raconte et en présence des acteurs qui y ont pris part ; traduire au tribunal de la génération vivante et de la postériljé y des faits dont les partis désavoueront ou la réalité ou les conséquences , des hommes qui protesteront contre le jugement et qui récuseront dédaigneusement le téméraire juge, c^est s'eacposer , m'a-t*on dit , à des embarras de plus d'une espèce ; c'est se livrer, faible et isolé, au choc violent des pensions humaines et contraires.

Il y a plus, a^t^on ajouté : l'écrivain qui^ en remplissant sa tâche , ne peut défendre son esprit de l'obsession d'une telle inquiétude.

semble ne pouvoir écrire avec cette liberté d'esprit, ce dégagement de pensée, ce culte indépendant et pur de la vérité , sans lesquels il n'y a pas d'histoire. U peut céder, malgré lui, sans le savoir , à des considérations étrangères ; on peut le craindre du moins, et dès lors il n'y a plus pour le lecteur - désintéressé de garantie ni de confiance.

Ces observations sont sérieuses ; elles m'ont arrêté quelque temps , mais la réflexion m'a ramené à d'autres idées.

Dans la réalité , les inconvéniens de l'histoire contemporaine avaient autrefois toute la gravité qu'on leur supposait tout à l'heure. Il y avait dans le nom d'un homme vivant quelque chose de saoré, si l'on peut aller jusque là, qui ne pouvait se concilier avec la publicité donnée à ses paroles , à sa conduite , dans le but d'occuper et d'intéresser l'attention publique. L'irritabilité des amours-propres, la susceptibilité presque ferouche du point d'honneur, et la rigueur des règles ou des usages établis à ce sujet.

ne permettaient que de rares exceptions toutes hérissées d'embarras.

Ce qui était vrai alors ne Test plus aujour* d'hui. La liberté du langage, la forme du gouvernement établi dans plusieurs Etats de l'Eu* rope, la publicité qui en est la condition, les immenses développemens qu'a reçus successivement la liberté de la presse et surtout de la presse périodique ,*; toutes ces causes diverses ont, sous ce point de vue, tout-à-fait modifié nos mœurs. On s'est accoutumé dès long-temps à voir les hommes vivans traduits au tribunal de l'opinion publique. Ces habitudes nouvelles créées par les journaux, qui sont l'histoire quotidienne et qui seront des élénaens pour la composition de l'histoire régulière, ont aujourd'hui affranchi l'écrivain de cette gène qui ne permettait la^vérité que pour la satisfaction d'une curiosité tardive, et la justice qu'au profit ou au préjudice des morts.

Je n'ai donc pas dû me laisser arrêter par des considérations de celte nature. J'y aurais

cédé sans doute, si je n'avais senti en moi toutes les garanties désirables de l'impartialité. Je ne suis sous l'influence d'aucune passion, d'aucun parti, d'aucune prévention. Dans ce que je vais raconter, il n'est pas un seul fait dont le souvenir me préoccupe ou m'irrite. Parmi les noms que je dois citer, je n'en connais aucun qui éveille en moi une impression fâcheuse, un sentiment pénible ; aucun que je ne puisse prononcer avec le plus entier dégagement de cœur et d'esprit. Je n'ai pas, dans cette série d'actions et de paroles dont se compose l'histoire d'un grand événement, un seul sujet, un seul prétexte de plainte personnelle. Jamais la situation d'un historien ne fut plus facile et plus large , et jamais il n'eut moins besoin pour écrire de demander au temps du désintéressement et du calme.

Il n'est, dans cette longue ligne que j'ai à parcourir, qu'un seul point devant lequel je m'arrête avec quelque sollicitude, et je ne vois rien qui doive m'empêcher d'en faire l'aveu.

Placé par Louis XYIII auprès du fils adoptif auquel il avait remis le commaiidemeiit de Tarmée, j'ai passe avec ce prince quelques mois d'une vie mobile , agitée , aventureuse , qui bannit l'étiquette et qui laisse entrer la franchise et la liberté. Traité dans ces rapports de tous les jours, de tous les momens, avec une bienveillance qui ressemblait presqu'à l'amitié, j'en ai gardé cette mémoire du cœur qu'on appelle la reconnaissance.

Cet homme qui portait le beau nom de /Ils de France^ dont le front attendait alors la plus glorieuse des couronnes , qui commandait à cent mille Français, qu'un vaste pays saluait dû nom de libérateur, tandis que le titre de guerrier pacificateur lui était concédé par l'Europe ; cet homme que la flatterie cherchait à enivrer de ses poisons , mais qu'elle endormait le plus souvent par ses hymnes, est aujourd'hui tombé, fugitif, banni sur la terre étrangère, et proscrit dans son pays. Les flatteurs se sont retirés , cherchant partout, pour l'effacer et la détruire ,

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la trace qu'ils avaient laissée. A l^ir place sont anrivés les détracteurs , gens passionnés devant lesquels aucun souvenir ne trouve grâce , et pour qui le malheur lui-même n'a rien de sacré.

C'est dans une telle situation qu'il faut parler de lui et en parler avec cette indépendance d'opinion , première garantie que le lecteur a droit d'exiger de l'historien. Là seulement, et par un sentiment qu'il me serait impossible de définir et qu'il est pourtant facile de comprendre , la froide exactitude du témoin , la rigoureuse impartialité du juge, me préoccupe et m'inquiète.

Toutefoisjesurraonterai cette préoccupation, je dominerai cette inquiétude ; je n'aurais point été le flatteur de la puissance , je ne serai pas le détracteur du pouvoir tombé, et je n'affecterai pas non plus le courage si facile en France de me faire le courtisan outré du malheur. Je raconterai ce que j'ai vu, je dirai ce que j'ai pensé indépendamment des événemens qui ont suivi l'époque à laquelle se rattachera mon récit, et je n'entrevois, grâce au ciel, aucun souvenir qui

puisse me faire trouver pénible l'obligation où je suis d'être sincère et juste envers celui qui fut pour moi bienveillant et bon.

Tous les obstacles se sont donc aplanis devant des considérations plus puissantes qu'eux ; et au surplus il existait toujours , pour me confirmer dans ma résolution, un motif d'un ordre élevé qui aurait dispensé de tout autre. L'expédition de 1 82â est devenue un sujet d'accusation capitale contre la France , contre son gouvernement, contre ceux qui ont agi en son nom. En matière d'honneur, la défense n'est pas- seulement un droit et une faculté ; elle est un devoir positif; elle est une obligation rigoureuse devant laquelle toutes les difficultés doivent' disparaître. Je vais donc essayer d'écrire l'his-| toire de la révolution d'Espagne et celle de r intervention de 1823.

sua