CHAPITRE PREMIER

LoRS9y'oN parcourt l'Ësp^^e, ^e livre de son histoire à la main ; lorsqu'on contemple ce beau ciel, ce territoire puissant, ce sol fertile et impatient de produire, ces beaux fruits chargés de saveur et de suc, ces coteaux précieux où mArit un yîn plein de chaleur et de vie, et qu'on cherche le parti qu'a dû tirer l'industrie de tant de richesses , les développemens qu'elle 2^ donnés à tant de germes de prospérité et de bonheur ; lorsque l'on étudie le caractère de ses habitans, leur énergie, leur sobriété, leur mépris habituel des fatigues et des dangers, et que l'on considère le point où ils sont descendus dans les arts, dans les scien-

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ces, dans radministration , dans le commerce , et le rang qu'ils occupent parmi les puissances militaires ; lorsque l'on compare enfin ce que la nature a fait pour ce pays favorisé du ciel, ce que la Providence a accumulé sur lui de trésors de toute espèce avec ce qu'il doit à la puissance humaine, à l'état social, à la civilisation, on ne peut se défendre d'un sentiment pénible et douloureux, d'un regret amer et profond ; l'on éprouve le besoin de se rendre compte de ce triste rapprochement, d'approfondir les causes du mal, et de rechercher où peut être le remède.

Long-temps l'Espagne avait marché dans la voie de l'instruction et des progrès en avant de toutes les nations de l'Europe. Pendant que la barbarie pesait encore de tout son poids sur les peuples voisins, ses armées vaillantes et disciplinées chassaient les Maures, après les avoir vaincus; ^s nombreux vaisseaux parcouraient les mers ; ses habiles navigateurs découvraient pour elle des mondes* nouveaux et des richesses immenses. Des lois sages où les droits et les devoirs des souverains et des peuples étaient pesés avec justice et prévoyance ; des institutions provinciales favorables à la liberté et à l'indépendance , sans être préjudiciables à la sûreté commune, maintenaient l'ordre et la confiance

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honunes supérieurs, un de ces gémes rsres, qui marquent de leur nom l'époque où ils ont yécu, et qui laissent de leur passage de longs souvenirs et de profondes traces. Hardi conquérant, pcditique habile et profond, mais rêveur inquiet d'une daminationuniverselle, Charles-Quint fit tout pour la gloire, mais sacrifia tout à l'ambition. Les peuples nombreux qui marchèrept sous sa banni^e participèrent à l'éclat de ses victoires ; et toutefois , pour l'Espagne surtout, cet éclat fiit loin d'être le bonheur.

L'étendue de son territoire, sa population nombreuse, les intérêts de tout« espèce qu'elle avait à soigner et à défendre, tout, jusqu'à sa position géographique, concourait à faire d'elle un État complet, un royaume distinct et séparé, qui réclamait la sollicitude tout entière de son prince. i^sesseUr ide tant d'£tats, le front chargé de tant -de couronnes, Charles-Quint ne vit jamais dans l'Ë^gne qu'une province, un apanage, une portion de cette vaste monarchie <^'il voulait universelle, et il gouverna plutôt comme une fraction ^'une immense communauté que comme une communauté distincte le peuple du monde le moins fait pour être cc^fondu avec d^autres peu- ;ples.

Les ressorts d'une si vaste puissance avaient

besom, pour opérer^ d'an entier dégagement, d'une liberté complète de mouyement et d'action. L'indépendance des provinces espagnoles, leurs privilèges, l'intervention de leurs G)rtès dans le vote de l'impôt, toutes ces iiutitutions ehèreft au pays, et sous la protection desifuiielles il avait prospéré, fiirent considérées et repoussées ccMnme des obstacles par les agens du souverain étranger. Leurs entreprises éfnxHivèrent une vive ré^sUnce; et tandis qu'au loin les navigateurs et les soldats de l'Espagne découvraient et conquéraient pour eUe des mondes et de l'or, son repos intérieur était troublé. Des insurrections éclataient, des coalitions se formaient, et des désordres ffîue^ux se manifestaient de toutes parts.

Tel fut pour les provinces espagnoles le règ;ne de CharlesrQuint. Ainsi^ tandis que Fran* çois h'y vaincu par lui, se consolait à Pavie de la perte de son royaume et de sa liberté par la conservation de son honneur, l'Espagne, associée à la gloire du vainqueur, pleurait sur des lauriers et des trésors qu'elle payait de son indépendance et de ses franchises.

A Charles-Quint, humiliant dans un cloître son front fatigué, succéda son fils. Celui-ci était né en Espagne ) il l'avait constamment habitée ; il en avait adopté les mœurs, les habits, la lan-

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gue ; il dut en faire le siège de son gouyernement^ le centre de sa politique, le premier objet de ses projets et de sa royale sollicitude. De plus fevorablés destinées lui étaient donc promises. Malheureusement le tils de Charles-Quint était Philippe II : qu'est-il besoin de rien ajouter à ce nom? et à qui ne rappelle-t-il pas tout ce qu'il y a à la fois d'odieux et de déplorable dans la cruauté, la perfidie, la violence du caractère et le dernier excès du fenatisme ? Qui, après avoir parcouru l'histoire de ces temps de malheurs, a pu perdre le souvenir de tant de bûchers dressés, pour la honte de l'humanité, au nom de la religion, de tant d'actes de férocité et de tyrannie, qui poussèrent à la révolte des peuples généreux, et dé tant de sang répandu ensuite pour punir les révoltés ? Qui a pu contempler sans colère et sans terreur le tableau qu'offi^ent alco's et les deux Castilles , et les Pays-Bas , et ce malheureux royaume d'Aragon , sur lequel s'étaient appesantis à la fois le sceptre du tyran et le glaivie du bourreau ?

Sans doute quelque pompe extérieure, quelques vastes entreprises tentèrent de cacher aux yeux de l'Europe ces plaies hideuses, ces sources multipliées de dégradation, de misère et d'inévitable ruine. ♦

A l'aide de la force des armes et de l'or du

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Nouveau-Monde, Philippe II étendait ses possessions d'outre-mer, subjuguait le Portugal, inquiétait PAngleterre, troublait la France par de sourdes intrigues, et appelait sur lui l'attention et la vigilance de l'Europe alarmée.

A l'intérieur, l'adroite protection accordée par une facile opulence ^Qtretenait encore avec soin cette gloire paisible dont les arts et les lettres savent doter leur patrie ; les Cervantes, les Lopès de yéga, enrichissaient de leurs œuvres immortelles la Uttérature du monde, et le pays qu'ils honoraient jetait un éclat dont les pays voisins étaient éblouis et jaloux.

Mais sous ces dehors brillans, sous ce manteau de pourpre et d'or, se trouvait un corps sou&ant qu'affaiblissait incessamment une maladie foneste. Les provinces, mécontentes et découragées, n'apportaient plus dans leur administration entravée et contrainte ce zèle ardent et intéressé dont on entoure ce qu'on possède avec liberté et sécurité.

Persécutés par l'arbitraire , frémissant de terreur au seul nom de l'Inquisition, un grapd nombre d'hommes adonnés aux métiers nécessaires, aux arts utiles , abandonnaient une terre menaçante, et portaient dans un pays hospitalier Jeur heureuse et profitable industrie. Une autr^ cause

3a ESSAI HISTORIQIJE

égatemefit activé favorisait ^encore l'ëmigrattoti. Ijes conquête!» de Certes et de Pîzart^e avaient ouvert dlmmenses carrières. L'escemple de tant de trésors découverts, le spectacle de tant de fortunes rapides, éveillaient toutes les ambitions^ excîtaiclit*toutes les cupidités, appelaient tous les esprits aventureux, toutes les imaginations ardentes; et une foule d'hommes actii^ et laborieux aHaient demander de Tor à une terre dévorante xfcà trop souvent ne leur réservait qu'un tombeau.

C'est ainsi que , dans une progression toujours crissante, Pindustrie devint languissante et inerte; c'est ainsi que les braS manquèrent à Tagriculture, lés soldats aux tlrapeaux, les populations aux vilks , et qtfô tous les élémens de la pros|)érite publique s'afiÈftblirent et s'épuisèrent à la fois.

Ce mouvement rétrograde qui conduit les peuples à l'abrutissement et k là nrisèiHs ne s'arrêta pas isous le règne tfes successeurs de PhiMppe II.

Vainement Philippe IV essâya*t-il de lutter contre le torrent qui entraînait son malheureux royaume ; Taînement tdiercha-t-fl de bonne foi et à l'iaide de conseils éclairés à opposer un remède efficace aux maux dont il était le témoin : ses eC^ forts , inspirés par le patriotisme , fiirent trrfiis paï» la fortune. De longs soulèvemens apaisés par des concessions honteuses , de malfaeurettse&

SUR LA nÉTOLirrioN d'e^agne. 33

guettes tenmnées par d^ignominieux traités , af- Êdblirent le pays et ôtèrent k son gouvemeinetit toute énergie et toute puissance morale»

L'Espagne touchait au dernier degré de la dégradation et de Pimpuissance lorsque la Ëitalité , comme pour la frapper du dernier coup , lui imposa pour roi Charles II, le plus faible des hommes et le plus incapable des monarques* Avec lui tout ce qui restait à perdre fiit bientôt arraché ouaban*donné. An dehors toutes les possessions nouvelles abandoiinées, toutes les provinces aflBranchies, tour tes les humiliations acceptées; à Tintérieur une pb^ pulation réduite d'un tiers, un simulacre d'armée, une noble^e abrutie ; plus de marine , plus d'in« dustrie , plus de eonmierce , plus de cette littérature brillante qui avait fait de la Castille mie Grèce nouvelle-, le silence de la honte, l'obseurité de i^gnorance et les torches de l'Inquisition brffiant seules au milieu de cette sombre nuitt tel est le tableau douloureux qu'ofirait cette belle cotttepée à la fin dn règne de Charles II. Ajoutons toutefois , pour être juste , qu'il restait encore à l'avenir de cette malheureuse terre le Nouveau-Monde et ses richesses, et, ce qui vaut DDdettt que l'or, uue population des campagnes sobre » fiêre , énergique, capable ^ avec des chefe habiles, tte tout entreprendre et de tout achever.

34 £SSAI HISTORIQUE

Charles II meurt sans postérité, et ici commence une ère nouvelle.

Louis XIY, dont le génie et la fortune avaient porté la France au plus haut degré de gloire ; Louis XIY, dont la colossale puissance était déjà pour l'Europe un sujet de jalousie et d'alarmes, avait conçu le vaste et hardi projet d'aplanir les Pyrénées et de placer la couronne de l'Espagne sur le front d'un de ses petit^fils.

Une si grande entreprise, dont les conséquences pouvaient être aisément prévues, devait éveiller de graves et légitimes inquiétudes, et n'étsut pas de nature à s'accomplir sans avoir provoqué de vives irritations et soulevé de puissantes résistances. L'Autriche invoquait ses droits et destinait à l'archiduc Charies l'héritage de Charles- Quint. Moins inquiets d'un accroissement de puissance acquis à l'Autriche que d'une force nouvelle ajoutée à toutes les forces de la France, plusieurs des États voisins appuyèrent les prétentions du cabinet autrichien. D'un autre côté les provinces espagnoles se divisèrent, entre, les deux prétendans , se jetèrent avec ardeur et se maintinrent avec opiniâtreté sous les deux bannières opposées. De longues guerres au dehors, de déplorables déchiremens à l'intérieur, furent les conséquences de cette lutte violente entre

SUR LÀ RÉVOLUTION d'sSPAGNE, 35

deux sunbitions rivales. Les passions s'y montrèrent plus obstinées que les intérêts, et l'amourpropre blessé fiit plus inexorable que la politique. L'acharnement des deux partis qui s'étaient déclarés dans le pays fiit plus difficile à ydncre que celui des puissances belligérantes. L'un des prétendans avait lui-même renoncé à ses droits; et la Catalogne, toujours indomptable, toujours déterminée à ne rien entendre, combattait encore pour lui, et Ëdsait couler, pour une cause abandonnée^ pour mie entreprise qui n'avait plus d'issue , un sang généreux, mais stérile. Elle ne défendait plus l'archiduc Charles; elle repoussait encore Philippe V. Ce n'était plus le dévouement à l'Autriche qui animait et excitait ses phalanges : c'était la haine conti'e la France ; et les événemens dont nous aurons à rappeler le souvenir ont montré de nos jours ce que pouvait l'exaltation de ce sentiment sur cette population passionnée et inflexible.

Enfin le traité d'Utrecht tennina par des concessions réciproques cette longue et sanglante lutte connue sous le nom de guerre de la succession. Le prince français fat reconnu souverain de la monarchie espagnole réduite à la Péninsule et à ses possessions dans les Indes, et formant toutefois encore un riche et puissant Etat.

Philippe V entra en maître dans les provinces soumises, et pom^ les punir d'une résistance dont il était irrité, il 1^ dépouilla de leurs francliises et de leurs privilèges, laissant ainsi dans cette terre pacifiée des germes féconds de mecoxiteiitement et de trouble.

Le règne du nouveau monarque ne fot pas sans gloire et sans utilité. Dirigé par des ministres habiles, il s'occupa avec activité à relever les débris de cette marine qui avait si souvent enrichi son pays et illustré son pavillon; à recréer une armée avec ces guerriers intrépides éprouvés dans les dernières crises, et auxquels il ne manquait que la discipline et la régularité. Les flottes venues du Nouveau-Monde suffisaient à peine à réparw les pertes et les sacrifices qu'avait eus à supporter le trésor royal ; mais d'ailleurs il n'est pas de richesses^ pas de mines inépuisables qui résistent à de longs désordres ^ à une administration prodigue , déréglée , imprévoyante. Philippe V dhercha à mettre de l'ordre dans les finances de son nouveau royaume, et à donner à son g(Mivernement une action méthodique et sage* ment combinée*

Ces efforts n'étaient pas sans résultat^ et l'Es* pagne sentait renaître l'espérance d'un meilleur sort; mais trop souvent, malheureusem^it, le pou-

SUR LA RETOLUnON d'sSPAGNE. ^7

▼oir enivre ; oelui derant lequel les obstacles s'alunissent contracte les habitudes de la confiance et de Torgueil, et la soif des conquêtes s'accroît à mesure qu'on sent se fortifier et s'étendre les moyens de la satisfeire.

Philippe n'était pas personnettement atteint de cette maladie funeste. FaiUe et superstitieux, il eu puisait les poisons dans l'ambition démesurée d'Albéroni et dans l'esprit de domination et d'enyalnssement qui animait la reine, et qui Ëûsait de h cour de Madrid un foyer d'agitation et d'intrigue redouté de toute l'Europe.

Des conquêtes brillantes furent Eûtes par ses armes ; mais l'Espagne gagnait peu pour ellemême à cet accroissement de la gloire et de la puissance de son souverain, et elle ne vit se réaliser qu'une bi^ Êtible partie des espérances que lui avait fait concevoir le début de la dynastie nouvelle.

Le successeur de IHiilippe, Ferdinand YI, n'acheva pas l'ouvrage commencé. Il ne s'éleva pas à la hauteur de la tâche que l'état du pays, ses ressources, le caractère de ses habitans, semblaient lui imposer. Il rendit heureux le présent, en gouvernant avec une sage modération, en laissant reposer ses sujets après de si longues guerres, mais il ne fit rien pour l'avenir. U ne fonda aucun

monument durable % il ne s'occupa pomtde reunir tant de parties divisées et afi^dblies par leur division, pour en £ûreun tout, pourformerde ces membres précieux et isolés entre eux dont se composait l'Espagne, un corps unique, un corps complet et vigoureux dont un grand roi eût été heureux et fier d'être la tête. C'est là ce que la fatalité de ses destinées a toujours refiisé à ce grand et beau pays.

Si des vues peu étendues, mais bonnes et droites, si un désir sincère d'opérer le bien, si une activité consciencieuse et constante avaient pu suffire pour l'accomplissement de cette haute mission, elle eût été sans doute accomplie par Charles III. Des monumens nombreux et honorables pour la terre qui les porte, des fondations utiles à l'humanité et qu'elle réclamait depuis long-temps, des établissemens favorables au commerce, à la circulation, à l'agriculture, à toutes ces conséquences nécessaires d'une civilisation qui vous entoure et qui vous pénètre, se sont élevés sous ses auspices, et l'Espagne les montre encore aujourd'hui avec un juste orgueil.

' Il faut pourtant dire, pour être juste, que c'est à lui que sont dus les premiers travaux du fameux canal de Castille, et que cette entreprise fut faite deux ans avant les premiers essais de ce genre opères en Angleterre.

SUR LA RETOLUTION d'eSPÂGNE. Sq

Peu capable de concevoir et d'exécuter un vaste plan de combinaison et d'ensemble, Charles III sut améliorer les fractions qu'il ne sut pas réunir. Roi insuffisant, peut-être, d'un grand État, il fut administrateur soigneux de plusieurs provinces, et sa mémoire est honorée comme celle d'un illustre bienfaiteur.

Parmi les actes politiques qui marquèrent son régne, il en est deux de nature bien différente, qui doivent occuper une grande place dans l'histoire d'Espagne : l'expulsion des jésuites et le pacte de femille.

Ce n'est pas une chose simple et fecile à comprendre que ce bannissement des jésuites tenté et accompli dans un pays de superstition et de &natisme, par un prince superstitieux lui-même ; que cette attaque violente dirigée contre un corps religieux et puissant, au centre même de la force et de la popularité des corps religieux ; que cette mesure hardie consommée avec violence, avec éclat, avec cruauté même, en présence d'une population accoutumée à fléchir les genoux et à courber le front sous la main protectrice ou menaçante d'un moine. En se reportant au lieu et au temps où ces faits furent accomplis, ils annoncent une force d'ame et de volonté qu'on ne retrouve pas dans les autres actes du règne de

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Chartes III, ou ils donnent la mesure de ce que peuvent exercer d'empire sur un caractère facile Ja colère et l'orgueil blessé.

Cette mesure, dont on a parlé si diversement^ et qui de nos jours encore trouve des juges si différens et soulève des pa^^ons si oppqiiées , n'eut toutefois sur les destinées de l'Espagne aucune influence directe et semible* I^es jésuites portèrent au loin leur résignation afifectée çt leqp colère contrainte; mais leur ressentiment n'éclata qu'en intrigues, et ces intrigues, volcan menaçant mais épuisé, ne produisirent qu'une fermen* tation sourde et impuissante, qu'aucune éruption ne suivit.

Le pacte de Êunillé est trop connu pour qu'il soit nécessaire d'en rappeler ici les clauses. Entre deux Etats du même rang , dont la position géor graphique, les rapports extérieurs, les intérêt* politiques eussent été les mêmes, le pacte de famille aurait dû être considéré comme un de ces traités d'alliance oflfensive et défensive dont l'accomplissement fait naître souvent des dilEcultés insurmontables, mais qui du moii^^ ofirent pour les deux parties des inconvénient et des avantages à peu près égaux.

Entre la France et l'Espagne, un pareil traité ne parait, il £uit l'avouer, qu'un contrat de pro^

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE. 4 ï

tection d'une part et de vasselage de l'autre. L'Espagne, reléguée à une extrémité de l'Europe, n'ayant de point de contact pour ses possessions continentales qu'avec la France et la mer; l'Espagne, dont l'opulence avait pour première con* dition la liberté de sa navigation, ne pouvait, sans de graves dangers pour elle, s'enchaîner à la politique de la France et contracter une solidarité indéfinie avec un pays qui, par sa position centrale, ses vieilles rivalités et ses intérêts de natures diverses, était exposé à toutes les collisions et k toutes les causes de guerres étrangère, continentale et maritime.

L'expérience ne tarda pas à signaler ces dangers. Deux guerres avec l'Angleterre coûtèrent à l'Espagne beaucoup de sang et d'or ; mais, ce qui fiit plus fâcheux encore pour elle, c'est la feusse et dangereuse démarche dans laquelle elle se trouva entraînée. La France avait cru devoir intervenir dans la lutte de l'Angleterre et de ses colonies, et prêter à l'insurrection américaine l'appui de ses armes* L'Espagne, dont la pro«^ spérité était attachée à la conservation de ses possessions d'outre-mer, qui ne pouvait, dans le besoin de sa propre conservation, avouer d'autre doctrine que celle de la soumission aveugle à la mère patrie, dont l'intérêt le plus pressant et le

plus direct était de contenir toute tentatiTc de révolte, de réprimer tout exemple dangereux, l'Espagne se vit contrainte, par l'engagement indéfini qu'elle avait souscrit, à fournir sa part du secours promis aux révoltés ; et le Pérou et le Mexique, et tapt d'autres pays soumis, mais mécontens , purent voir cette bannière castillane devant laquelle ils se courbaient humiliés, briller dans les rangs de ceux qui combattaient pour leur affranchissement et leur indépendance. Ce sont là de ces souvenirs qui ne s'affaiblissent pas , de ces traits de lumière qui ne s'éteignent plus; et la suite a prouvé qu'un tel exemple ainsi encouragé n'avait pas été perdu'.

Malgré les fautes que j'ai signalées, malgré l'in-

' Le jugement que nous venons de consigner ici sur le pacte de famille en ce qui touche les intérêts de l'Espagne , est celui qifen portent généralement les Espagnols^ qui ne voient que les inconveniens réels qu'il a eus pour eux , et qui oublient les véritables causes qui l'ont amené et les avantages qu'ils en ont retires. Charles III ne pouvait ignorer les projets hostiles de TAngleterre, ni se dissimuler l'im-puissance où il était de se défendre seul contre un si redoutable adversaire. Il avait besoin d'un allie puissant qui le soutînt dans une lutte inégale^ et il ëtait heureux de trouver cet allie dans le roi de France. Tel fut le véritable motif qui détermina le gouvernement espagnol à souscrire le pacte de famille; et ce motif suffirait pour sa justification.

nous nous proposons de traiter, que nous arri* vous aux événemens où ce sujet prend sa source, notre marche doit être plus lente et notre coup d'œil plus attentif et plus sévère. Sans doute Charles IV, son favori, sa déplorable cour, la double abdication d'Aranjuez et de Bayonne, tout <;e qui s'y rattache, tout ce qui en a été la suite, ne constituent pas le fait matériel qui a donné lieu à l'intervention de la France et à l'expédition par laquelle cetteintervention s'est manifestée en 1823; mais il est évident que les deux époques ont entre elles des rapports qui ne peuvent être méconnus; que pour comprendre la révolution de 1820, il faut avoir vu se préparer cette constitution de 1812 qu'elle a reproduite, et que notre examen doit embrasser, non les détails, mais les faits principaux qui ont marqué l'année 1808 et les cinq années de la guerre de l'indépendance.

lés depuis les derniers événemens où son nom figure , quand j'ai eu occasion de visiter l'Espagne; et la colère publique n'avait encore rien perdu de son énergie et de sa vivacité lorsque quelque circonstance rappelait et l'origine du Êivori, et les degrés par lesquels il était monté, et les actes qui se rattachaient à l'époque de sa longue domination. Je n^ai à m'occuper ni du point de son départ ni de la route qu'il a parcourue, et je m'estime heureux de n'avoir pas besoin de faire descendre l'histoire jusqu'au libelle, et de travestir en tableau hcencièux le grave récit d'un événement politique.

Je me borne à raconter les faits; et comme les plus vils reproches que les Espagnols adressent à la politique extérieure de ce personnage fameux reposent sur sa déférence servile et intéressée pour la France, je m'abstiendrai déjuger ses actes et je laisserai au lecteur impartial le soin de décider s'ils furent conformes ou contraires à l'honneur et aux intérêts de son pays«

La révolution française avait éclaté. Les désordres qui la suivirent , le sang royal qu'elle fit couler, la terreur qu'elle répandit autour d'elle, avaient armé l'Europe entière contre la France. L'Espagne s'était d'abord réunie aux autres puissances; mais le Prince de la Paix ne tarda pas à

populaire, et son nom, sacré jusque là, retentissait quelquefois dans ce long cri de réprobation qui s'étendait du Portugal aux Pyrénées.

G)nduit par le malheur à la triste impossibilité d'aimer son souverain, le peuple avait cherché dans la famille royale quelqu'un envers qui il put acquitter la vieille dette de dévouement et de fidélité dont il n'entendait pas s'affiranchir. Son attachement s'était porté sur le prince des Asturies; et cç jeune prince, qui devint l'espoir de son pays, ne tarda pas à être entouré des témoignages de l'affection publique. La reine et le premier ministre s'aperçurent aisément des dispositions qui se manifestaient pour lui, et leur haine qui les avait devancées, et dont la publicité avait particulièrement contribué à les faire naître, ne fit à cet a3pect que se fortifier et s'accroître.

Cependant, tandis que l'horizon de l'Espagne se chargeait de nuages , qu'un orage menaçant grossissait au dessus de ce pays agité, de grands événemens, des événemens sans exemple, remplissaient l'Europe et gênaient le monde attentif.

Après d'innombrables vicissitudes, après des révolutions continuelles^ après le malheureux essai de gouvernemens divers inconciliables avec nos mœurs, incompatibles avec nos relations, ac-^ cueillis par la défiance et renversés par le ridicule

5o ESSAI HISTORIQUE

difficulté, parce qu'on ne manquait pas de raisons, ou au moins de prétextes, pour les traiter en ennemis. Le seul obstacle matériel était le territoire d'Espagne qu'il Ëdlait faire traverser d'une de ses extrémités à l'autre par une armée entière ; mais cet obstacle inquiétait peu le conquérant, d'une part parce qu'il savait bien que le gouvernement espagnol ne tenterait pas une résistance inutile, de l'autre parce qu'il avait sur l'Espagne elle-même des projets plus vastes et plus hardis.

Accoutumé à ne trouver dans le cabinet de Madrid, dirigé par le Prince de la Paix, que de la déférence et de l'empressement. Napoléon semblait devoir être satis&it de son voisinage et n'avoir rien • à attendre de plus d'un pays dont les ressources étaient à sa disposition, et sur lequel il exerçait sinon une souveraineté proclamée et matérielle, au moins une domination morale, un ascendant irrésistible, suffisant pour sa politique et pour ses intérêts réels.

Toutefois cet état de choses ne le satis&isait pas; il soupçonnait au gouvernement espagnol l'intention de se soustraire à son joug s'il se présentait une occasion opportime. Il avait remarqué qu'à une époque difficile où son étoile avait paru pâlir un instant en Allemagne, des dispositions

5t2 ESSAI HISTORIQUE

serait opéré le partage du Portugal, Le royaume de Portugal, destiné à passer en entier sous la suzeraineté de l'Espagne, devait rester en dépôt entre les mains de l'empereur Napoléon jusqu'à ce que son sort fut réglé à la paix générale. La Lusitanie septentrionale était attribuée sous la condition de la suzeraineté au roi d'Etrurie, pour l'indemniser dç son royaume, qu'il abandonnait à la France. Comme il était juste que celui par qui toutes les difficultés étaient levées fut récompensé de son zèle et payé de ses bons services, il était stipulé que le royaume des Algarves serait donné, sous la même condition de suzeraineté, au Prince de la Paix. Napoléon se réservait de disposer du reste en faveur d'un homme de soa choix.

Tout étant ainsi disposé, et rien ne devant plus çurrêter l'exécution du plan, l'ordre fut donné au premier corps de Tarmée d'observation de pénétrer en Espagne et de se diriger sur le Portugal. La marche s'opéra sans obstacle. L'Espagne fut traversée comme un pays ami. Junot entra sur Iç territoire po^rtugais le 19 novembre 1807. La famille de Bragance, se résignant à sa destinée, St'embarqua pour le Brésil le 27 , et, le 30, l'aigle française Si'abattit victorieuse et maîtresse sur les tours de Lisbonne. Ainsi l'avait prédit et ordonné

faite dans cet objet ; mais les mesures étaient mal prises; le complot avait été découvert et comprimé. Le jeune prince, ignominieusement arrêté et constitué prisonnier dans son appartement, avait été traduit devant une commission, obligé à des aveux, à des révélations, à des soumissions , et avait , à ce prix , obtenu une apparence de grâce qui n'avait trompé ni ramené personne.

Cependant une division de troupes françaises s'avançait vers Madrid. Le général Murât, qui portait alors le titre àe grand duc de Berg, et à qui Napoléon avait confié le commandement de toutes les forces réunies en Espagne, était prêt à faire son entrée dans la capitale. Un mouvement populaire connu sous le nom de révolution d'Aran- Jaez vint consommer l'entreprise qui avait avorté quelques semaines auparavant.

Le 1 6 mars , le peuple de Madrid se souleva avec tous les symptômes d'une grande et violente fermentation. Il parcourut les rues et maixha sur Àranjuez, où se trouvait alors la cour, aux cris répétés de Five le prince des As taries! Meure

Godoy ! Charles IV se hâta d'aller au devant

des menaces. Il abdiqua en faveur de son fils, et ne demanda pour prix de ce sacrifice que la vie de celui que poursuivait la fureur populaire. Juste-

gnée des désordres de la reine et de la faiblesse du vieux roi ; l'Espagne , qui supportait impatiemment un joug dont elle était humiliée, pouvait bénir la main par qui elle en aurait été délivrée. Cette chance de succès , à laquelle le caractère des habitans devait donner quelque valeur^ s'évanouissait par l'abdication de Charles IV et par l'élévation d'un jeune prince que le vœu national appelait depuis long-temps au trône de ses aïeux. Il était manifeste que le peuple heureux et fier de son triomphe n'abandonnerait pas sans regrets, et par conséquent sans résistance, le souverain qu'il venait d'appeler par la force à la jouissance anticipée de ses droits à la couronne.

La retraite de Charles IV, l'épouvantable chute du fidble ministre et l'élévation de Ferdinand sur le pavois populaire qui lui assurait à la fois les droits d'un roi légitime et la îàyeMr passagère mais vive d'un roi^/«, tous ces rapides événemens dont se compose la révolution d'Aranjuez étaient donc des obstacles sérieux et imprévus aux pro-' jets' de l'Empereur, et il dut les voir avec humeur et colère.

Son langage exprima, en effet, un vif mécon^ tentement : il parla avec indignation de la violence exercée sur le vieux roi pour lui arracher son abdication ; il reprocha avec amertume au fils

SUR LA REVOLUTION d'eSPAGNE. 5^]

la yiotlation de tous ses devoirs envers son père. Le jeune roi n'entendit pas sans émotion et sans inquiétude la censure de sa conduite , sortant de la bouche d'un homme dont les paroles n'étaient jamais vaines, et dont il n'était pas d'usage en Europe de braver la mauvaise humeur et . de dédaigner les conseils. Ses réponses furent prudentes et mesurées ; il chercha à expliquer ses motifs, à justifier ses actes. Alors l'Empereur^ se présentant comme médiateur , provoqua une réunion dans laquelle la conciliation serait tentée et où les intérêts de la famille et du pays seraient amicalement réglés.

Ferdinand VII fut appelé au lieu où la réunion devait s'opérer , sous les auspices de Napoléon ; et le lieu , après quelque hésitation , fut définitivement Bayonne.

Cette singulière invitation, donnée avec l'espèce de formule qui ne paraît pas admettre la chance d'un refus ; ce rendez-vous étrange , assigné sur le territoire français au roi d'Espagne pendant que le^ troupes françaises envahissaient son propre territoire , éveillèrent de graves soupçons et de vives inquiétudes. Le jeune monarque ne put se défen(ke de les partager; mais^ d'une part, la résistance était "devenue difficile dans ce pays occupé , dans cette capitale envahie ; d'autre

part la manifestation d'une défiance injurieuse pouvait avoir ses dangers. On crut que le meilleur parti à prendre dans ces circonstances critiques était Taffectation d'une confiance entière qui semblait devoir £ûre à celui à qui on la montrait une obli^tion plus rigoureuse encore de la fi*anchise et de la loyauté.

U fîit donc arrêté que Ferdinand irait à Bayonne. 11 avait , dès son avènement , appelé au ministère les hommes que la voix publique et sa propre opinion lui avaient Êiit considérer comme les plus sages et les plus capables. U laissa Fadministration du royaume confiée à ses ministres , sous la présidence de son oncle l'infant don Antonio; il donna des instructions à ceux qui exerçaient quelque autorité dans le pays , afin qu'ils évitassent toute collision avec l'armée fi*ançaise et ses chefs, et il partit le 10 avril pour Burgos avec la résolution arrêtée, mais non avouée, de se livrer à sa destinée et de continuer son voyage jusqu'à Bayonne.

Les intentions dç Ferdinand furent accomplies avec une prodigieuse fidélité. Aucun sujet, aucun prétexte de. plainte ne fut fourni ni laissé aux généraux fiançais. Tout ce qu'ils demandaient leur était accordé sans la moindre résistance, quelle que fut la répugnance avec laquelle ces concessions

dussent être faites. Ainsi le Prince de la Paix , que l'Espagne entière accusait de l'état de désordre et de trouble où elle se trouvait , et à qui elle devait ce sombre et terrible avenir qu'elle avait en perspective, ce favori déchu, à peine échappé à l'indir gnation populaire, allait être jugé par les tribunaux de son pays , conformément aux lois de son pays* Le grand duc de Berg s'opposa au jugement; il demanda , il exigea que la personne de l'accusé fôt remise dans ses mains , et , au risque de porter jusqu'à une exaspération dangereuse le mécon* lentement du peuple , la remise fut effectuée , et le prisonnier livré au général fîAinçais sortit librement du royaume sous la protection des armes étrangères.

Le peuple de Madrid fi*émit à l'aspect de cet acte de souveraineté exercé chez lui par le représentant d'un monarque étranger qui, jusque là, n'avait pris encore que le titre d'allié. Il resta calme et silencieux; mais il était facile de voir qu'une irritation profonde , un ressentiment vif et amer , fermentaient activement et éclateraient viôlenmient à la première occasion qui comblerait la mesure.

Cette occasion ne tarda pas à se présenter.

Le départ du roi pour Burgos et la pensée qu'on lui supposait de se rendre à Bayonne laissaient les

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esprits dans une grande agitation et dans de vives alarmes. On était rassuré toutefois encore par la présence des deux infans don Antonio et don Francisco de Paule , dont le séjour à Madrid pa* raissait , inconciliable avec le projet d'enlever le roi et de faire disparaître la famille. Le grand duc de Berg reçut l'ordre d'inviter les deux infans à se réunir aux autres princes. Cette invitation fut notifiée par lui au gouvernement et aux infans ^ et elle fut acceptée avec l'autorisation nécessaire des grands corps de l'État. Les ordres furent donnés pour le départ, et la dernière garantie fut ainsi abandontiée, comme la dernière lueur d'espoir fut éteinte.

Cette fois la population, poussée à bout, ne put ni se contenir ni être contenue. Le 2 mai le cri de trahison fut jeté , et une insurrection violente éclata dans les divers quartiers de Madrid. Bien des années se sont écoulées depuis cette époque ; bien des révolutions et des guerres ont ensanglanté les rues de cette grande ville; bien des journées fameuses ont laissé dans l'histoire leurs ineffaçables dates; mais celle qu'on connaît sous le nom à& journée da 2 mai y et qui a eu tant de sinistres lendemains y brille encore d'un éclat sanglant au travers de toutes les autres.

Murât occupait Madrid avec une force çonsidé-

&UH LA KÉVOLUTION d'esfAGNE. 6f

rable el des troupes d'élite. Les causes de rémeute , qui prenait sa source dans un sentiment généreux de fidélité à la dynastie et de dévoue-' ment à l'indépendance nationale ; la spontanéité avec laquelle elle avait éclaté après une suite de provocations manifestes, sans que rien en eût préparé le succès; le besoin de mén^er un pays déjà aigri et blessé; la facilité avec laquelle le& désordres pouvaient être réprimés, tout lui Êûsait un devoir d'éviter l'abus de la force et de montrer à la fois de la fermeté et de la modération. *

Les conseils de la politique et de l'humanité, qui, cette fois au moins, se trouvaient d'accord, ne furent point écoutés : l'émeute fut éteinte dans des flots de sang. La lAreur avait déjà dissipé jusqu'aux vest^es del'insurrection, etl'épée frappait encore; et à l'épée rentrée dans le foiureau succéda, le lendemain, la hache des écha&uds. Cette rigueur inflexible , cette longue cruauté , avaient sans doute pour objet d'éviter des désor»kes nouveaux, de comprimer par la crainte et par un terrible exemple les efforts que pourrait tenter une population ardente et irritée, et de la préserver ainsi elle-même du danger de se& propres excès. A Dieu ne plaise que, lorsque je trouve une explication naturelle à des violences que je déplore, j'en cherche ou j'en sup-!

pose d'autres pour donner un caractère odieux à la conduite d'un guerrier qui fut trop brave toute sa vie pour avoir pu être froidement cruel même un seul jour!

Quoi qu'il en soit, son erreur fut complète, et fl fut trompé dans toutes les combinaisons de sa politique, parce qu'elle n'avait pas eu pour base une connaissance exacte du caractère national. Les Espagnols, blessés dans leur honneur et dans leurs affections, humiliés de la domination exercée sur eux par des étrangers, exaspérés par les actes de barbarie commis sur leurs familles, sur leurs compatriotes, ne pouvaient éprouver qu'un sentiment, celui de la haine; qu'un désir, celui de Tafiranchissement; et éë désir n'était pas, dans des âmes comme la leur, susceptible d'être vaincu par la crainte.

La journée du 2 mai fut une ère nouvelle de guerre et de destruction, et le sang que cette journée vit répandre féconda un inépuisable germe de colère et de vengeance.

Cependant Ferdinand continuait sa marche vers la frontière, au travers d'ime population inquiète et animée, qui exprimait hautement ses alarmes et sa répugnance. Cette répugnance se manifesta surtout à Vittoria. Là le peuple entoura le roi des témoignages de son respect et de son amour , et

le supplia avec une grande vivacité de ne pas passer les Pyrénées. On alla jusqu'à menacer de s'y opposer par la force; mais Ferdinand fut inébranlable, soit qu'il eut de la confiance dans la franchise de ceux qui l'appelaient, soit qu'il crût plus prudent et plus habile d'affecter d'en avoir.

Les Pyrénées furent franchies : le vieux roi, son fils, les infans, se trouvèrent réunis à Bayonne, et ils ne purent se méprendre long-temps sur les projets de celui qui les y avait attirés.

De nombreuses relations, publiées à cette époque par des témoins oculaires, ont fait connaître dans tous leurs détails les étranges scènes de ce drame dont l'histoire d'aucun autre pays n'offre peut-être l'exemple. Mon intention n'est pas de les reproduire, d'abord parce qu'elles sont trop connues, ensuite parce que ce récit d'une incroyable intrigue où figurent des Français et des étrangers a ici quelque chose de pénible pom* l'historien. Il suffira de rappeler le dénouement.

L'acte d'Aranjuez fiit déclaré nul. Charles IV reprit sur le front de son fils la couronne qu'il y avait déposée ; mais il la reprit , non pour la replacer sui' sa propre tête, mais pour abdiquer de nouveau en faveur du successeur qu'il plairait à Napoléon de proclamer; et cette abdication, souscrite par le père, par le chef de la dynastie, fut

ratifiée ou supposée ratifiée par l'héritier présomptif du trône et par tous ceux que leur nais~ sance y appelait à son défaut.

Tel fiit le résultat du royal congrès de Bayonne^ de cette réunion de famille où devaient se régler les droits de tous , sous la médiation d'un ami impartial et d'un conciliateur bienveillant et désintéressé.

Et quel fîit le prix de cette iimnense concession, le dédommagement de cet incroyable sacrifice? Quelle fiit la royale indemnité accordée à ce souverain qui descend de son trône, à cette dynastie à laquelle obéissent plus de dix millions de sujets européens, pour laquelle s'exploitent, sans s'épuiser, les fabuleuses richesses du Mexique et du Pérou , et qui, k cinq lieues du territoire où bouillonne d'impatiente uné*population dévouée, adhère ou parait adhérer a un acte qui la dépouille et qui l'aviUt?

On ne peut y croire, et pourtant c'est la vérité. Le vieux roi, la reine et le favori associé aux malheurs qu'il a provoqués, reçoivent- la promesse d'une pension annuelle et la permission d'aller vivre à Marseille avec quelques serviteurs qui leur sont restés fidèles, avec quelques musiciens, seuls hommes de son ancienne cour, dont il fut pénible ^ Charles IV de se séparer, seuls débris de soa

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ancien luxe, dont la privation eût été pour lui douloureuse.

Quant à l'héritier présomptif, quant au roi reconnu alors par son pays tout entier, 4 celui dont la résistance pouvait avoir des conséquences graves, dont l'apparition en Espagne devait être un sujet d'inquiétude , sa part de l'indemnité est moins large et moins brillante.

Au centre de la France, dans un pays facile à éclairer, où nul ne peut arriver et d'où nul ne peut sortir sans être vu , où aucune correspondance ne peut parvenir sans contrôle ; au milieu d'une population paisible, pour laquelle aucun voisinage ne peut avoir de danger, se trouve un vaste château, dont le propriétaire est un homme riche, puissant et dévoué, assez habile pour tout voir sans rien regarcter, pour tout apprendre sans s'enquérir de rien, pour tout approfondir sans rien examiner, doué d'une politesse exquise, d^ùn esprit vif, insinuant et conciliateur, capable plus que personne au monde de donner aux précautions de la surveillance toute la grâce des égards de l'hospitalité. C'est ce château qu'on offre pour résidence aux infans , et qu'on leur dorme pour prison.

C'est là que Ferdinand est conduit avec une suite guerrière qui entoure sa captivité d'une

garde d^hoimeur; c'est là qull est destiné à traîner une vie languissante, oisive, ignorée, pendant les événemens dont son pays va être le théâtre , événemens terribles, dont les conséquences agiront sur PEurope entière , et qui vont ébranler jusqu'au colosse lui-même, dont Fobstination sourde à tous les conseils n'a voulu ni en prévoir ni en comprendre l'immensité.