CHEMINEE DE L ABBATIALE
rieure de quatre-feuilles formant une espèce de frise. Elle couronnait le gable du côté de l'église.
Plus loin, après avoir écarté des broussailles, nous découvrîmes les assi.ses de l'abside semi-circulaire de l'église. Elles s'élevaient encore k plus d'un mètre de hauteur. Construites en appareil du xiii« siècle, elles présentaient une grande solidité. Quelques décombres insignifiants, des arbres d'une certaine grosseur et des herbes sauvages se
(1) T. II, p. 606.
;)06 KSSAl HlSrORIQlK
disputaient le reste de l'emplacement sacré. Le moulin n'existait plus. Le canal ou l'étang était comblé. Il s'en échappait encore un ruisseau limpide et abondant qui allait fertiliser la prairie (1). Au-dessus de l'étang, on voyait assez bien conservé le jardin appelé la Terrasse. Des deux pavillons que nous avons signalés (-2) il ne restait plus que celui du côté du midi, qui était dans le plus déplorable état de dégradation.
Deux ans plus tard, nous voulûmes revoir ces lieux. Nos regards n'aperçurent plus les quelques ruines qui nous avaient offert un peu d'intérêt. La main des hommes avait mis le comble à ses ravages. Sauf le jardin des moines avec son pavillon et ses murs, tout avait disparu. On avait effacé jusqu'aux dernières traces de l'église. Les pierres de la cheminée de l'abbatiale jonchaient la terre. Les pans de celle-ci reliés entre eux par une fraîche maçonnerie avaient servi à donner un bâtiment de plus à la ferme, et des ouvriers étaient occupés à transporter les derniers débris de la porte d'entrée, qu'ils venaient de démolir avec la construction antique dont elle faisait partie.
]yime pj-essou, de la paroisse deDonnay, est aujourd'hui à peu près la seule propriétaire de l'abbaye et de ses dépendances (3).
Les biens qu'avait acquis M. de Pressigny, lui. ont été
(1) Les eaux de ce ruisseau , continuant leur cours, font marcher, il 2 kilomètres de là, au hameau du Val, sur Combray, un moulin qui appartenait autrefois à l'abbaye; puis elles vont se jeter dans l'Orne par le vallon qui s'étend sous la montagne où s'élève la chapelle de Bonne-Nouvelle, près d'Harcourt.
(2) Voir le plan de l'abbaye.
(3) Cette dame, dont nous n'oublierons jamais le bienveillant accueil, occupe une charmante habitation près de l'église de Donnay, sur la route de Saint-Clair-la-Pommerave.
vendus, il y a cinq ou six ans, parM'"« la comtesse de Saint- Ciilles. nièce de celui-ci, et demeurant auchàteau deFrétay, près P'ougères.
En 1821, Marie et Lanlin. après avoir exploité la démolition de l'église et de l'abbatiale, en cédèrent l'emplacement avec le terrain attenant à M. Denis, de Saint-Omer, pour la somme de 1,4C0 francs. Toute cette terre bénie est également entrée depuis quelques années dans les possessions de ^\^« Pressou.
La fille aînée de Notre-Dame-du-Yal, la maison du Bois- Halbout, n'eut pas tout à fait le sort de sa mère.
Son dernier aumônier. Jean-Baptiste Etienne, lui avait été donné, en 1787, eu remplacement de M. Guérin, décédé.
Lorsque la Révolution éclata, M. Duclos ayant refusé de prêter serment, fut obligé de quitter l'hospice et de prendre le chemin de l'exil. Revenu en France, l'an XI de la République (180i), il fut appelé à la desserte de la paroisse de Vienne, dans le canton de Ryes, et mourut, le 27 décembre 1836, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. à Fontenay-le-Peynel, où il s'était retiré.
Le poste qu'il avait occupé au Bois-Halbout, n'était pas resté longtemps vacant : son frère, prêtre constitutionnel, s'était empressé de s'en emparer, après avoir reçu ses lettres de pouvoir de l'administration civile du Calvados,
Son intrusion fut de courte durée. Les soupçons les plus graves planèrent bientôt sur lui. On l'accusa d'être traître à la patrie, de renfermer dans sa maison des papiers incendiaires etden faire un lieu de rassemblement pour les prêtres insermentés des environs. Les patriotes de la local'té, irrités de tant d'incivisme, et cédant aux excès de leur zèle, ne se bornèrent plus ni à des soupçons ni à des raurmuri's; ils en vinrent aux faits. Le pauvre Duclos fut accablé d'outrages et manqua de perdre la vie. Ne se trou-
vant plus en sûreté à l'hôpital, où la Constitution lui avait promis tant de douceurs, il prit la fuite. Du fond de sa retraite il écrivit au maire et aux autres officiers municipaux de Cesny pour justifier sa disparition et leur recommander la surveillance de son cher hôpital. En même temps il adressa au syndic du district de Falaise la lettre suivante :
« Monsieur,
« J'ai l'honneur de vous informer que je ne puis plus « résister aux insultes et aux outrages que me font depuis « environ huit jours plusieui-s malintentionnés, autant « ennemis de la Constitution que de la paix et de toute loi. « Hier au soir (le samedi), il en est venu un à la maison « avec un fusil à deux coups pour me tuer, s'il m'eut « trouvé. Mais obsédé de mauvais traitements, je m'étais 1 sauvé dans un coin de la forêt, où j'ai passé deux jours « et une nuit. Voyant que les esprits ne se calment pas, je « crois devoir prendre la fuite pour mettre ma personne en « sûreté et sauver ma vie, s'il est possible. J'en ai prévenu « notre municipalité, je l'ai priée de se transporter à la « maison pour prendre les clefs des appartements que « j'occupais, afin de mettre mes meubles, papiers et elîels « en sûreté. Je l'engage même à mettre des scellés, si elle « le juge cà propos. Pour les lieux communs et où on a « absolument affaire pour la subsistance des pauvres, j'en it ai confié la garde à deux domestiques, qui sont à la « maison depuis plusieurs années, qui ont mérité ma con- M fiance et dont je réponds de la fidélité.
< Dans cette circonstance, j'ai l'honneur de vous sup- « plier. Monsieur, de vouloir bien donner des ordres à nos rf conseillers municipaux, qu'ils aient égard à ma prière, « qu'ils prennent soin de notre maison, qu'ils fassent jouir « ceux qui la composent d'une pleine et entière sûreté et
SIH LABBAVE W. NOTaK-DAMIi-DU-VAL. 309
« liberté, qu'ils répriment les mauvais sujets qui mettent « le trouble dans l'endroit. La confiance que j'ai à votre 4 justice ne me permet pas de douter que vous voudrez « bien exaucer mes vœux, et accorder l'iionneur de votre « protection à treize pauvres vieillards absolument inca- « pables de gagner leur vie. Ce sont nos frères; ce sont les . « membres de Jésus-Clirist. Je les réclame pour moi- « même. J'attendrai vos ordres pour rentrer dans mes « fonctions.
< J'ai l'honneur d'être avec un profond respect, « Monsieur, < Votre très-humble et très-obéissant serviteur,
« DUCLOS, € Administrateur de l'iiospicede St-Jaeques du Bois-Halbout. »
Cette lettre, malgré les considérations touchantes qu'elle développait, n'eut pas l'effet que le sieur Duclos osait en attendre. Le maire et les ofQciers municipaux de Cesny, au reçu de celle qui leur avait été envoyée, en avaient adressé une copie au district de Falaise. Ils y avaient joint les observations suivantes, qui si elles ne sont pas un modèle de franchise, ne brillent pas non plus pour la richesse de la rédaction.
« Vu ce qui résulte de la lettre ci-dessus copiée, nous « avons l'honneur de vous l'adresser pour en recevoir votre « avis, et nous conduire suivant l'ordre que nous recevrons « de votre part. N'ayant aucune connaissance des plaintes « ci-dessus énoncées, au contraire il a été levé dans cette « maison par M, le capitaine de la garde-nationale (1 ), des
(i) Ce capitaine, nommé Planquette, était un bien chaud patriote. A la fête du Saint-Sacrement de l'an IV de la République (1792), étant
310 ESSAI HISTORIQUK
« gazettes et papier? inccndiairos contraires à la loi et dans
« cette maison se faisait un rasserabl envient continuel de
« tous réfractaires des environs malgré les défenses qui
« leur en avaient été faites, piécédant ce jour, et main-
€ tenant le gouvernement de celte paroisse est entre les
« mains d'un domestique et d'une seiTanle, ce qui réduit
« cette maison sans messe ni administration, tant pour le
« temporel que pour le spirituel, et vous ferez justice.
« Présenté le 23 août 1792.
« MuLLOis, maire. — Ballière, ofllcier « municipal. — Dorav. — Maru:, ofîl- « ciers municipaux. — Demze, gri'l- « fier. — Plaxqlette, capitaine. — « Picot, notable. — Dorav, notable. »
Le directoire de Falaise, prenant en considération les plaintes de l'administration municipale de Cesny et une .sentence lancée contre le cliapelain pour son refus de reddition de comptes et pour des détournements considérables, dont il était accusé, délibéra qu'il y avait lieu de déclarer Duclos déchu de ses fonctions, de le condamner à rapporte)- tout ce
venu à l'église de Cesny avec sa garde nationale pour assister à la procession, il donna l'ordre au maître-chantre, au moment oii les officiers du chœur allaient se mettre en marche, d'entonner Domine salvam fac gcntem el legem, etc., le curé refusa de le laisser chanter, en disant que cette antienne ne se trouvait pas dans l'Écriture; le capitaine lui répliqua que le Domine salviim fac regem n'y était pas non plus. Un tumulte s'éleva dans l'église. Le capitaine passa aux voix des assistants. Sur leur app obation, le chantre fut obligé de chanter /^ojnZ/ie salvam, etc. Jean-Pierre-Pliilippe Pelcerf, curé de Cesny, était unjureur dont le serment n'avait |)as été rccevable. Un rapport fait contre lui ne manqua pas d'amener son expulsion. Il s'exila. De retour en France, il reprit le gouvernement de sa paroi.'^se, où il mourut après la révolution de 1830.
SUR l'abbvye dk notre-dame-dl-val. 3H
qu'il avait enlevé, à rendre ses comptes d'administration dans le délai d'un mois, du jour de la notification qui lui serait faite de l'arrêté à intervenir de la part de l'autorité supérieure du Calvados, et à le contraindre par corps pour l'exécution de ce dit arrêt jusqu'à la concurrence de 100,000 fr.
Séance tenante, les membres de l'assemblée proposèrent à la nomination du Directoire du déparlement en remplacement de Duclos, le zélé patriote Jacques-Balthazar Lefebvre , originaire de leur bonne ville de Falaise et vicaire de Lucques, lequel, touché des maux du pauvre hôpital du Bois Halbout, voulait bien tout quitter pour venir les réparer.
Cette délibération était datée du 27 août 1792. L'arrêté du Directoire départemental ne se fit pas attendre. Sa brièveté nous permet de le citer en entier,
« Yu la lettre du sieur Duclos, ci-devant procureur et € administrateur de l'hôpital du Bois-Halbout adressée sans « date à M. le procureur syndic du district de Falaise, « ensemble l'avis de MM. les administrateurs du district « sur icelle et autres pièces jointes, d'où il résulte que « ledit sieur Duclos a quitté la maison et abandonné l'ad- « ministration dudit hôpital ; considérant qu'il est instant « de proposer quelqu'un pour remplir les mêmes fonctions, « et pofir administrer au spirituel comme au temporel les « pauvres dudit hôpital ; vu aussi le refus de rendre compte « et la dilapidation énoncée: ouï le rapport et le procureur « syndic par intérim.
« Nous administrateur du Directoire du département du « Calvados avons nommé provisoirement pour l'adminis- « tration dudit hôpital la personne de Jacques-Balthazar « Lefebvre, prêtre constitutionnel natif de la ville de * .Falaise et actuellement vicaire en la paroisse de Lucques, « district de Caen. Lequel sera invité de se rendre audit
31 i ESSAI UISTOHIQUE
)' hôpital pour y exercer les fonctions de chapelain el y
« administrer les pauvres, sauf à lui à se pourvoir, si besoin
« EST, vers le conseil épiscopal pour en recevoir les pouvoirs
« requis. Nous avons également arrêté qu'à la requête du
" procureur général syndic par intérim, par suite de la
« diligence du procureur syndic du district de Falaise, le
« sieur Duclos, ci-devant administrateur dudil hôpital du
« Bois-Halbout, sera poursuivi devant le tribunal du district
« de Falaise tant pour le refus de rendre compte que pour
« les meubles par lui enlevés, pour subir les peines au cas
« apposées.
« Fait en Directoire, le l*"" septembre 1792, l'an iv^ de la
