INTRODUCTION. XLI

et les basiliques de Saint-Etienne et Saint-Pierre étaient ouverts à la vie régulière. On y entendait retentir nuit et jour les chants des moines. Grégoire de Tours visita ce célèbre cimetière et recueillit les pieuses traditions qui s'y rattachaient: « On m'a raconté, dit-il, que deux ha- » bitants du pays, venus pendant la nuit dans le cime- » tière pour prier, entendirent des voix chanter des ))^ cantiques sacrés dans la basilique de Saint-Etienne. » Frappés de ces sons harmonieux , ils s'approchent de » la porte du temple, persuadés que les religieux célè- » brent matines '. Ils entrent, et après avoir longtemps » prié, les genoux en terre, ils se lèvent et jettent les » yeux sur le chœur qui leur apparut rempli d'une » splendeur éblouissante et d'une foule de personnages » inconnus. Un de ces chantres mystérieux s'avance » vers les visiteurs et leur dit : vous avez fait une chose » exécrable, en entrant dans le sanctuaire où nous » adressons à Dieu des prières que nul homme vivant » ne doit entendre*, sortez d'ici , éloignez-vous de cette M demeure , autrement vous périrez. Un des visiteurs )i sortit aussitôt , son compagnon s'obstina à rester et » mourut quelques jours après. C'est une croyance dans » le pays, qu'à certains jours, surtout aux fêtes so- » lennelles, en entend de pareils chants harmonieux » dans ce cimetière. »

Les pèlerins accouraient des parties éloignées de la Gaule vers ce lieu, l'un des plus vénérés de l'Occident. Saint Germain, évéque d'Auxerre, revenant d'Angleterre combattre l'hérésie de Pelage et de Célestius , et se ren-

* • Antamantes à quibusdam religiosit TÎgilis^celebrari » Greg. Tar. de glorià Confessoruro.

XLI1 ISTRODICTIOS.

dantà Rome, s'unéta dans la basilique de saint Syoïphorien. il visita le tombeau de Cassien arec qui il avait été lié autrefois d'amitié. Une foule immense se pressait sur ses pas au ccaneterium, expression dont Grégoire de Tours, auleur de ce récit , commence à se servir. Saint Germain s'étant mis en prière , une croix de couleur sombre apparut tout à coup sur le couvercle de martire dutombeau. Adressant alors la paroleau mort : — iQue faites-vous là, mon glorieux frère? » — Aussitât une voix entendue de tous les assistants sortit de la tombe et prononça ces paroles : •> Je jouis d'une douce paix en a attendant mon rédempteur. — Mon frère , reposez '> longtemps dans le sein de Jésus-Christ , reprit saint » Germain ; priez pour ce peuple et pour moi , afin que » nous puissions un jour nous réveiller au son désiré » de la trompette de la résurrection, et prendre part aux » joies de la céleste patrie. »

Les rois des deux premières races ne dédaignaient pas d'entreprendre un pèlerinage sur ce sol privilégié , qui était à la fois le berceau de la foi chrétienne et le tombeau de la splendeur romaine'. Ce concours universel valut à

* Dans un ancien martyrologe de StiDl-Sympborien, on liull que phitienn rois ét«leal reniu h certains jonn de l'année j prier et •MOmpUr dfli TWU 1 le roi bargondeGontraron, Childtrlo, Charles le Simple, Rodalph , Louis d'Outremer, etc. Childéric célâhra la fêle de Pâques i Saiut-Sy mphorieu en S7S ; mais comme cbei les