LXI

INTRODUCTION

hospitalité plus que royale le titre d’ auberge de la France entière. Elle jetait sa souveraineté dans la balance où se pesaient les affaires de l’Eglise et de l’Etal, fondait la trêve de Dieu , jugeait les prétentions des pontifes , les différends des peuples et des princes qui vinrent quelquefois chercher le repos dans ses cloîtres d’où sortirent vingtquatre papes , deux cents cardinaux, quatre cents archevêques, sept mille évêques, et se trouvait dans la nécessité de suspendre pendant trois années les admissions dans son ordre auquel tout le monde voulait être affilié. Cîteaux , forte de la sévérité de son observance, dictait dans sa charte de charité un code adopté de presque tous les monastères -, voyait les empereurs d’Allemagne et de Constantinople demander en grâce l’association à ses prières , la consécration d’un étendard. Une reine d’Arragon lui vouait son fils. Ses abbés étaient choisis, dans les croisades , pour accompagner l’armée, ses moines pour combattre l’hérésie , remplir les fonctions d’ambassadeurs, messagers d’Etat, négociateurs, juges et arbitres. Son abbé, appelé V abbé des abbés , était chef de tous les ordres militaires d’Espagne et de Portugal -, il graciait par le seul fait de sa rencontre le coupable conduit à la mort. Son église était le mausolée des ducs de Bourgogne-, saint Louis, saisi de respect à son approche, descendait de cheval avec toute sa cour en présence de cinq cents moines. Au XIVe siècle , Cîteaux établit le singulier statut de ne plus canoniser aucun membre de son ordre , de peur que le grand nombre ne les avilît : « Ne multitudine sancti vilescerent in Ordine. « On peut dire qu’au XIIe siècle , deux moines de Bourgogne , l’un à Cluny, l’autre à Cîteaux, dominaient le monde; un sage

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et un tribun de l'école de Jésus-Christ , une pensée calme et une pensée ardente , Pierre le Vénérable et saint Bernard.

C’est une page détachée de ce vaste ensemble que nous avons essayé d’écrire; c’est une de celles dont l’obscurité appelait la justice de la réhabilitation en même temps qu’elle convenait mieux à notre faiblesse.

Placée à l’origine des grandes fondations historiques, une des plus considérables de celles dues à des mains royales, l’abbaye de Saint-Martin d’Autun n’occupe cependant aucune place dans l’histoire. L’avenir que Brunehilde lui avait préparé avec tant de soins lui a manqué. Rien pourtant n’est plus touchant que son âge ascétique , que le récit de la vie des Merry et des Hugon. Rien n’eût été plus propre à la préserver de la destruction et de l’oubli, si la sainteté pouvait prévaloir contre la destruction et l’oubli qui, tous deux, ont aussi leur place dans les desseins de Dieu. Tous deux l’ont cruellement frappée. Le premier siècle de son existence , durant lequel fleurirent le plus de vertus , est demeuré couvert de ténèbres impénétrables. L’œuvre de la grande reine produisit-elle les fruits qu’elle en attendait? il n’est guère permis d’en douter en voyant la ferveur qui anime l’Eglise régulière dans ces temps d’épreuves. Cependant un seul homme se lève pour répondre : c’est saint Merry.

A peine a-t-il fermé les yeux que les Arabes viennent raser l’abbaye. Ses terres passent dans les domaines des comtes d’Autun, grands feudataires de Bourgogne et de Septimanie. Après cent quarante ans d’anéantissement, son souvenir se réveille ; une vie nouvelle s’empare de ses ruines et les ranime comme ces ossements épars sur