Essai historique sur l'Ecole Chretienne d'Edesse

Parmi les écoles de l'antiquité chrétienne , celles de la Syrie présentent des caractères particuliers qui rendent leur histoire plus importante et plus curieuse. L'enseignement des docteurs syriens , le nombre des disciples qui suivaient leurs leçons, donnent à ces institutions plus d'un rapport avec nos anciennes universités. Les grandes écoles surtout nous offrent des documents précieux pour l'histoire de l'Église, dont elles peuvent éclairer quelques points encore obscurs.

Nous aurions voulu embrasser dans une même étude les savantes institutions d'Edesse, de Nisibe , de Séleucie , mais nous avons dû borner nos recherches à la plus ancienne et à la plus célèbre de ces écoles. Edesse fut, dès l'origine du christianisme , le sanctuaire des sciences sacrées pour les nombreuses églises de la Mésopotamie et de la Perse ; les Orientaux cultivèrent dans ses auditoires cette langue syrienne qu'une antique tradition nous représente comme le langage des premiers hommes ; enfin , la philosophie des Grecs fut

enseignée par les derniers docteurs de cette capitale , et leurs traductions d'Aristote firent connaître aux Arabes les œuvres de ce philosophe.

Ces considérations nous ont déterminé à retracer l'histoire de cette école célèbre , et si nous n'avons pu toujours percer l'obscurité dont l'entoure l'éloignement des temps et des lieux oii elle a fleuri , nous espérons que la difficulté d'un travail que personne n'a tenté jusqu'à ce joiu ., obtiendra quelque indulgence pour cet Essai.

Avant de parler de l'école d'Édesse nous donnerons un aperçu historique de la métropole de rOsrhoène. Nous avons pensé que cette description, tout incomplète qu'elle puisse paraître , contribuerait à jeter un jour nouveau sur notre récit.

IJ Essai qui suivra ce préambule sera divisé en trois parties distinctes :

I. Premiers essais d'un enseignement chrétien à Édesse (100-340 ap. J.-C).

II. Epoque glorieuse de cet enseignement sous saint Ephrem et ses disciples (340-410).