COUP D'OEIL SUR LSS CHARTES

ducsayantpresqae toujours été associés au pouvoir du vivant même de leur père , il eu résultait que les dates se rapportaient soit à l'année de leur association au pouvoir, smt à celle ob le souverain avait commencé à r^er seul, selon la manière de compter adoptée par le rcdactear. Ce n'est qu'à la fin du x* siècle que les clercs adoptèrent définitivement les indications plus précises de l'année de rincaraation , de l'épacle et de l'indiction * réunies à celle du règne, en suivant l'exemple donné par les chartes royales depuis un siècle environ.

Les chartes de Saint^Hilaire se contentent, jusque vers la fin du X' siècle, de désigner simplement le mois de l'année pendant lequel la transaction ou le fait qu'elles établissent ont en lieu, mais depuis on commence à préciser la date des ides» nones et kalendes.

Vers le xir siècle, on supprime toutes ces indications, &L on les remplace par celle des fêtes, suivie de l'année de l'Incarnation, du règne des rois de France , des ducs d'Aquitaine et comtes du Poitou ; on nomme l'évéque de PoiUers, le pape régnant , le trésorier et les principaux dignitaires de l'abbaye. — Les erreurs de date ne sont donc plus possibles *.

Quand l'Aquitaine obéissait à un prince anglais, on datait à la fois du règne du roi de France et de celui du

' On siitqnerindîctîoD estDDefériode de 'fBans. 11 suffit, pcnrU^ détenniner, de diviser le millétime par ih et d'y ajoater 5, l'anoée de J. Ch. conraDt avec la quatrième de la première iadiction introduite par Oeois le Petit.

* L'année commençait ea Poiloa à F&qaes on an 36 mars , aa comnaencenient dnxi* siècle; à Noël on aa l*']anTier, vers laBa da xi* siècle; u 25 man encore, ea 4160. (Hole de H. Rédet.)

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roi d'An^eterre '. Quand la domîDaUon aDgIaise avait cessé, les chartes faisairat immédialement mention de ce retour du Poitou sous la dominalioo des rois de France *.

Vers le commeacement du xiii' siècle, les mots : Ànno ab tncamalùme Domini , sont remplacés par ceux-ci : Aimo gratte ou grade (*ie), el on supprime toutes les autres indications, sauf celle dos jours qui précèdent ou suivent les fêtes, el parfois celle du mois. Les chartes françaises adoptent naturellement ces nouvelles formules des chartes latines , mats, au xiv*, elles se contentent d'indiquer le jour du mois et l'année, el la formule Cou de grâce est relouée dans les actes officiels émanés du pariemoit ou de la couronne. L'indicaUon des fêtes revient encore au xT*. mais elle disparaît définitivement au xvr.

Les seuls actes qui ne varient pas dans leurs formules sont les bulles papales et les lettres des légats du saintsiége; maison voilquelessiècles sesfmtpeu à pcuémancipésdeleur imitation, comme ils se swit également soustraits à leur influence dominatrice. Avions-nous tort dedireque, jusque dans leurs moindres détails, les chartes 'de Saiot-Hilaire reflétaient en quelque sorte les variations de chaque époque ?

Jusqu'au xiir siècle les caractères de ces chartes appartiennent à celte écriture dite cartovingienne, si nette el si facile à lire, et qui dérive elle-même de ta minuscule romaine. Sur les diplômes royaux seuls, on remarque jusqu'aux* siècle une première ligne écrite en grandes

> On lit dans les chartes de 1159 & 1472 : * Ladovteo io Gallis re- ■ giiai)le,HenricD rega ADglorum et dDceAqaîlanornin. • ' * Od lit dans une charte de 4215 : • Fhilippo rege Francorani , ïd » PiclariA dominaDle. >

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COUP D'ÛBIL SUH LES CHARTES. ' 51

bastes , caractères démesurément allongés et propres à ces acles '. Au siii* siècle, la gothique apparatt d'abord Ufflidemeat, se brise davantage depuis i2âO, et finit par devenir très-difficile à lire à la fin du siècle. Au xiv elle est anguleuse et compliquée de traits qui en rendent la lecture pénible. Au xV, c'est une gothique très-prononcée dont toutes les lettres sont liées entre elles. Au xvi* siècle, ces caractères s'exagèrent encore, et deviennent d'une difficulté extrême à déchiffrer en raison de leurs abréviations multipliées.

Quanta la matière sur laquelle les chartes sont écrites, c'est presque invariablement du parchemin très-fort, souvent rayé à la pointe jusqu'au xv* siècle, dans la collection de Saint-Hilaire. En Poitou, ce sont les cartu- Uûres de l'abbaye de Nouaillé qui offrent te plus ancien exemple de chartes sur papier à la date de 1343, et ce papier est presque aussi épais que du carton *.

Les signatures royales apposées au bas des chartes consistent généralement en monogrammes compliqués que précède cette indication : 5i^nui» Pippirn,oa Ludovid, ou Karoli, glorù»i$timi regiSf accompagnée d'une croi:C.

Le monogramme suivant, qui forme toutes les lettres . du nom Karolus, peut en donner une idée suffisante.

t Fofr es lAle des pièces iastiflcalires an spôcimen de ces écritures. ■ NetecMBimiriqtiéepttr M. Rëdet.

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Les bulles papales se disliagueat des diplômes et chartes ordiaaires, en ce qu'elles sont écrites en caractères lombards, d'un aspect entièrement différent des carolins, des hasteset de la gothique, et presque toujours accompagnées de la satutationltetwtu/e^ exprimée par le monogramme suivant, qui en contient toutes les lettres :

Outre lesdiverses signatures apposéesaubasdeschartes importantes par les papes, leurs légats, les évoques, les abbés et dignitaires du chapitre, les rois, les princes ou les grands personnages, on voit toujours la place où des sceaux de cire étaient suspendus par des lacs de soie de couleur.

Plusieurs d'entre eux se sont conservés . et nous en donnons des fao-timile exacts dans la planche V* qui accompagne cette notice.

Le premier et le plus ancien (figure 3) est celui du * chapitre de St-Hilaire. Il est en cire verte , porte autour de l'efEigie du patron de Tabbaye les mots Sahctds Hn^- Rius picTAVENSis EPiscopus, et peod au bas d'une charte de 1286. On peutfaire des remarques intéressantes sur la forme de l'habillement et de la crosse de cet évèque.

La figure 4 reproduit le revers ou conlre-scel d'une autre empreinte appendue au bas d'une charte de 1291, et qui émane également du chapitre de Saint-Hilaire. On y voit un crucifiement tout pareil, pour la forme, à ceux que nous rencontrons souvent sur les monuments reli-

COUP iroaL sur les chartes. 53

gieux du Poitou, et autour duquel ou lit en capitales go> tbiqucs : Jésus Nazarehos rex Jcdaohdm.

L'empreinte suivante a été copiée sur un sceau de bronze qui fait partie de la collection de M. Bousergenl , conservateur de la bibliothèque de Poitiers- Il doit être h peu près contemporain des précédents» si on en juge par la forme des caractères de la légende, ainsi conçue : S. ECCE. SCI. Htlarh , Sigillum eedetia lantU Biiarii; seulement la tête est mitrée '.

la figure 6 de la planche I'* donne un 4* sceau du chapitre, apposé au bas d'un règlement intérieur de l'abbaye à la date de U05. L'aspect delà figure du patron est déjà bien différente des précédentes, et les ornements qui l'accompagnent annoncent l'architecture ogivale qui a succédé à l'architecture romane, jusque-là dominante en Poitou. Le peu de lettres en capitales gothiques encore visibles sur cette empreinte font présumer qu'on lisait autour : Beatus Hilabids pictavshsis episcopvs.

^fin la figure 7 offre la reproduction de l*«npreinte d'un sceau de Jean d'Estampes, trésorier de Saint-Hilaire» apposé au bas d'un bail en 1445. La figure de Saint-Hilaire, enchâssée dans une niche gothique, est encore différente des précéiâTOtes, et vers le bas on aperçoit Jean

> Noos devoDs la reprodactioa de ce sceaa à l'obtigesncc de H. Le-> éoiDtre'DapODt , membre de U Société des anliqaaires de l'Ouest. .

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54 ESSAI HISTORIQUE SUR SAINT- HILAiftE.

(fËstampea ageaouillé aux pieds du saint patron. L'écasson de ses armes est placé devant lui. Ce sceau est entouré de celte l^ende : S. (sigillum) Joais (lobannis ) de

SlAimS .TBESAUHARIDS SCI ( SaUCti ) HlUUtlI PICTAVEHSIS.

Cette minutieuse analyse du /actes des chartes de Saint- Hîlaire pendant les siècles de sa longue existence aura» nous l'espérons, établi dans l'esprit du lecteur que leurs documents portentavec eux te cachet d'une incontestable aatheDttcité. Nousallons procéder à l'examen du troisième ordrede preuves sur lesquelles s'appuie encore l'histoire de notre abbatiale.

III. — ÀTchiteclure , omémentcaion , tombeam et itucriptiora de l'églùe de Saint'Hilaire.

Si haut que remontent les chartes de Saint-Hilaire , si loin même que les souvenirs de la tradition s'enfoncent dans les siècles passés , les débris de l'antique abbatiale se {fféseotent en Coule > comme des témoins contemporains de chacune des époques de sa longue existence/ tout prêts à appuyer de leurs irréfutables preuves les phases principales de sa destinée.

Qu'avoDS-nous en effet constaté dans tout ce qui précède?

Nous avons vu que , vers 360 , saint Hilaire ensevelissait sa femme et sa fille dans une eonfetnon ou chapelle souterraine qu'il recouvrait, quelques années plus tard, d'une première église ; — qu'il était lui-même enseveli , vers 368, dans le caveau sépulcral , entre celles qui lui avaient été unies de son vivant par les liens d'une étroite parenté.

n y avait donc, dès cette époque, une église sur l'em-

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ARGHlTEGTURfi ET ORNKHSNTATION. 55

placement actuel de Saiot-Bilaire. — Elle joua un ràle important h l'époque de la victoire de Glovis . en 507, et Grégoire de Tours la qualifie de basilique. Au comniracement du ti' siècle elle est réédifîée sur un plan plus vaste, grâce aux largesses du vainqueur d'Alaric^ et consacrée cette fois sous le vocable de saint Hilaire, dont elle recouvrait le tombeau. Elle était richement décorée de portes de bronze , d'un baptistëfe en porphyre et de mosaïques à l'intérieur et au dehors. (Pierre Damien et Chroniques de Saint-Denis.)

Du Tiif au X* siècle elle subit de grandes vicissitudes, suite des invasions des armées d'outre-Loire, des Sarrasins et des Normands , à ce point qu'à la fin du ix' siècle elle est tout èi fait désertée par Tancienne communauté , qui se dispersa.

Au X* siècle, Adèle d'Angleterre, et , au xi*. Agnès de Boui^ogne la relèvent de nouveau , et l'abside , la portion de nef et le tranesept que nous retrouvons encore debout aujourd'hui , sont définitivement dédiés en 1030. — N'oublions pas qu'un architecte saxon , Waltber Coorland , a contribué à sa reconstruction ; n'oublions pas non plus que la présence dans l'église du tombeau de saint Hilaire à toutes les époques est altesléo de la manière la plus formelle par les chartes. — C'est donc bien sur l'emplacement primitif des constructions, qui l'ont précédée, et au milieu d'un champ des mwts, que notre église s'élève encore.

Eh bien, non-seulement l'architecture du monument encore debout répond de point en point à cette dernière partie de la tradition , mais encore les débris exhumés du sot même de l'édifice et des terrains d'alentour remontent jusqu'aux temps gallo-romains de sa première

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56 ESSAI HISTORIQUE SUR SAINT-HILAIIffi.

origine; eaÛD les diverses décwatîons, Ifô tombeaux et les inscriptions de Téglise s'é(^el(Hiaent presque siècle par siècle jusqu'à nous.

Jetons d'abord les yeux sur l'ensemble de l'édiGce tel que les siècles el les restaurations nous l'ont transmis.

La planche I" nous montre que t'élise avait été bâtie sur la partie légèrement inclinée de cet étroit plateau qui aboutit à la Boivfe par une pento abrupte, au sommet de laquelle s'élevait le grand pignon de Saïol-Hilaire '; si bien que les habitants du bourg, placée au midi et au nord de la nef, étaient obligé^ de la traverser pour communiquer entre eux.

Cette base inclinée de l'édifice avait obligé tes architectes à donner à la nef un niveau plus bas que c^ui du choeur et du transsept. — Le sol inférieur de la tour du clocher no répond même ni à l'un ni à l'autre des deux premiers, et occupe un niveau intennédiaire : c'est un fait que les travaux récents ont démontré jusqu'à l'évidence.

Quant à la différence considérable qui existait entre le plain-pied du chœur et celui de la nef, elle était rachetée à l'œil par le surbaussement intermédiaire du chœur des chanoines, placé dans l'axe el à l'origine de la grande nef'.

Lqs profils 1 ^ et 2 de la planche I" rendent un compte suflSsant de cette disposition du sol.

Pour avoir une idée bien nette de ce qui reste aujourd'hui des constructions des x* et xi* siècles à Saint-Hi-

• ^oft-lapluM^evi.

* Se reporter, pour plos d'éctoiràssemeQt , in Tolome des Kémoiree de la Société publié en lUl.

ARCHITliGTUHfi ET ORNBMENTATtON. 57

laire, il faut par la pensée retrancher la partie supérieure de la tour du clocher, qui est du \yV siècle , le pignon de l'ouest en entier avec son portail du xv* siècle, le portail latéral accolé au bas du transsept nord, supprimer enfin l'oculus qui en occupe la partie supérieure. Dans cet étal, l'église de Saiol-Hilaire se composai d'une abside principale de laquelle se détachent quatre chapelles rayonnantes; des deux bras du transsept soudé à l'abside, d'où se détachent à leur tour deux autres chapelles parallèles à Taxe de la grande abside; un tronçon de nef accolé au transsept , et mariant la base de la tour du clocher à l'ensemble de l'édifice. (f"ig. 1"', pi. I'*-)

Une première question se présente : toutes les parties de ce reste d'église portent-elles le même cachet, et doit-on en rapporter la fondation à la même époque? N'oŒrrat-elles pas au contraire les caractères d'époques différentes et de remaniements successifs? Nous broyons pcmvoir répondre affirmativement à celte dernière partie de la question, qui résout nécessairement la première.

La remarque que nous avons faîte dès le début au sujet des niveaux différents de la tour du clocher, du chœur et de la nef. nous avait déjà porté à regarder cette jour comme une construction isolée primitivement du reste de l'église, et rattachée après coup à son ensemble; r^amen détaillé de son architecture et de son omementall(Hi n'a fait que nous confirmer dans cette opinion.

Qu'on jette en effet les yeux sur l'ensemble de l'édifice, et l'on verra qu'il existe une disparité complète entre l'omementalion et Tappareiltage de la base de la tour et ceux de l'abside et de la nef : dans les premiers nous trouvons un système de pilastres carrés formant retraite ou saillie l'un sur l'autre, sans aucun mélange de colonnes

58 BSSAI HlSTORIOUfi SUR SAINT-HILAIRB.

engagées. — A l'extérieur, ils sont coupés dans le sens de la hauteur par des corniches d'un profil sévère qui rappellent les moDuments romains, et sont ornés de patinettes et de courtes cannelures. A l'inlôrieur, la retombée des arcades cintrées qui servent d'appui aux voûtes d'arête repose sur des chapiteaux composites offrant à la base des feuilles d'acanthe peu fouillées, et dans ja partie supérieure des animaux d'un relief très-plat, séparés par des colonneUes et surmontés par de légères volutes. Le tailloir de ces chapiteaux est uniformément orné de cannelures comme les corniches extérieures *.

Dans les autres parties de l'édifice, les pilastres sont accompagnés de colonnes engagées , et les chapiteaux qui les surmontent sont ornementés d'une manière toute différente, comme nous le verrons.

Pour nous . et cette opinion est également celle des architectes chaînés de la restauration actuelle de Saint- Hilaire *. ta base de cette tour est la partie la plus ancienne du mtmument. Ses emprunts directs à l'art romain nous autorisent à la faire remonter au moins jusqu'à l'époque carlovingienne. Nous la croyons par conséquent antérieure à la reconstruction d'Adèle d'Angleterre- Elle aurait donc vu passer autour d'elle, ccHume un torren( dévastateur, les hordes des pirates normands, et serait contemporaine de la première communauté de Saint-Hilaire.

En l'étudiant avec attention j chi s'aperçoit facilement que les arcades inférieures de cette tour ont été fermées par des murs postérieurement à leur fondation,

• PIftBcbeiii,fig.«.

■ HM.JoIrotDaprë.

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ARGHITECTtIHE ET ORNEMENTATION. 59

et qu'elles étaient certainement h jour dans l'origine , formant ainsi une espèce de porctie ayant deux arcades sur chacune de ses faces, et dont le vide intérieur est occupé aujourd'hui par les sacristies.

Faut-il maintenant, abstraction faite de cette tour, regarder le surplus des constructions de Saint-Hilaire comme édi6é d'un seul jet sans aucun remaniement ancien? — Nous ne saurions le penser encore.

A. l'extérieur, on s'aperçoit que l'ornementation des absidioles n'est pas la même, quand on prend la peine de les étudier avec quelque soin. On peut , en effet , remarqua- que si la plus grande partie de leurs chapiteaux et de leurs métopes porte des enroulements de feuillages épais et charnus profondément fouillés , quelques-unes» et notamment une des absidioles rayonnantes et l'absidiole du bras nord du transsept, n'offrent que des sculptures plates ayant un rapport plus direct avec le faire du XI* siècle en Poitou.

Nous donnons sur la planche III divers spécimens propres à faire apprécier ces différences. Le chapiteau 9 , si remarquable par son inscription dgo monedabius ( pour wmetariu$ ), le a" 8 et le tombeau 3 de la planche IV, caractérisait la décoration en plantes charnues, épaisses, à relief énergique, qui domine dans les absides, tandis que les chapiteaux 10 et M, les métopes 13, 14 et 19, tant à Pextérieur qu'à l'intérieur de l'église , à relief à peine accusé , nous semblent appartenir à une époque postérieure.

DoaCy pour nous, la majorité de Tabsidiole sérail due au ciseau étranger de Walther Coorland, architecte saxon d'Adèle d'Angleterre, tandis que la reprise extérieure et la plupart des chapiteaux intérieurs do la nef seraient

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l'Gpuvre des architectes qui , par ordre d'Agnès de Bourg(%fte et de son 61s Guillaume VU . mirent la dernière main à l'édifice dans la première moitié du si* siècle. -^ Ce n'est pas que nous voulions inférer de là que toutes les décorations des chapiteaux da la nef de Saint-Hilaire soient al^olument de cette époque. — La fin du xi* et le XII* siècle peuvent sans doute en revendiquer quelquesuns posés d'abord sans avoir été ornementés, car il est à remarquer que beaucoup de ces chapiteaux , encore à l'état d'ébauche, attestent qu'on ne les sculptait que successivement. Toutd^ois, l'aspect de ceux qui subsistent encore, et dont nous offrons les types principaux sous les D°* 1, 2, 3, 10. 11 et 12 de la planche III, accusent bien plutôt le xi* que le xii' siècle , si on les compare à ceux des églises contemporaines de Saint-Hilaire. L'agneau nimbé placé au sommet d'une colonnctte dans le champ du chapiteau 12 est certainement une décoration toute primitive.

La partie supérieure du clocher, évidemment due à une reconstruction du xi* siècle, est couronnée sur une des faces, aujourd'hui masquée par un escalier postérieur» par un entablement d'une richesse extraordinaire. Il se compose d'an bandeau ou cordon appareillé en arêtes de poisson, soutenu par une série régulière de modillons que séparent des métopes, les uns et les autres chaînés d'ornements d'une variété presque infinie. Ces ornements consistenttanlôt en rinceaux de feuillages, en rosaces, en méandres « et tantôt en figures d'hommes et d'animaux, parmi lesquels on pourrait retrouver quelques signes zodiacaux ^ tels que les Gémeaux, le Sanitaire, et beaucoup d'autres assez fréquemment reproduits sur les églises romanes^ tels que le chameau , le dragon

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ARGHITEGTDBB ET OElNEMBm'ATION. ei

(Sg- 19), le lioD , le lièvre , la cboaette , des têtes bar bues , etc. Quelques-uns de ces modilloos sont ornés de damiers qu de bitletles, et rappellent les cordons circulaires qui surmontent les baies de la grande nef au dehors, et les séparent de l'appareil losange qui en comble les intervalles.

Vue d'en bas, l'ornementation du clocher, qui porte des traces évidentes de plus d'un remaniement, est du plus bel effet et devait couronner dignement la reconstruction du XI* siècle-

Les'cbapiteaux les plus curieux de Saint-Hilaire sont les suivants :— les colombes buvant dans un vase (fig. i 0), les lions affrontés (fîg. If), dont le dessin rappelle à ne pas s'y tromper les modèles venus d'Orient sur les riches étoffes Qui inondaient l'Europe dans les premiers siècles; l'homme au milieu des arbre» luxuriants du paradis terrestre; puis des scènes variées oh des animaux de toute esp^ jouent un r6te mystérieux ou improvisé par le caprice du sculpteur.

Trois chapiteaux historiés nous semblent mériter une menUon plus spéciale ; ils sont reproduits sous les n"* 1 k 3 de notre III' planche.

L'un offre une de ces conceptions originales du moyen âge sous le voile desquelles se cachaient vraisemblabler ment un sens moral , et qui n'étaient peut-être que l'écho de ces représentations scéniques données en plein air dans les cimetières et jusque sous le porche des églises (fig. 2).

Sur le chapiteau dont il s'^it, trois scènes sont développées : — à droite, un jeune homme est occupé à émonder un arbuste ; — au milieu , deux hommes d'âge mur se prennent par la barbe et se menaçait avec des serpes

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62 ESSAI HISTOaiQUE SUR SAINT-HIUIRE.

de bûcheron , tandis que deux femmes s'efforcent de les séparer; peut-être la possession d'un arbre placé eatn les deux lutteurs e8t-«lle la cause de cette querelle sanglante. A gauche , deux estropiés se sont jetés dans les bras l'un de l'autre dans une attitude assez équivoque pour qu'il soil difficile de décider s'ils Idttent entre eux ou scellent leur réconciliation par un embrassement fraternel ".

Remarquons en passant que la prunelle de leurs yeux, dessinés de face sur leurs figures de proûl , est creusée comme si elle avait auUefois servi à incruster un émail dans la pierre, nouvelle preuve de leur andennelé. Nous aurons tout dit sur ce singulier chapiteau, si nous ajoutons qu'une main mal assurée, mais évidemment amtemporaine, a tracé en caractères du xi' siècle une série de noms propres et de mots aujourd'hui très-diffidles à interpréter, mais qui nous semblent un malin commeotaire appliquant à ces scènes de discorde des souvenirs puisés dans l'entourage du critique.

Le faire de ce bas-relief, la grossièreté des figures , l'épaisseur et l'agencement des plis , le rapportent évidemment à l'époque romane , à laquelle sont égalemral dues les sculptures de Saint-Pierre-le-Haut, à Chauvigny.

Le n' 3 offre une scène de deuil : un saint religieux vient de mourir; son âme est enlevée au ciel par deux anges, tandis que le clergé et ses frères récitent autour de lui les prières des morts. À Saint-Hilaire, on est autorisé h penser que ce chapiteau représente la mort du patron de l'église.

Le n" 1 " offre des scènes tirées du Nouveau Testament :

' Ce chipitrau esl «ojonnl'hai aa mosée des anliquei de PoUim.

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ARGHITECTURE ET ORNEMENTATION. 63

à gauche , dans un bâtiment indiqué par ane double arcade , l'Enfant Jésus est couché dans une crèche; tout à côté, les femmes le lavent dans une cuve; an delà, c'est la fuite en ^ypte : Marie , assise sur un cheval et tenant l'Enfant Jésus sur ses genoux, est accompagnée par deux auges. — Saint Joseph tient sa monture par la bride et désigne d'une main deux personnages qui, ouvrant la porte d'un grand édifice surmonté d'une croix, symbolisent l'hospitalité qui les attend sur la terre d'Egypte.

C'est une tradition, un tableau tout byzantins, comme nous l'a fait remarquer le père Cahier à son passage à PcHtiers, et une preuve de la part que les traditions, peulâtre même les artistes de l'Orirait, pouvaient revendiquer dans nos m(»iuments.

Trois bustes d'anges ailés, placés au-dessus de l'astragale du chapiteau , sont là comme un hommage rendu h la divinité du Fils de Dieu-

Nous avons parlé de deux arcades de style ogival appliqnées, l'une au centre du pignon actuel de l'église ; elle ornait autrefois l'entrée latérale nord de Sainl-Hilaire; et l'autre élégamment flanquée de deux pinacles, à la base même du transsept nord. Elles sont d'un style si distinct de celui qui préside au reste du monument, qu'il n'est jamais venu à l'idée de personne de les confondre avec lai. On a, do reste , la presque certitude qu'ellee sont dues à ta munificence de Robert Poitevin , trésorier de SainIrHilaire pendant la seconde moitié du xv* siècle.

Par l'étude de rarchiteclure et de l'ornementation encore existante de l'église actuelle , nous embrassons donc une large période comprise entre le ix* siècle et le XVI*, et principalement entre le ix* et le xir. Nous allons voir que les lacunes se trouveront remplies par les débris

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récemment exhumés, les inscriptions, les tombeaux et les peintures murales. Et d'abord parlons de plusieurs débris de sculpture retrouvés dans le sol de la nef, et que nous donnons sous les ii°* 4 et5 de la planche Itl.

Le n" 4 est évidemment un bas-relief provenant d'un tombeau romaindeTépoque païenne, peulrôlreutilisépour honorer un chrétien illustre, ce qui arrivait fréquemmeht dans les premiers siècles. 11 est en beau marbre blanc.— Le a° 5 est un chapiteau également en marbre blanc , tout à fait pareil aux beaux chapiteaux de notre temple SainUean , qui sont évidemment des emprunts ou des imitations immédiates du composite romain , exécutées dans les premiers siècles. Ajoutons que le sot de la nef a récemment rendu des fûts de colonnes en marbre rouge antique et veiné, comme Saint-Jean en montre encore quelques-uns en place.

Si nous ne nous trompons , voilà des débris qui rai^ pellent fort le contact des constructions chrétiennes avec l'art pâTen , c'est-à-dire la première basilique qui fut élevée sur la chapelle sépulcrale de Saint-Hilaire.

Disons tout de suite que deux des tombeaux de Saint- Hilaire remontent également à cette époque reculée. Le premier % en beau marbre blanc, de forme hémicylindrique t est décoré, à ses extrémités et sur les croisillons qui le coupent dans sa longueur, de figures et d'emblèmes qui rappellent l'ornementation des sépultures des catacombes t tels qu'une tête et un vase ornés de fleurons épanouis à l|entour, des dauphins et des roues dont on retrouve les analogues sur les pignons de Saint-Jean de Poitiers, ce vétéran du christianisme en Poitou. Ce lom-

• Planche IV, fig.l".

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ARCHrmmiRK et OR^fBMKNTATION. fô

beau est cbnao à Poitiers soas le nom de lombena â« saie le A.bre.

Le second, scutpté dans un calcaire ^ide qui lui a ^ait donner le nom. de /a pi&ire qui pue, est réduit aujourd^hst à quelques fragments fort mutilés dont nous donnons un spécimen (fig. 5 de notre IV* planche). Il représentait des scènes pastorales^ et, à Tune de ses extrémités, Daniel au milieu des lions '■

Réunissons à oos débris des-ancienneë sépultures (;hr&^ tiennes les deux vases lacrymatoires en verre troirtéâ dans les fouilles pratiquées auprès de l'abside, etdont là £^nre 6 de la même planche donne, une idée exacte , et nous aurons peutêtre amené dans l'esprit du lectetaf cette conviction qu'on ne saarait mettre en doute que tes origines de Saint-Hilaire ne se rattachent aux premiers siècles chrétiens de l'Aquitaine '.

Lorsque, l'année dernière, On creusa le sol de lapoef^e les archilecles du xviii* siècle ' et ceux du xix* «valent

* Une tradilioD popolsire conservée dans les archives de Snnt-Bîl^ira TonlaitqDe ce tombeau ebtété envoyé d'Orient par ua pèlerin, qtii l'avait MTtché d'un temple autrefois consacré h Bacchus. Débarqué en 900 k Im Rocbelle, et placé dans le chœur de Saint-Hilaire , il passait pour dé- TOrer en 24 heares les cadavres qu'on y mettait. — Ce sont probid>lemeaX Us cbèvres et les boues sculptés sni s«s faces à'mte part , et soii oàeat félidede l'antre, qui avaient donné lieu ^ ce eoste.

* Le s<^ de Sainl-Hilaire , sur une assez grande étendue autour de relise, était rempli de tombes placées snr plusieurs rangs, de haoleur. Ce champ des morts s'étendait jusqu'à l'église Notre-Dame de la Cbau'- delière> On y a traavé des tombeaux renfermant des pièces en argent frappées sons les Carlovîogiei» par les comtes du INhIoo, avec la légendb CARLGS REX BIETALO. (Note «HnmuuiqDée pai H> BDUsergenCÎ bttlûH tbécaire de la ville de Poitiers.)

* foirlanoteS, àlaïndelanotice.

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rehaossé au oiveau du sol du chœur, on fit deux découvertes très-importantes que nous allons signaler.

La première fut celle d'un tombeau de grande dimen- Bi<Hi placé dans l'axe tù&tne de la nef, au-dessous du pbœurdes chanoines, dépassant un peu le niveau de la nef- Nous en donnons la Ggure et les dimensions (Qg- 4 et4 bis). Il n'est orné que des saillies en croix si fréquentes sur les anciennes tombes de notre cimetière de Civeaux '; ii»aia l'embottement insolite de son couvercle avec la caisse et ses dimensi(»is le rendent assez remarquable. H- de Gaumontj qui a eu l'occasion de l'examiner à son passage à Poitiers , pense qu'il peut être d'origine cariaviogienne, et noua inclinons fort k celte, opinion. Il renfermait, au moment oii on le déoonvrit^ des ossements enveloppés dans une étoffe de soie à orfroi presqae méconnaissable, contenue èll&-même dans un double QOfret dont le bois était pourri. Nulle indicaticM^ sor le pçrSMiDage à qui ces ossements avaient appartenu.

La seconde découverte fut celle de deux mosaïques qui paraissaient avoir été placées à droite et à gauche de ce tombeau comme pour servir à en décorer les abords, à moins qu'elles n'aient accompagné un autel qui aurait été élevé au-dessus du sarcophage. Quoi qu'il en soit, de . l'avis de tous ceux qui les ont vues en place, elles ont dâ être rapportées là à une époque postérieure à leur fabrication, attendu qu'elles n'ont entre elles aucune analogie et ne paraissent pas avoir fait partie d'une décoratioi^ homt^èoe. L'une d'elles, d'ailleurs, formée^, comme nous 1^ verrons, en partie avec des cubes d'émail doré revêtus de mldces lames'de verre, ne pouvait évidemment rester

' Civeaui, près Lussac, sur les boids delà fimae.

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ARCRITBCTURE ET ORNBUSNTATION. 67

impimément exposée aafrolléniwt des pieds; ilestdooc probable qu'elle avait primitivemenl orné les parois d'un mur.

Le fragment de mosaïque placé à droite, et reproduit sur la planche II, figure 1 ", représente, sur un fond blanc et gris pâle , on lacis de rameaux noirs el gris foncé> qui supportent çà et là , dans leurs méandres, des croix et ^8 rûsins grossièrement figurés en noir et en rougebrique; il reste même sur un des coins de ce fragment la partie inférieure du corps d'une perdrix. Il a suffi, pour l'exécation de cette mosaïque, de cubes blancs, gris pâle, gris Umcé, noirs et rouges-brique.

La mosaïque de gauche (fig. 2, même planche) est beaucoup plus compliquée : elle parait composée d'une espèce de natte de plusieurs couleurs^ sur laquelle venaient s'appuya* une suite de médaillons dont le champ était rempli par des oiseaux fantastiques, du moins à en juger par celui qui nous reste. Aux cubes employés dans la précédente, celte mosaïque réunit en outre des cubes d'émail vert émeraude, bleu lapis, or et argent.

U BOUS semble donc que la matière et le dessin de ces mosaïques les rapportent à deux époques différentes ; pour nous, celle de droite serait la plus ancienne, comme étant plus rapprochée de l' ornementation des catacombes, et nous les comprendrions volontiers l'nne et Vautre entre le vi* et le H» siècle.

Qies viennent ainsi justifier le dire de Pierre Damienj que l'ancienne basilique de Saint-Hilaire était ornée de mosaïques à l'intérieur el à l'extérieur, et nous pensons que ce sont les débris de cette ancienne ornementation qu'on avait placés là pour décorer le pavé autour dé l'autel central de la nef.

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Quelques mots sur la aature des cubes employés à la coofccliOD de ces mosaïques.

Les cubes blanc rosé el les cubes gris pâle ou foaeà soDt des fragments de calcaire oompai^ , à pâte fine , qu'on Irouve habiluellement da&s quelques assises de l'oolithe formant la masse du sol de la Vienne. ~ Parfois les blancs semblent provenir du calcaire d'eau douce (lerliaire moyen) , qu'on trouve çà et là à la surface des plateaux , et les gris n'être autre chose que des ^bris d'encrines et de bélemnites de la grande oolithe.

Les bruns noirâtres sont formés tantôt de ce calcaire do lias qui existe, près de Poitiers, à la base de l'oolithe, et tantôt de véritables l^nites tachants appartenant à la même formation.

Les rougeS'brique sont des fragments de poteries g^eromaines conservant parfois oicore leurs couvertes brillantes, etiaissant voir les fines mouinres'qui les décoraient. Les rouges sanguins sont en jaspe ou qu émail veiné ayant Taspect du laitier de forge- Les verts ont deux nuances- — La claire est donnée par un verre translucide, la foncée (nuance de la malachite) par un émail opaque. Le bleu lapis est é^IemeiU donné par un émail.

L'or et l'aident offrent plusieurs tons. — Les uns sont appliqués en feuille sur des cubes de verre clair, et les autres sur des cubes d'émail violet très-^oncé, et la feuille d'or est toujours recouverte par une feuille trèsmince de verre, qui a sans doute été soudée au feu pardessus la dorure du cube inférieur-

Nous serions fort tenté de penser que la p1upart.de ces cubes de verre coloré, doré ou argenté, ont été baillés par les mosaïstes dans les débris de ces vases précieux

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AACHITECTUEtE ET OttNKMfiNTATION. 69

qu'oQ fabriquail sous la domination romaine et fious lee empereurs byzantins, et qui étaient répandus par toute la Gaule.

L'aspect des mosaïques de Saint-Hilaire ne donne pas au surplus une Idée fort avantageuse de l'habileté des décorateurs qui nous les ont léguées. Elles sont rabo^ teuses et asseml^ées sans beaucoup de précautions. Nous croyons qu'on les exécutait par panneaux resserrés dans 4e6 cadres analoguesaux formes d'imprimerie, sur des dessins tracés à l'envers sur une table ad koc, ei qu'on les ajustait et les noyait ensuite dans une couche fraîche de béton disposée sur le sol ou sur les murs pour les recevoir. Cet^e supposition est d'autant plus probable, que la nature et l'aspect descubes excluttoute idée de polissage on d'égalisation superficielle après leur pose. Il fallait donc qu'ils eussent été ajustés préalablement à l'envers, avant qu'on ne plongeât l'autre face dans le ciment.

Pour en finir avec les tombeaux de Saint-Hilaire, il ne nous reste plus qu'à renvoyer à la figure ^ de notre IV* planche, représentant la partie supérieure d'une sépulture du x« ou XI* siècle, encadrée dans l'arcosolitun 2, dont les moulures rappellent si exactement l'archivolte de la tour de Saint-Porchaire, et les chapiteaux ceux de l'abside même de Saint-Hilaire. La croix qoi en partage le champ est accompagnée d'élégants rinceauxi de feuillages fouillés avec un soin tout. particulier.

Voilà donc tout un- ensemble de décoration fort intére^ant au point de vue des origines anciennes de Saint* Hilalre.

La peinture morale n'offrait dans, cette église, .il y a peu de mois encore, qu'un seul échantillon du savoir fure do XV* siècle, placé.sur les joues et le cintre d'une

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70 ESSAI HlSTOfllQUE SUR SAlNT-hlLAIHE.

fMêlredu clocher (fig. 6 de la pi. II) : un Christ montrant ses plaies , assis sur un trdne au milieu d'une aaréote quadrilobée, entouré par des tètes d'anges, et vers lequel une grande figure d'ange ailée el nimbée tend one couronne. Mais depuis , grâce aux fouilles » aux restaurations entreprises dans la nef* et surtout à l'infaUgaUe zèle de H. Boucherie , zèle que nous nous sommes plu h signaler déjà, une foule de décorations murales, d^îarrassées de leur linceul séculaire de chaux» apparaissent sur les murs» sur les embrasures de baies, sur les pilastres, sur les colonnes mémOf comme pour attester une fois de plus ce fait, aujourd'hui mis en lumière en cent lieux différents, qae les églises, au moyen âge, étaient décorées de peintures murales depuis les voûtes supérieures jusqu'au sol des nefs.

Un contemporain , ou peu s'en faut, de la peinture da clocher, avait d'abord été trouvé sur l'un des piliers du transsept, dans l'effigie d'un évêque cros^, milré et nimbé, donnant au peuple la.bénédiction. (Fig. 7.) Au-dessous de lui se montrèrent en même temps trois têtes que H. l'abbé Barbier ' reconnutle premier pour Ôlre celle de Jésus entre saint Pierre et saint Paul, motif qu'il venait d'observer si souvent reproduit dans les églises de Rome pendant son long séjour dans la métropole chrétienne.

Hais, quelque temps après, le sol de la nef rendit deux dalles de pierre enfouies dans ses décombres , sur lesquelles avait été peinte une Cèue dont les fig. 4 el 5 de la même planche peuvent donner une idée. A la noblesse des poses des personnages , à l'ampleur de leurs draperies, à la sagesse de la composition déjà un peu animée,

' Membre de Ib Sodèlé de* utiqnBÎr^ de l'Onest.

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ARCJUTSCTURB ET ORNSMBNTATIOM. 1\

nous pendons reirouvcr le faire de la fin du xiii* siècle oa des premières anoéee du %vf. Puis voilà que de nouveaux effortâ de M. Soucbeiié, stimulé d'une p^rt par H. l'abbé de Laforét, et de l'autre par H. P. Durand % que Ugr Pie avait app^é à Poitiers pour donner son avis sur la restauraliwi de quelques élises , et qui était fort désireux 'de trouver sur l'édifiée môme les c^màeils que nous avaient laissés à ue sujet les artistes du moyen âge; voiti, ^H®> Quc c^ nouveaux efforts mirent à découvert les rinceaux des embrasures des fenêtres et des pilastres que nous d^D<»is sous le n" 8 , les nuances d'agate et de marbre qui décoraient les colonnes , et surtout quatre grandes figures de saints nimbés, vêtus d'habits épiscopanx , dont la figure 3 de la même planche peut donner une idée sufiisante. — A la hauteur de sa tête on lit : Qdintuhds bps. *. U suffît d'un simple coup d'e^l pour s'assurer que ces dernières découvertes sont d*an prix iDfini.cwl'atlitude, le dessin, le faire de ces figures est exactement le même que ceux de la crypte et du diœur de Sainl-Savin et de Saint-Jean de Poitiers; nous avons donc là une décoration murale presque contemporaine de la reotmstrucUtHi de Saint-Bilaire au zr siècle.

N'estrce pas quelque chose de merveilleux que de re^ nKUter ainsi, par des chemins différents aboutissant tous an même résultat, aux divers siècles de l'existence de celte précieuse abbatiale?

Que ne nous est-il donné de retrouver égalonent la vie de saint Hilaire, qui, selon une tradition populaire, était

■ M. P. Durand est le traducteur du Mamàel d'ieonographit grteqme tt ItltM , édité avec des noies par H . Didron .

* QainllaDns occupa le siège épiscopal de Poitiers après Pasccntias, qai succéda à saint Hilure. (GalUa eMitùma.)

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n ESSAI HlSTOHIQUli SUR S&INT-HIL&IRE.

j/eîBie sous la voûte mtoieda ti'anssept et de l'abside!

Pour clore l'énumération des objets d'vrt de Saiot-Hilaîre,. quelques mots encore sur les étoffes qui ont été exhamées des tombeaux de la nef- La plupart étaient malheureuaemeat à peu près méeoanaiasables , bien qu'on pût constater qu'elles avaient été ornées de galons ou or/Voft- L'une d'elles^ dont nous donnons le spécimen ' (fig. 9), était formée de bandes brodées en soie violette et en or, assemblées dans plusieurs sens , et paraissait avoir eu la forme d'une écbarpe. Ces bandes , encadrées dans des filets étroits , étaient semées de fleurs de lis en relief enlacées dans un doubie courant de feuillage et de fleurs.

Ce suaire enveloppait les ossements d'une femme et d'un enfant. — Le tombeau , comme tous les autres , même ceux en plomb , avait été ouvert et les ossemrats probablement recueillis à la hâle et ^veloppés dans cette étoffe, qui avait pu appartenir à la chapelle royale qui y de tout temps , avait existé à Saint-Hilaire.

La forme des tleurs de lis semble rattacher ce travail au XVI" ou au xvii' siècle.

Il ne nous reste plus qu'à examiner les douze inscrip- Uons lapidaires qui appartiennent à l'église de Saint-Hilaire, el se trouvent soit incrustées encore dans ses m urs » soit placées au musée des antiques de Poitiers. Nous les interrogerons dans l'ordre de leur ancienneté relative- La plus ancienne de ces inscriptions est au musée des antiques de la ville; elle porte ces roots : hic hequibscit HECTAHius AUTISTES, en mémoire de l'un des premiers évoques de Poitiers , et la pierre qui la porte provient de la chapelle Saint-Bartbélemy.qui existait dans l'église^lc Saint-Uilaire. Le fac-simite de cette inscription , que nous

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mSGtUPTlONS. 73

donnons soas le n* 3 de la planche V % montre l'anali^ie de ses caractères avec ceux des inscriptions romaines primitives.

Voilà donc un témoin remontant jusqu'aux premiers siëdes.

L'inscription n" 1 ne date pas. d'aussi haut, mais elle ne saurait descendre cependant au-^ssous du tih* siècle ou des premières années du a.\ Elle est incrustée dans «se des absidtolos rayonnantes de Saint-Hilaire. Malgré de ncmibreux effortSt noiis.o'av(His jamais pà y déchiffrer d'autres mots que ceux-ci : ego^» ciuxhas itefos composDiT isTAs, qui dénotent une certaine prélentioD à former des hémistiches rimes. Quant au surplus, qui nous semble tenir à la fois des sigles t^ plus capricieux , et peui-étre des abréviations tyroniennes , nous laissons ài de plus habites l'honneur de le déchiffrer^ en leur fournissant un fac-timile rigoureusement exact de ces lignes hiéroglyphiques.

La pierre qui la porte est un des moellons qui ont servi b ériger cette absidiole au &■ ou au xi* siècle.

Avant de passer outre, et pour établir sur des données suffisamment approximatives l'apprëciatiou de l'âge de nos inscriptions, résumons en quelques mots les formules chronologiques que nous avons essayé de déduire de nombreuses ebs^vations sur l'épigraphie murale de nos monuments du Poitou, comme M. l'abbé Texier a cru le pouvoir faire de son côté dans le Limousin , mais en y

' Voir, ponr cetle inscription et tontes celles qui vont suivre , les faeiimile que nous en donnons sur la planche V. Neciarius est , selon la tradition, le premier évâqne de Poitiers, saint Libère le deuiième, saint Agon le troisième, et saint Bilurc le quatrième. (AiMofA, hittor. de Dreux-Daradicr.)

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n ESSAI HISTORIOUS SUR SUNT-HILAmB.

foisantentrer en outre quelques considérations iBodfmtes sur la présrace plus ou moins fréquente de queues caractères concurremmeat avec leurs équivalrats d*une époque antérieure ou postérieure.

L'Aquitaioe, placée par sa situation gét^apbiqw en dehors du grand mouvement qui agitait les populations en les soumettant successivement k diverses domioatioos, résista toujours [dus longtemps que les autres contrées aux innovations qui s*întrodulBai«ii dans les habitudes à la suite de ces changements; cette disposition natorelte des Aquitains, à (enserrer leurs vteiUes habitudes se fait sentir jusque dans leurs mœurs, leur architecture et même leur épigraphie lapidaire.

Ce n'est qu'à la longue que les systèmes nouveaux d'écriture prenuMt place sur leurs monuments, après avoir introduit peu à peu leurs formœ nouvelles au milieu des caractères anciens, et les avoir à la fin rendues prédominantes.

Le style (^ival en architecture , ci l'écriture dite gothique dans les inscriptions, semblent être de près d'un siècle en relard dans l'Ouest sur le reste de la France^

Une premi^e observation à faire, c'est que le plus grand nombre des lettrts conserve presque invariable* ment ses formes dans l'écriture dérivant de la capitale romaine , alors que certaines autres, que je n<Hnmerais volontiers les caraiiérittiqve$ , admettent plus habituellement les modifications qui indiquent la transition d'un système à l'autre.

Jusqu'au v* siècle, la belle capitale carrée, avec les sigles ' symétriques ;dont les combinaisons n'offrent rien

' Alvévialions, eDclaTemcnts , adosseineDls de Icuret.

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