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le& terres nôuTellement découvertes, obligèrent à recourir à l'introduction desnoirà, qui, par leur force et ie\ir vigueur, étaieïit reconnus très supérieurs aux indigènes. Déjà, en 1S32, la population africaine s'élevait à 500 individus. Lés premiers noirs qu'on débarqua ne venaient pas d'Afrique, maië d'Espagne, et arrivaient instruits dans la religion chrétienne , du moins est-il question de celte circonstance dans les anciennes cédules royaleé. Ces esclaves étaiebt tous du sexe masculin, et pour ces pauvres nègres, qu'oïi considéi*âit alors Comme des créatures inférieures, les négi^esses étaient du ÏTruit défendu. Un préjugé fondé sur des scrupules religieux^ et qui dura jusque veràla fin du xviii' siècle, s'opposait à l'introductidti des négresses, dont le J>rix était généralement d'un tiers audessus du prix dès noirs. On forçait ces malheureux au célibat sous prétexte d'éviter le désordre des mœurs. Les jésuites , qui ont toujours très bien compris leurs intér<ôts, et les nloines bethlémiles , à leur exemple, furent les premiei^s qui souffrirent des négresses sur leurs plantations. Plus têird, l'administration de l'Ile , voulant rendre la {Population servilé plus indépendante des variations de la traite , força lès propriétaires qui n'avaient pas un tiers de tiégresises parmi leurs esclaves à payer Une taie (1). Toutefois-, aujourd'hui encore , le rappoî^l numérique des nègres aux négresses ne peut être évalué à plus de A à 1 dans beaucoup de districts de Ttle. On a estimé à 300,000 le minimum des esclaves importés à Cuba depuis la première introduction jusqu'en ISl*?. Le trafic des noits fut entièrement prohibé en 1820 parle traité passé entre l'Angleterre et le roi d'Espagne , qui exigea une somme de 400,000 livres sterling , coàime compensation des

(i) Voy. IIuiuIjjIJl , Essai jtolUifjue sur rUe (le Cuba,

dommages qui devaient résulter à ses colonies de la cessation de ce commerce barbare. Mais la traite augmenta en raison des énormes bénéfices qu'offrait la vente des esclaves, dont le prix s'était considérablement accru par l'effet de la prohibition , et l'introduction clandestine s'est élevée au moins à 12,000 nègres par an depuis cette époque, ce qui donne un résultat total de 1,000,000 d'individus tiansportés d'Afrique à Cuba, depuis la conquête jusqu'à nos jours.

U Des deux populations exotiques qui habitent actuellement l'Ile de Cuba, la race noire (observe M. de la Sagra) représente tous les attributs de matérialité qui constituent les machines , et la race blanche Te capital et l'intelligence qui tirent parti de cet élément. La première , par les renforts successifs qu'elle a continué de recevoir do dehors , s'est plus augmentée que la seconde , et pourrait aujourd'hui commander par la force comme elle dominé par les produits de son travail. » Cette considération du savant économiste expose à nu les circonstances critiques dans lesquelles s'est placé un pays dont la population libre se trouverait terriblement compromise , si la population esclave , secondée par la masse qui a cessé de l'être , et dont l'esprit est malheureusement bien connu , se levait tout-à-coup pour secouer le joug et réclamer ses droits. Les 16,000 hommes de force militaire permanente, dans lesquels se trouvent compris six bataillons de gens de couleur, suffiraient-ils pour l'arrêter? Nous nous abstiendrons à cet égard de toute téflexion; l'histoire de Saint-Domingue est là pour répondre et servir de leçon. Espérons, avec M. deHumbôldt, que « la crainte du danger, qui arrache chaque jour des concessions réclamées par les principes éternels de la justice et de Thuma-

nitô , engagera les hommes bien pensants à se tenir en garde contre cette funeste sécurité qui s'oppose avec dédain à toute amélioration dans Tétat de la classe servile , et qu'on cherchera tous les moyens conciliateurs pour arriver progressivement au grand acte de l'émancipation (1). »

D'après l'exposé que nous avons fait plus haut des produits et des ressources de l'Ile de Cuba , on a pu apprécier l'état florissant de cette importante colonie. La prophétie de l'abbé Raynal s'est complètement vérifiée : « Cuba pourra valoir à elle seule un royaume. » Depuis que ces mots ont été écrits » l'Espagne a perdu ses vastes possessions de l'Amérique continentale , et Cuba, qu'elle a conservée, lui rapporte autant aujourd'hui qu'une de ses anciennes vice-royautés. L'Ile que Christophe Colomb avait prise pour la riche Cipango » ce beau fleuron de la couronne de Castilie qui remplace en partie les trésors du Mexique et du Pérou, la reine des Antilles , en un mot , après avoir souffert avec la mère-patrie toutes les vicissitudes du temps, l'avoir aidée et secourue dans ses disgrâces, se glorifie toujours de s'appeler la Siemprefiel isla de Cuba, Devenue un des grands centres du monde commerçant, ses relations se sont étendues dans tous les marchés du globe; les produits des manufactures d'Europe, qu'elle reçoit maintenant en échange de ses denrées, dépassent ses propres besoins, et le surplus est exporté et revendu à la Vera-Cruz, à Porto-Rico, à la Guayra et à Carthagène. Tous les pavillons flottent dans ses ports ; chaque année près de 2,000 bâtiments étrangers y abordent ; les États-Unis lui en expédient au moins

(i) Essai politique sur ViU de Cuba ,

1,100 ; TEspagne, à peu près 300; l'Angleterre, près de ^00 , et la France environ 80. Une fois lancée dans la voie du progrès, Cuba a porté ses améliorations au niveau de sa fortune, et de grandes entreprises ont été exécutées. Le chemin de fer qui a été construit de la Havane à la ville de los Guines va se rattacher maintenant à plusieurs autres qui facilitent les communications entre la capitale et les villages agricoles de San Antonio, d'Artemisa, de Puerto de la Guira, àTocci-* dent, Nueva Paz et Sabanilla, à l'orient, puis avec Ma* riel , sur la côte septentrionale , et les mouillages de Guanimar et de Batabano, sur celle du sud. Une autre voie , exécutée aux. frais de la compagnie de Matanzas, relie ce port avec les chemins précédents , et continue les communications jusqu'au port de Gardenas. Villa- Glara , le port de Saga la Grande , sur le littoral du nord, et celui de Saga, qui lui est opposé, auront aussi leur ligne. La construction d'un chemin de fer, qui part de la ville de Puerto-Principe et va aboutir au vaste port de Nuevitas, devait s'achever cette année. D'autres voies ou embranchements moins étendus se projettent et s'exécutent, de Trinidad au port de Gasilda, et de Santiago de Cuba aux mines de cuivre , etc. L'exemple et le voisinage des États-Unis a été profitable , et l'activité industrielle, secondée par les ressources du commerce , n'a pas lardé à se mettre à l'œuvre. Des lignes de bateaux à vapeur se sont établies pour la communication régulière de la Havane aux autres ports de la côte septentrionale, et de Batabano à Cuba, en touchant aux ports intermédiaires de la côte méridionale.

La Havane, comme capitale, réunit dans ses murs l'élite des commerçants , des capitalistes, des spécula-

(44) teurs de la classe industrielle, et des hommes qui appliquent leur intelligence aux progrès des lumières et de la civilisation. Cette ville possède des institutions que le patriotisme de ses habitants a su mettre en harmonie avec l'esprit du siècle et les besoins de la société. Ce sont des hôpitaux bien administrés et des établissements de bienfaisance, une société d'encouragement dite Société patriotique des amis du pdys^ des écoles gratuites de dessin et de peinture, d'autres de mathématiques et de nautique , une université avec chaire^ de théologie , de jurisprudence , de médecine et de pharmacie , des cours publics de haut enseignement , tds que ceux d'anatomie comparée et de botanique agricole. Le nouveiau jardin botanique que l'on projette , devant servir à la fois de pépinière et de ferme d'acclimatation , sera une des créations les plus utiles. On trouve à la Havane tout le luxe et l'urbanité des villes européennes du premier ordre ; les habitudes et les aisances de la vie y sont les mômes qu'à Cadix. La Havane est aujourd'hui un port de transit pour la côte ferme, le Mexique et l'Amérique centrale. Porlo-Rico, les Lucayes, l'Ile de Pinos et plusieurs autres petites Iles dépendantes de Cuba y viennent déposer leurs produits, et c'est à la Havane aussi qu'elles accourent pour se pourvoir de ce qui leur manque. — Parmi les édifices publics qui ornent la capitale de Cuba , il en est deux qui réveillent de grands souvenirs : la cathédrale d'abord, où furent déposés, en 1796, les cendres de Christophe Colomb , après leur translation de Santo Domingo d'Haïti ; ensuite une petite pyramide bien modeste , que don Francisco Cagigal , capitainegénéral de l'Ile en 175Â, fit élever à la place qu'occupait jadis l'énorme ceiba(£riodendrumanrractuosum).

(45 ) OÙ Diego Velasquez avait fait dire la première messe. Trois jeunes ceibas furent apportés de l'intérieur , en 1828, pour être plantés autour de ce monument. On construisit une petite chapelle auprès de la pyramide , et Tévêque de Cuba inaugura en ces termes le nouvel édifice que la cité reconnaissante consacrait à la mémoire de son fondateur : «Il y a trois » cent neuf ans, dit le prélat, que nos ancêtres élevè- » rent dans ce même endroit un autel rustique dédié y> à un Dieu de paix. Un arbre majestueux le protégeait » de son ombre. Sur un rivage inhabité et couvert » d'une végétation vigoureuse, ils jetèrent les premiers » fondements d'une ville aujourd'hui riche et floris* )) santé. Aux actions de grâces du prêtre ne répondirent » alors que les acclamations d'une poignée de guer- )) riers et les cris des hordes sauvages. On n'apercevait de » toutes parts que des bois épais remplis d'arbres et de »'plantes inconnues ; mais après trois siècles, les nom- » breux descendants de ces héros chrétiens se réuuis- » sent autour de l'arbre régénéré pour se prosterner » devant le même autel et célébrer le même sacrifice. »

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