DEUXIÈME PARTIE

Revue statistique , mouvement commercial | industrie agricole 9 éco^ nomie rurale et vice du système adopté ; examen comparatif de Taccroissement de la population dans les trois classes qui la distin(juent ; considération sur les esclaves , situation du pays , prospérité coloniale.

Cependant une colonie qui réunissait tous les éléments capables de développer d'immenses richesses ne pouvait manquer d'attirer l'attention et d'exciter même l'envie des nations européennes. L'Angleterre, surtout, dans son ambition dominatrice » attachait un grand prix à la possession de la Havane» qui, par sa position sur la côte la plus rapprochée de la Floride , copamande l'entrée du golfe du Mexique. C'est au débou-* quement du vieux canal de Bahama, comme l'a fait remarquer M. de Humboldt , que se croisent plusieurs grandes routes du commeVce des peuples : c'est là qu'est situé un des plus beaux ports du monde ^ fortifié à la fois par la nature et par l'art ; les flottes qui en sortent peuvent défendre l'entrée dç la Méditerranée mexicaine et menacer les deux côtes opposées. Aussi les prétentions de la Grande-Bretagne se montrèrentelles ouvertement» lorsqu'en 1762 , elle vint brusquement attaquer l'Ile de Cuba» et s'établir dans la ville qu'elle convoitait. Cette invasion inattendue , qui mit la Havane pendant deux ans au pouvoir des Anglais ,

eut pour résultat de fixer les regards du gouvernement espagnol sur une colonie jusqu'alors délaissée. Ce fut à partir de cette époque que se manifesta un grand mouvement de progrès. La construction de nouvelles fortifications mit tout-à-coup en circulation une quantité énorme de numéraire ; plus de li millions de piastres furent dépensés pour un des premiers points de défense. L'accroissement de la production , la nécessité de la favoriser comme base de la richesse » dictèrent à une administration» devenue meilleure et plus prévoyante , toutes les mesures que réclamaient les besoins du pays. La liberté du commerce avec tous les ports péninsulaires et la protection accordée aux cultures , furent les réformes qui signalèrent la fin de cette grande période. Mais à ces améliorations , qui influèrent notablement sur la prospérité de Cuba, vinrent s'unir d'autres circonstances favorables. Nous citerons d'abord la libre introduction des nègi^es , qui fournit aux planteurs un secours de bras nécessaire , ensuite l'arrivée des réfugiés de Saint-Domingue , qui imprima un gt^and développement aux plantations de café et à l'industrie sucrière ; enfin la hausse de prix des denrées coloniales pendant les longues guerres de la république et de l'empire.

« Ainsi , dit M. de la Sagra , se • prépara la grande réaction qui devait dévoiler au monde les forces productives du sol cubanien. Les efforts des intérêts

privés, les progrès des lumières, le contre-coup des événements extérieurs, qui tournèrent à l'avantage du pays, furent des éléments d'excitation qui ouvrirent toutes les sources de la prospérité publique et relevèrent au plus haut degré de fortune. »

La troisième époque de l'existence coloniale de Cuba

a donc commencé dèsTinstant pu le pays, entrapt &an chôment dans la vpi^ d^$ progrès , a iparché a^ee le siècle pour retirer les gre^ndl» résult^t^ de ses améliorations. Cette période appcir^i^nt, comme on le voit, au présent et à Tayi^nir. Les riches productions de Guba forment aujpurd'iiui ]^ base de ce commerce eiitérieur qu'une pol^iq^Q laoi^^qmw clif)rcb% ffn vain , pendant pr^s de trpû» ^^ch!^ , fi arP^t^ dws son déy^loppei^ent p^r d'absurdes rei^triçtions. Mais Tabondance de ces produits rompit les digues du monopole , et les denrées coloniales de Cuba se répandirent sur tous les marchés du monde commerçant, et donnèrent lieu à un échange d'articles nécessaires à ]a consommation intérieure et profitables aux revenus publics. Ce fLéveloppement de la production diU Sjol, et de sa consommation par r£urope, a accéléré la révolution é.conomique qui s'est opérée , en motivant de if ouv^Ues rUwmes administratives et différentes copiassions cpmmerçiales , à mesure que la métropole cédait a l'jempire des nécessités. J^ pj^rtir du jour, en effet , où la liberté du commerce fut proclamée à Cuba, tous les éléments de la richesse et de la pro3périté ont suivi une progression ascendante des plus rapides. D'après les résultats statistiques si^abilemcn^ exposés p^r M. {lapiop de la Sagra,rile possède aujourd'hui vin capital agricQl/ç de 3,190,Q00,Q00 de fr. , qui donne annuellement $2^ ini)lions de produits. Les importations du commerce n\^ritim^ s'élèvent, jcn général, à25,9Al,78A piag^tres forces, ctsesexportationsà24, 700490, cpquisuppoj^e viP îPP^vement commercial de ^^,870, 363 fr. Cet échang/c mutuel donne au trésor plus de 35 millions de fr. , qvii constituent la partie principale d'une somme de 25 n\\llions de recette générale , avec losquclp une adminislra-

(84) tion bien entendue fait face non seulement à toutes lés dépenses locales» mais peut encore mettre de côté 20 millions destinés à couvrir les exigences qui lui sont imposées, et les fréquentes demandes de ]a métropole. Malheureusement, l'examen attentif des moyens qui ont amené cet état prospère, dévoile des vices radicaux que les préoccupations et les erreurs de l'époque ont développés avec les germes mêmes du progrès. Ainsi, le système d'économie rurale suivi dans l'Ile de Cuba porte avec lui) de même que dans les autres Antilles, de funestes conséquences. Les énormes bénéfices qu'on a retirés, à diverses époques, de la culture des plantes dont les produits sont exportés, ont fait négliger celle des végétaux alimentaires. On a multiplié les sucreries et les cafeteries, comme si la colonie devait seule fournir au monde tout le sucre et le café qu'il consomme. L'ilepossède aujourd'hui plus de 1,200 sucreries; les cafeteries, qui n'étaient qu'au nombre de 60 au commencement de ce siècle, dans les districts occidentaux, ont pris un tel accroissement, qu'en 1817 on en comptait déjà 779 ; maintenant il en existe plus de 1,800 dans les trois grands départements qui forment la division territoriale. La métropole des Antilles semble avoir oublié que c'est par le commerce intérieur et la consommation locale que l'industrie agricole , base de la richesse du sol , peut étendre ses progrès , et cette grande terre , que la nature a si largement dotéeetqui pourrait nourrir plusieurs millions d'habitants , s'est vue forcée de tirer du dehors la majeure partie de la subsistance de ses colons. La consommation des classes aisées en vins, liqueurs et farines , s'est élevée à une dépense annuelle de plus de 18 millions de francs ; la valeur des introductions en

\iande salée, en m et légumes secs» atteint aujourd'hui un chiffre n peu près égal ; celle du lard, du beurre et du fromage, est estimée à près de 2 millions de fr., et la morue , qui compose, avec le tasajo ou viande salée, la nourriture habituelle des esclaves, entre pour la valeur de plus de 5 millions de francs dans le tableau de cette énorme consommation. On estime à 16,000 barriques et à 17,000 barils les vins introduits par le seul port de la Havane ; les eaux-de-vie d'Espagne et de Hollande s'élèvent à 6,000 barils , les farines des États-Unis à plus de 11&,000 , le riz de la Caroline à 350,000 arobes de 25 livres chacune , et la viande salée des provinces de la Plata et du Brésil dépasse 465,000 [arobes. On peut, par cet aperçu des importations en comestibles et en boissons, se faire une idée des conditions de l'économie rurale dans une des principales colonies à sucre et à esclaves. Sur le sol le plus fécond que la nature puisse offrir à la nourriture de l'homme , les populations manqueraient de subsistance , si la liberté et l'activité du commerce extérieur ne leur venaient en aide. Mais les temps ne sont pas bien éloignés peut-être où une révolution agricole doits'opérer pour changer ces mauvaises conditions dans la balance des produits du sol. Les destinées futures de l'Ile de Cuba dépendent des mesures de prévoyance qui seront adoptées. Déjà les capitaux, que le commerce verse entre les mains des cultivateurs, et les progrès de l'industrie coloniale, préparent les changemenls qui doivent faire prévaloir un meilleur système.

Avec l'accroissement de la population et l'extension des relations commerciales la production de la canne à sucre s'est élevée, dans ces derniers temps, ù plus

de lA,663,8éO arobes, dont 12 à 1& millions sont exportés , et le reste consommé dans l'Ile , sans compter A0,500 arobes de raspadura ou sucre de dépôt. Cuba exporte en outre près de A,AOOsOOO arobes de mélasse, et de 10 à 11,000 pipes de tafia de 500 litres la pièce.

La production en café est évaluée à 2,800,000 arobes, dont plus de 2 millions s'écoule au dehors.

Depuis que la culture du tabac a été rendue libre , Cuba a vu s'accroître pour elle une des branches de commerce des plus lucratives. L'exportation du tabac en feuilles est de plus de A, 300,000 arobes; celle du tabac en cigares , si renommé dans toute l'Europe , et dont la consommation est poussée à l'excès par les habitants de Cuba, peut être évaluée à 900,000 arobes.

En 1827, la récolte de la cire fut de 63,000 arobes, dont on exporta 22,400. Le produit du mais dépassa 1,600,000 fanègues, qui représeptaîent une valeur de 3,200,000 piastres fortes, et pourtant, malgré cette énorme production, sur une superficie de 3,&97 lieues carrées de 20 au degré , il n'y en a encore que 288 en culture; le reste se compose de Ih lieues carrées de pâturages naturels et de forêts vierges, et de 3,135 de terres incultes, dans lesquelles il faut comprendre les grandes fermes d'élèves d'animaux, l'espace occupé par les montagnes, les lacs, les rivières, les iparécages, les chemins et l'emplacement des villes et des villages.

Les conditions dans lesquelles se trouve le pays sous le rapport de la population, considérée dans les proportions de chiffre que présentent les trois classes qui le distinguent, donnent lieu aussi à de graves réflexions.

et mettent à jour un des plus grands vices de Torganisation sociale de l'Ile de Cuba.

On peut aujourd'hui; d'après divers Recensements officiels , juger de la marche ascendante de la population et des proportions d'accroissement qu'elle a offerts progressivement» depuis 177&» dans ses trois catégo-^ ries> savoir» la classe blanche , celle de couleur libre » et là classe esclave. Cette dernière s'est plus accrue proportionnellement à la classe blanche» malgré la supériorité relative de celle-ci. Celle de couleur a aussi présenté une augmentation notable» dans les mêmes rapports comparatifs» depuis 1792. Dans les cinquantetrois années qui se sont écoulées» à partir de la première époque jusqu'en 1827» la population générale s'est accrue de Ô23»867 individus» et le terme moyen de l'augmentation annuelle a été. de 5»8 p. 100 sur le mouvement progressif, à partir de 1774.

Le recensement de 1841 porte la population générale à 1»045.624 habitants» en comprenant dans ce total 38»000 âmes de population flottante. A18»2. 1 in« dividus de race blanche» 152»838 de race libre de couleur (mulâtres ou nègres)» et 43&»495 esclaves (nègres ou mulâtres), forment la population permanente. En comparant ces chiffres avec ceux du dénombrement de 1827» on trouve que dans les quatorze années écoulées depuis cette dernière époque » il y a eu une augmentation annuelle de 3 p. 100 sur l'ensemble de la population. La proportion dans laquelle chaque race a augmenté a été de 34» 5 dans les quatorze années, ou de 2»6 p. 100 par an pour la race blanche, de 43,6 ou 3»1 p. 100 pour les gens libres de couleur» et de 52»0 ou 3,5 p. 100 pour les esclaves.

Cette population » qui^ a déjà dépassé le chiffre de

celle des plus grands États de l'Amérique du Sud, le Brésil excepté, se trouve répartie dans 22 villes,108 villages, 96 hameaux , ou disséminée sur les propriétés rurales des trois grands départements de Torient» de roccident et du centre. 360,170 âmes forment la population urbaine, et 6&7,&5& la population rurale. Les villes les plus populeuses sont la Havane, capitale de nie , qui compte aujourd'hui 137,496 habitants ; Santiago de Cuba et Puerlo-Principe , qui réunissent chacune une population de plus de 2&,000 âmes ; Matanzas, Bayamo, Horcon, Régla, Guanabacoa et Villa Clara sont de petites villes du troisième ordre.

D'après les données fournies par le dernier recensement, on trouve que la proportion des jeunes gens au-dessous de quinze ans, fruit de la génération moderne, a présenté un chiffre peu satisfaisant dans la classe des esclaves depuis 1827 , tandis que le nombre des adultes s'est accru d'une manière extraordinaire. M. Ramon de la Sagra a déduit de divers calculs que, sur le total de A36,A95 esclaves, il devait s'en trouver 179,957 au-dessus, et 256,538 au-dessous de l'âge de quinze ans, si, dans cette classe, la proportion, par catégorie d'âge , avait suivi la même loi que dans celle des blancs ; et pourtant le recensement de 1841 ne donne que 98,998 esclaves au-dessous de quinze ans, et 337,497 au-dcssu9. Ainsi, l'augmentation de 80,959 individus adultes, dans l'espace de quatorze années, ne peut provenir que de l'introduction clandestine qui a continué d'avoir lieu aux dépens de la sécurité du pays, introduction funeste qui trouble, par l'énorme disproportion entre les sexes, les lois conservatrices du genre humain. En effet, les conditions différentes dans lesquelles la législation coloniale a placé

deux races que tient éloignées une inégalité de droits monstrueuse, exercent sur la population servile une contrainte d<mt les résultats se montrent clairâonent. Il a fallu continuer un commerce odieux et réprouvé par toutes les nations civilisées , pour remplacer le défiât des produits de la génération; car, dans les conditions où Tivent aux Antilles ces pauvres négresses qu'on abrutit par le travail forcé , leur fécondité est moindre que ceUe des femmes bbndies, et ce îdlt peut expliquer la diminution successive observée chez la population esclave des colonies, sans avoir recours même à la disproportion qui existe dans cette classe entre les deux sexes. La mortalité relative qu'offrent les naissances, qui ne sont pas en nombre suffisant pour maintenir l'équilibre , et beaucoup moins encore pour produire un acroissement par la génération, est cause de cette influence fatale de l'esclavage sur l'existence d'une race qui semblait devoir trouver sous le ciel des trojûques et au sein d'une société améliorée par la civilisation, toutes les conditions désirables pour se multiplier d'une manière progressive; et cependant, sans la traite, cette race aurait déjà disparu du sol cu-> banéen. Des améliorations dans la condition des es« daves pourront seules déterminer le renouvellement naturel et constant de cette classe malheureuse et balancer la diminution occaiùonnée parla suppression de la traite*

U est curieux d'étudier la marche qu'a suivie l'ac*^ croiasement de la population d'origine afiricaine depuis son introduction dans l'Ile de Cuba. La diminution des Indiens, la nature des travaux qu'on entreprit dans les nûnes après la conquête, et l'opposition des rois d'Espagne à permettre qu'on fit des esclaves dans