LIVRE PREMIER

Depuis 160 1 jusqu'à la mort de saint François de Sales y en 1622.

JLjA France commençait à respirer après tant d'orages, de troubles et de guerres intestines et étrangères ; appuyée sur le sceptre de Henri IV, elle cherchait à réparer les maux passés, et à effacer les traces de quarante ans de discordes et de combats. Le besoin de la paix, de l'ordre et de l'autorité , se faisait sentir par-tout; on était las de tant de secousses et de tempêtes. On voyait où avaient abouti tant de promesses séduisantes et de beaux projets de réforme; on avait goûté

trop long-tems les tristes fruits des doctrines nouvelles, on avait gémi sur les suites de l'esprit d'insubordination et de révolte. Les calamités passées formaient une grande leçon , qui se faisait entendre aux plus inattentifs. L'on se réfugiait vers la religion, comme vers la source et la garantie la plus sûre du repos , du bon ordre et de la félicité publique et particulière ; et chacun invoquait ces doctrines salutaires, qui concilient si bien les droits et les devoirs réciproques du prince et des sujets. I. C'est ce qui explique sans doute le contraste

Dispositions qUe présente la fin du seizième siècle , comparée

des esprits , . v ,

au commen- avec *e commencement du siècle où nous entrons.

cément &Q cc II semble que ces deux époques soient séparées par un long intervalle : tant on y remarque un esprit différent et un aspect contraire ! On avait vu, pendant quarante ans, la discorde échauffer les têtes, diviser les familles, agiter toutes les provinces, et menacer le royaume d'une destruction entière. A ces habitudes funestes succèdent des dispositions plus douces qu'accréditait un grand exemple. Un prince bon, mais ferme, contenait les passions par sa sagesse , en même-tems qu'il prêchait la concorde par son indulgence pour les erreurs passées. Les haines se taisaient devant sa clémence , et les esprits les plus envenimés cédaient à l'ascendant que lui donnaient son âge, son expérience, ses succès et la loyauté de son caractère. Tous les ordres de l'Etat se faisaient un honneur de seconder ses vues généreuses, et un mouvement général semblait appeler une grande restauration religieuse et politique.

cour.

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. I. 5g

Lia cour, qui exerce toujours tant d'influence n.