PRÉFACE

I je dix-septième siècle qui a été si fécond en grands hommes? en événemens pleins d'intérêt, en monumens durables , l'a été aussi en matériaux pour l'histoire. Nulle époque peut-être n'offre plus de Mémoires, de Recueils, de Vies particulières, de secours de toute espèce pour les annalistes. On mettait alors un soin extrême à recueillir les faits importans, et même quelquefois ceux qui ne l'étaient pas. Cependant , au milieu de tant d'écrits , je ne sais si ce beau siècle a été suffisamment considéré dans ce qu'il présente de plus digne d'admiration. Je craindrais d'être taxé d'exagération et de paradoxe en avançant qu'une époque si voisine de nous n'est point assez connue ; toutefois un examen réfléchi et une étude attentive semblent confirmer cette remarque , qui paraît au premier abord téméraire et hasardée. Sans doute on nous a conservé des documens précieux sur les règnes de Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV; on a peint leur caractère et celui des ministres habiles qui ont obtenu leur confiance et secondé leurs vues ; on a célébré sous diverses formes les succès de leur politique , l'éclat de leurs cours , les triomphes de leurs armes , la grandeur de leurs monumens, la protection qu'ils ont accordée aux lettres et aux arts , le haut rang où ils ont placé leur pays. Mais ces brillans avanie