XXXIV. Cependant le gouvernement avoit adopté peu

onc m c ^ peu, à l'éj^ard des uroiestans, des dispositions

«lu gou\ci- 1 ' O l ^ l

neinent en- différentes. On se relàclia de Ja rigueur des pre-

vers les pro- •''!. .'> t • i»

' , miers edits: ou crui même devou' suspendre

teslans après ^ 1

la mori de plusieurs des missions établies dans les pro-

^'1^"'^' vinces, ou depuis ce temps il paroît y en avoir

eu beaucoup moins, ou elles ne furent guère que

locales et passagères. Le marquis de Louvois

*iG juillet mourut *, et ses successeurs dans le ministère

'6;)'- n'héritèrent pas de son inflexibilité. Louis XIV

"^ fiisinire apprit avec éionnement et douleur * l'exiensioa

de. liossupt, fMi'on avoit donnée ù ses ordres, et les vexations

f. IV, 1. XI, V . M ' >

p;,g. gr,. qu'on avoit mêlées à ses mesures pour rame-

ner des sujets égarés. On le vit après la paix de Riswick suivre envers les protestans un svslènjc plus doux. L^ie nouvelle déclaration du

* Dt'ccni- roi * n'ordonnoit plus aux nouveaux couveriis JK' ' >j'^- d'assister aux offices de l'Eglise et d'observer ses préceptes; elle se conicutoit de les y exhorter, et promeitoit la resiiiuiion des biens à ceux qui étoieut sortis du royaume, et qui consentiroient à revenir pour se faire instruire. L ne nouvelle instruction envoyée aux intendans, et que

*T. IV, l'historien de Bossuet * croit avoir été rédigée

pag. 100. Ml • • 1 • r

par ce prélat, leur retu'Oit les pouvoirs extraordi-

EN FRANCE AU \ ^ ■ SlÈrj,?,. T,TV. V. I'". P'^. Syi

naircs qu'ils avoient eus jusque-là, leur recomraandoit de ne pas faire di'genérer leur vigilance cil vexation, et leur défendoit d obliger les jioiiveaux convertis à approcher des sacremens, comme quelques officiers par un faux zèle ïonl fait en quelques endroits. Le roi sachant qu'il ny a point de crime plus grand ni plus capable d'attirer la colère de Dieu que le sacrilège, ne vouloit pas quon usât d'aucune contrainte pour porter les nouveaux convertis à recevoir les sacremens , et declaroit qu'il falloit laisser aux supérieurs ecclésiastiques et aux confesseurs le soin de juger lesquels parmi eux pouvoient être admis à la participation des sacremens. Une copie de cette instruclion fut envoyée aux évêques, avec une circulaire dans laquelle il est encore aisé, dit M. le cardinal de Bausset, de reconnoîlre le langage et les principes de l'évêque de Meaux *. Le * T. IV, roi marquoit aux prélats que c'étoit principalement de leur ministère qu'il atlendoit la confirmation du grand ouvrage de la réunion par la sainteté de leurs exemples, par leur charité, et par leur application à instruire les peuples. Un mémoire joint à la lettre entroit dans ([uelques détails sur les meilleurs moyens h prendre pour persuader les proteslans. On inviloit les évêques à user d'un grand discernement dans le choix

IKl''. lO'J

oy2 ÉTABLISSEMENS ET EXEMPLES DE PiÉtÉ

des missionnaires , à préférer au moins dans les premiers temps les ecclésiastiques séculiers aux religieux à cause des préjugés des protestans et de l'aversion qu'on leur avoit inspirée pour les corps religieux, et à n'employer que des hommes pieux, sages et désintéressés. On devoit leur recommander de tacher de rendre aux nouveaux converlis la piété aimable, de ne point exiger d^eux des pratiques au-dessus de leurs ' forces, et de réfuter les erreurs sans aigreur ni

contention, sans déclamations ni invectives. « Si à cette manière d'instruire, ajoutoit-on, les curés et autres ecclésiastiques joignent une conduite pleine de douceur et de charité pour les nouveaux convertis; si, loin de se rendre leurs délateurs, ils prennent le parti d'intercéder et de demander grâce pour eux dans les occasions, s'ils les aident dans leurs besoins, et s'ils s'appliquent à attirer leur confiance et à gagner leurs cœurs, ils auront sans doute la consolation d'en faire avec le temps de bous catholiques ». Le marquis de ïorcy, secrétaire d'Etat, écri- ^e^ 110- voit encore depuis * aux intendans de préférer les voies d exhortations et de douceur, et d éviter sur toutes choses que personne fût forcé d'aller à la messe.

Le ton de ces Icllrcs et les conseils qn'ellr>.s

renfei inoient

T.N FRANCE AU ly^. SlÈci.K. LlV. V. ^^ P'^. 2j5

renfermoient sont t!ii,'nes de remarque, ils montrent combien le gouvernement etoit éloigné d'.jpprouvcr les mesures de rigueur aulorisées par Louvois. Par là disparoissoit l'opposition qui avoit pu exister enfre le zèle modéré et charitable des évéques les plus sages et des missionnaires les plus vertueux, et le sysième de 1 contrainte employé par plusieurs commandans [ et commissaires. Il est à regretter qu'on n'eut pas suivi partout la même marche dès l'origine, j et qu'on eût en quelques endroits irrité les es- I prits par la sévérité, au lieu de les calmer et de les adoucir par des pinDcédés paisibles et par les voies de la persuasion. Le clergé dut se féliciter de ce retour à une politique plus conforme aux vœux de la religion et à l'intérêt de l'Etat, et qui eût sans doute été couronnée de plus de succès, sans les troubles et les excès déplorables qui éclatèrent peu après dans les Cévennes, et dont nous parlerons dans Vyippendice.