JEAN DE DERNIÈRES — GUILLAUME MAUGER

parvenues à les égaler, ce temps si riche en merveilles qu'il les enfantait pour ainsi dire naturellement et sans s'en apercevoir comme les grands chênes poussent dans nos forêts, comme la lumière s'échappe du soleil. Certes en présence de nos innombrables églises gothiques, la puissance de production du moyen-âge a de quoi effrayer notre époque pourtant si entreprenante, si aidée par les ressources de la mécanique, La beauté originale, l'esprit d'invention qu'il a su introduire en architecture, c'est-à-dire dans l'art où il est le plus difficile d'inventer, ne peuvent manquer d'exciter l'admiration ; mais il y a quelque chose de plus étonnant encore c'est que ces merveilles, chefs-d'œuvre souvent non signés, ne nous aient laissé pour ainsi dire après elles aucun nom.

Ainsi en est-il de la cathédrale de Séez. C'eût été pour nous une vive satisfaction d'adresser nos louanges au Maître- Maçon, comme on disait alors, qui en a conçu le plan et exécuté le dessein. Mais son origine est environnée de mystères. Non seulement nous ignorons le nom de l'architecte. Mais l'époque précise de la construction est pour nous un problème. Ici nous nous trouvons en face de deux opinions soutenues par deux hommes pourtant bien compétents.

D'après monsieur Viollet-le-Duc (I), « la nef bâtie au « commencement du XIIP Siècle, fut remaniée dans sa *« partie supérieure, cinquante ou soixante ans après sa « construction ; le chœur élevé vers 1230, et presque entiè- « rement détruit par un incendie, dût être repris vers 1260, « de fond en comble, sauf la chapelle de la vierge, que l'on « jugea pouvoir être conservée (2). »

« La nef de. la cathédrale actuelle, dit M. Ruprich-

(1) Dictionnaire raisonné de l'architecture française, t. Il, p. 357, v» cathédrale.

(2) Historiquement la chapelle delà Vierge paraît être de la même époque que les autres. Mais les chapitaux des arcatures, les rosaces sont du xili« siècle.

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Robert (3), est du XIIP Siècle et sans doute due à l'évêque Jean de Bernières. » Suivant le môme architecte le transept Nord a été reconstruit au XIV^ siècle au-dessus de celui qui avait été élevé par Yves de Bellême, et le chœur serait de de la même époque (4).

Nous avouons qu'il nous est impossible de savoir à quelles sources monsieur VioUet-Le-Duc a puisé les dates citées dans son dictionnaire ; malgré nos recherche^ nous ne les avons trouvées dans aucun document historique. C'est pourquoi sans en nier absolument l'exactitude, nous acceptons plus volontiers le sentiment formulé dans le Bulletin mensuel. Il est en harmonie avec l'inscription tumulaire de Jean de Bernières, rapportée, d'après Marin Prouverre, au chapitre IV de cet ouvrage. Mais il y a peut-être moins de divergence qu'on ne pourrait le croire au premier aspect, entre le Dictionnaire raisonné et le Bulletin mensuel. Il est possible, et les larges fenêtres du haut de la nef, où l'ogive est à peine visible, le font aisément conjecturer, que la construction de la nef ait été commencée avant l'épiscopat de Jean de Bernières ; et que la partie la plus éloignée du chœur, où l'ogive est plus élancée, ainsi que la façade occidentale et les tours, soient l'œuvre de cet évêque qui a gouverné l'église de Séez depuis l'an 1278 jusqu'en 1294. Peut être a t-il commencé aussi la bâtisse du chœur ou du transept, qui sont de la seconde époque ou de style rayonnant ; car il était à la veille du quatorzième siècle, et la transition d'un siècle à un autre n'a pas dû s'opérer brusquement mais d'une manière presque insensible. Philippe Le Boulanger son successeur aura continué le splendide édifice, qui ne fut probablement achevé que sous l'épiscopat de Richard de Sentilly.

A peu de distance de Séez, les hauteurs de Chailloué

(3) Lettre du 18 novembre 1874.

(4) Bulletin mensuel de la société centrale des architectes. Dec. 1872, p. 2<51.