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(l'une pareille situation ; en ne considérant même le chœur de la cathédrale de Séez qu'à ce point de vue, il mériterait d'être étudié. Les chapelles profondes absidales, présentant des murs rayonnants étendus, se prêtaient d'ailleurs à une construction légère et bien empâtée. En effet les travées intérieures du sanctuaire sont d'une légèreté qui dépasse tout ce qui a été tenté en ce genre, et la construction en élévation est des plus savantes (1).

Ce n'est point ici le lieu de donner la description du monument dont nous écrivons l'histoire. Nous nous i-eservons de le faire plus loin. Mais nous ne pouvons dès maintenant nous dispenser d'esquisser l'aspect général qu'il offrait aux regards, avant les adjonctions regrettables et les destructions dont il a été la victime pendant la durée des siècles.

« La cathédrale de Séez, dit l'évêque Jean de Pérouse au XV® Siècle (2), était distinguée par sa beauté parmi toutes les cathédrales du royaume. » Elle était couronnée de trois tours en pierre, dont deux, avec flèches inégales en hauteur, accompagnaient la façade occidentale ; la troisième, en forme de pyramide octogone, s'élevait au centre de la (•roisée.

La façade « regardée comme une des plus remarquables du royaume (3) », se composait de trois portails à profondes voussures, sous lesquelles s'abritaient de nombreuses statuettes, et dont les parois latérales , étaient ornées de grandes statues. Le principal était surmonté de trois fenêtres, et d'un fronton triangulaire qui ne se voit nulle part ailleurs ; au-dessus des deux latéraux, placés devant les deux tours, et communiquant avec celui du milieu par une élégante arcade, régnait une galerie de statues (4). Des bas-

(1) Dictionnaire raisonné, etc.

^2) Mandement du 18 septembre 1453.

(3) Mandement de Jean de Pérouse.

(3) On en voit encore des restes curieux. Aujourd'hui cette façade est défigurée par deux énormes contreforts, et par Jes murs de soutien qui enveloppent les tours

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reliefs représentaient dans le tympan le trépas et l'Assomption de la Sainte Vierge (1).

Al'intérieurily avait trois nefs, sans chapelles latérales. Les deux transepts étaient éclairés par deux magnifiques roses, et le chœur par des vitraux dont la lumière au soleil levant est d'un merveilleux etïet. Cinq belles chapelles, rayonnaient tout autour de l'abside, tellement isolées les unes des autres qu'elles recevaient le jour par cinq fenêtres, dont les deux premières sont maintenant fermées par les consolidations de la fin du XIV Siècle.

Au haut de la nef et à l'entrée du chœur s'élevait un jubé de quatorze pieds de longueur, en pierre de taille, avec balustrade et statues, assis sur une voûte soutenue par onze piliers du côté de la nef et quatre autres du côté du chœur. On > montait par un escalier de vingt-cinq marches (2). Le XVIIP siècle l'a fait disparaître ; 11 ne comprenait plus « cette barrière admirable entre le saint des saints et le peuple des fidèles (3) ».

Dans la chapelle de la Sainte Vierge, ou chapelle terminale, on voyait une statue en marbre blanc, du XIIP Siècle, représentant la mère de Dieu, une couronne sur la tête, portant son divin fils sur le bras gauche et tenant <à sa main droite un sceptre, comme reine du monde. Cette statue a toujours été vénérée par la piété des fidèles, et aujourd'hui même qu'elle a été reléguée, dans uns des transepts, elle est encore l'objet de leur constante dévotion. Tous les jours on les voit s'agenouiller et prier k ses pieds, et dans les fêtes de la Sainte Vierge y allumer des bougies ou des cierges.

La cathédrale de Séez compta autrefois dix-sept chapelles ou autels ; cinq dans l'abside, et douze dans les transepts et

(1) Etrennes historiques et géographiques, du diocèse de 1771 et 1781. Falaise, chez Pitel Préfontaine.

(2) Visite de la cathédrale en 1700. Cf. mémoires pour servir à l'histoire, etc. 3) Du vandalisme et du catholicisme dans l'art, p. 191.

dans la neC (1). Les titulaires des chapelles absidales étaient l'Annonciation, saint Augustin, sainte Magdeleine, saint Nicolas , saint Jean-Baptiste. Les autres étaient sainte Catherine, saint Jean-l'Evangéliste, saint Pierre-ès -liens, saint Louis, saint Symphorien, saint Thomas martyr, saint (iatien, saint Vaast, saint Eustache, saint Michel ad pulpitam: saint Jacques-le-Majeur et la sainte Trinité (2). Les bénéfices attachés à ces chapelles furent fondés successivement par des évoques, des chanoines ou d'autres personnages. Cette série d'autels sur lesquels devait s'immoler chaque jour la divine hostie, augmentait, en l'encombrant peut-être, la gravité religieuse de la basilique. Sauf les cinq chapelles absidales, toutes ont disparu dans la Révolution. Le XIX« Siècle en rétablissant les autels autour du sanctuaire, en a chargé les vocables : chose regrettable et contraire aux règles liturgiques ! S'il n'est pas possible de les rendre entièrement et exclusivement à leurs anciens patrons, ne pourrait-on pas au moins joindre l'anciçn titre au nouveau? Nous en exprimons le vohi, et nous en concevons l'espérance (3).

Nous ne savons pas précisément l'époque à laquelle les travaux de construction de la nouvelle cathédrale furent assez avancés pour permettre d'en faire la dédicace. Toutefois il est certain que cette cérémonie eut lieu sous l'épiscopat de Philippe Le Boulanger. Cet évèque la consacra, comme celles qui l'avaient précédées, sous l'invocation des saints Martyrs de Milan, le jour de la fête de saint Côme et de saint Damien, où l'on a continué d'en célébrer l'anniversaire jusqu'à l'époque de la Révolution. Deux évêques

(1) Les autels étaient adossés aux murs dans les bas-côtés, ou aux piliers de la nef.

(2) Une ihapelle en l'honneur de la Sainte-Vierpe fut encore érigée dans la nef, sous le nom de Notre-Dame-de la-Barre.

(3) L'archeTcque de Paris a fait rechercher quels étaient an iiii» siècle les titulaires des chapelles de sa cathédrale, pour les rétablir dans leur antique poisession.

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voisins rehaussèrent cette solennité par leur présence. Nicolas (le Lusarches , évêque d'Avranches, et Gui de Harcourt évoque de Lisieux (1).

Jean de Bernières était oflicial de Lisieux, quand il fut promu à l'épiscopat. Mais après sa mort, le chapitre élut successivement deux de ses prieurs réguliers, Philippe Le Boulanger et Richard de Sentilh . Ce furent donc deux inemhres du chapitre qui eurent l'honneur de consacrer et d'achever notre cathédrale. Ou ne saurait douter que le chapitre lui-même n'ait contribué pour sa part à la construction de cet édifice. Après les évètiues et sous leur direction, c'était comme un droit et un devoir ({ui lui revenaient naturellement. Suivant Marin Prouverre, Jean, Philippe et Richard furent inhumés dans leur cathédrale.

(le fut vers le même temps que les chanoines fii'ent bâtir dans l'intérieur de leur cloître une chapelle, en l'honneur de la sainte Vierge et de sainte Anne, qu'ils devaient faire desservir par l'un d'eux ou par un prêtre séculier. Ils avaient reçu à cet effet dès 1286 des prés nommés les prés Douillets à Saint-Aubin-d'Appenay et trois rentes foncières, l'une de trois livres tournois, l'autre de trente-sept sols et une maille ; la troisième de douze poules (2). Cette chapelle existe encore dans la cour du chapitre. La voûte en est en bois, Les fenêtres du côté méridional étaient rectangulaires et divisées par un meneau en deux arcades à ogives trilobées ; celles du Nord étaient ogivales. Contemporaine de Notre- Dame-de-Vivier, elle a eu à peu près la même destinée. C'est aujourd'hui une grange et une écurie (3). ^

1) Catalogue manuscrit de la bibliothè(|ue d'Odolant Desnos. Marin Prouverre ne parle que de la consécration du maître-autel. Mais on sait que cet autel est toujours consacré dans la cérémonie de la dédicace de l'église.

!2) Cf. Le registre des délibérations au 29 novembre 1737.

'3) On y trouve encore des sculptures du iiv» siècle. Notre-Dai>ie-du- Vivier est devenue l'abattoir de la ville de Séez.