TEAN DE PÉROUSE — JACQUES DE SILLY

bre du Chapitre de la fonder définitivament et d'en^ assurer le succès pour plusieurs siècles.

l'endanl le séjour des Anglais en France, la liberté des élections épiscopales avait été bien entravée. Après la mort de Jean de Pérouse (1), le Chapitre put élire un évoque dans son sein. Celait un homme savant et zélé, Robert de Cornegrue, maltre-ès-arls, chanoin(3 profès et pénitencier. Pressé par la nécessité et persuadé que la cause de l'insuicés de la confrérie était le malheur des temps, et non le défaut de sagesse des moyens, il prit le parti d'y recourir de nouveau. D'accord avec son Chapitre et les communautés de son diocèse, il la reconstitua exactement sur les mêmes bases que son prédécesseur. Seulement il en facilita les obligations et réduisit l'aumône pour tous les confrères sans distinction à dix deniers, la première année et cinq deniers les autres années. Puis afin de lui donner plus d'efficacité et de stabilité, il supplia le chef de l'Eglise d'y joindre la haute sanction de son autorité apostolique. Une demande aussi conforme au bien de l'Eglise de Séez, à l'augmentation du culte divin et au salut des âmes ne pouvait manquer d'obtenir l'approbation du pape. Sixte IV dans une bulle datée du XIV des Calendes de décembre 1475, en approuva l'institution, les statuts et les privilèges, et confirma de tout point les lettres de Jean de Pérouse et de Robert de Cornegrue (2).

Mais cette œuvre fut-elle un pi'ogrès? N'indique-t-elle pas plutôt un état de décadence ? Il est certain que de tout temps l'association eut uue grande part dans la construction de nos temples. Les confréries d'ouvriers qui allaient de ville en ville bâtir des églises, les logeurs du bon Dieu, les francsmaçons (ils ont bien changé depuis) sont bien connus. L'institution de Jean de Pérouse se rattache donc au passé. Mais combien ne l'amoindrit-elle pas en le continuant? Elle n'en

(1) 11 fut inhumé dans sa cathédrale.

(2) Cart. de la biblioth,' fol. 118. Le bailly dans S9S Mémoires, etc., p. 63 a 84 a reproduit la Bulle de Sixte IV, tout entière en latin et en français.

est, pouy ainsi parler, que comme un diminutif. An lieu de ces hommes de dévouement donnant leur fortune et leurs sueurs au lieu « de ces riches et de ces puissants, liers de » leur naissance et de leurs richesses , s'attachant avec des » trails à un char pour voiturer les matériaux ; s'y attelant » quelque fois hommes et femmes, jusqu'au nomhre de mille, » tant la charge était considérahle » (1), nous nous trouvons en face de ])ons hourgeois, et d'honnêtes ouvriers (jue l'appât de nombreuses indulgences et de grands avantages spil'ituels décide avec peine adonner à Dieu quelques deniers chaque année. Jusque dans le hien la décadence de cette époque est manifeste. Et pourtant, le dirons-nous, cette décadence même nous fait envie. Comme au temps de Jean de Pérouse, aujourd'hui encore, noti-e cathédrale menace ruine dans quelques-unes de ses parties. Ces clochers magnifiques, par exemple, qui font l'admiration universelle, sont incapables de recevoir la sonnerie qui depuis tant d'années reste en dehors, exposée aux injures du temps. Nous ne demandons pas que les diocésains prennent en masse la truelle et le marteau ; de tels dévouements ne sont plus de notre temps. Mais si nousne valons pas le xii'^et le xui^' siècle, au moins valons-nous bien lexv". A quoi bon innover, quand il suffit de rétablir? Au milieu des mille confréries qui lleurissent dans nos villes et jusque dans nos campagnes, une association d'aumônes et de prières pour la restauration de la cathédrale ne serait pas des dernières et se recommanderait à coup sûr par sa facilité non moins que par son utilité et son opportunité. Il serait difficile de trouver un moyen plus en harmonie avec le but qu'on se propose. Aux mille ressources de ce qu'on pourrait appeler la charité mondaine, on nous permettra de préférer des dons plus chrétiens. Quel est le diocésain catholique, si l'œuvre lui est convenable-

^1) Lettre de Haimon, abbé deSaint-Picrro-sur-Dives, auxreli^'ifnixdc l'abbaye de Tuttebery, ea Angleterre.

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ment présentée, qui refusera de donner pour le rétablissement de l'église mère et maîtresse de toutes les autres, quehiues centimes chaque année? Combien donneraient davantage? Qu'on calcule le résultat dans un diocèse de qnatre cent mille Ames. Qu'on calcule surtout les résultats spirituels; la notion du diocèse si méconnue parmi nous, rappelée à tous les esprits; les liens de filiation qui rattachent tous les diocésains à la cathédrale, renoués et resserrés ; l'adection des prêtres pour le lieu béni, où ils ont reçu le sacerdoce, renouvelée et i-avivée ; un beau monument rendu à Dieu ; la vertu de religion pratiquée ; la bénédiction du ciel répandue au centuple sur ceux (lui auront travaillé à l'honneur de sa maison.

Qu'on ne di^e pas que c'est à l'État de restaurer maintenant les cathédrales, puisqu'ils les a mises au nombre des propriétés nationales. Sans doute nous ne nions point l'obligation. Mais si l'État ne peut ou ne veut pas remplir ses engagements ; s'il les remplit avec une lenteur qui laisse le mal s'accroître, ou durei' indéfiniment, ne pourrions-nous pas suppléer à une partie de ce qu'il doit donner ou faire ? \e serait-ce pas même l'inviter à procurer des secours plus abondants ou du moins plus continus? (1)

Xous ne pouvons qu'indiquer ces idées que nous à tout naturellement suggérées l'histoire de la confrérie de Saint- «iervais. Elle se présente à nous comme un modèle ; nous faisons les vœux les plus ardents pour qu'il soit suivi et nous ne doutons pas du succès, [i)

[1) 11 y a quelques années (1856-1864), la belle tour diie du Patriarche ijui s'élève sur la croisée de la cathédrale de Bayeux était menacée de ruine. ■ Mgr. Didiot lit un chaleureux et éloquent appel à la générosité de son diocèse et le splendide monument a été sauvé. L'État n'en a pas moins continué à restaurer la cathédrale de Bayeui.

^2) Voir sur le rétablissement des associations pour la restauration des églises Le manuel de Varcliileclc des monuments religieux, par J. D. Schmit, maître des requêtes, inspecteur des monuments religieux, 1845. Si l'auteur regardait cette œuvre comme facile en 1845 : tout ce qui s'est fait depuis n'autorise-t-il pas à la regarder comme bien plus facile encore.

120 ESSAI HISTORiyLR SLR LA CATHÉDRALE

De leur côté les chanoines « poui- améliorer leur levenii fort diminué par les gueri-es passées, dit une pièce du temps, et augmenter leur nombre, pour faire et continuel- de mieux en mieux le divin service », se hâtèrent de faire (juelques nouvelles acquisitions. Dès l'année 1451 ils achetèrent pour le prix de 400 écus d'or de 30 sols, soit GOO livres, une rente annuelle de neuf septiers de froment et de (juatorze septiers d'orge, que les seigneurs d'O avaient le droit de prendre sur la dime de cette paroisse, appartenant poui' le surplus aux religieux de Saint-Evroult. 11 parait que ce ne fut pas la seule acquisition que le Chapitre lit dans la paroisse d'O, car plus tard il y avait droit à quatre-vingt boisseaux de blé, cent douze boisseaux d'orge et cent cinquante d'avoine (1).

La plus importante de toutes est celle de la terre d'Aunou, l'une des dernières venues, mais la plus considérable de ses propriétés territoriales. Elle consistait en un quart de (ief de Haubert, nommé laVavassoreiienoble de Médavy, situé dans la paroisse d'Aunou-sur-Orne et par extension dans celle de Trémont. Le Chapitre acheta cette seigneurie en 1460 de Guillaume de Jupille, pour le prix de 2518 écus d'or ainsi payés : « en escus d'or de 30 sols 2018 escus; en monnoyede placqùet, 100 escus; en tasses à pied, tasses martelées, eji verres, une coupe, deux gobelets et trente-sept cuillers : le tout en argent, le nombre de 60 marcs et demi, et dix gros d'argent, appréciés valoir 400 escus d'or et dix livres». «Elle compi'enait des rentes en deniers, grains, n'ufs et oiseaux, des maisons, coulorabiers, jaidins, prés, bois, terres labourables, communes pâtures, étangs, moulins à eau ou à vent, coustumes, hommes, hommages, reliefs, treizièmes (^2), aydes, dignitez, services, franchises, libertez, droictures,

(1) Cart. de la bibliotli., loi 355. à 2o8.

(2) Les treizièmes étaient des droits seigneuriaux analogues a nos droits d'enregistrement. Le Chapitre, les percevait iiuaiul des contrats se faisaient dans la circonscription de ses seigneuries.