RÉVOLUTIOIS" . — SUPPRESSION CIVILE DU CHAPITRE

sont les administrateurs-nés des biens ecclésiastiques de leurs diocèses ; qu'on ne peut point les aliéner n'y y faire aucun changement que par les concours de leur autorité, charge ses députés de réclamer pour eux une représentation convenable à l'éminence de leur caractère, en laissant toutefois au second ordre celle qui lui appartient.

» Considérant encore que tous les citoyens sont frères, eUe charge également les députés de travailler au rapprochement des ordres, au rétablissement de l'union entre eux. Il en est des nations comme des familles : leur concorde fait leur force et leur prospérité.

» Telles sont les instructions données à MM. les députés, lesquels néanmoins pourront, proposer, aviser, consentir suivant leur lumière et conscience.»

Ces instructions animées d'un e.sprit si large, si juste et si pratique sont on ne peut plus propres à nous montrer les dispositions du clergé à cette époiiue et les moyens auxquels il s'attachait de préférence pour satisfaire à ses besoins et à ceux de l'État. Elles prouveraient, si cela était nécessaire, que ses vues politiques avaient bien leur valeur, qu'il n'était point l'ennemi de son siècle ni l'adversaire des sages réformes ; enlin qu'il savait faire le sacrifice de ce (lu'il regardait comme son droit. Elles pourraient encore aujourd'hui servir de leçon à plus d'un libéral et de sujet de méditation à plus d'un politique. .

Le lecteur a remarqué la réclamation du Chapitre en faveur de la représentation du premier ordre du clergé. C'est qu'une instruction en forme de règlement, publiée par le gouvernement, le 24 janvier 1789, pour la convocation des États généraux présentait à ses yeux de graves inconvévients. (1) Entraîné par le ministre iN'ecker, le roi dans l'Assemblée des notables, où fut décidée la double représentation du Tiers-État, se promit de favoiiser l'élection des

,1) Cette instruction est au Recueil des documents, \>. 29 et suiv.

248 ESSAI HISTORIQUE SLR lA CaTHÉDRALE

(*uiés de telle sorte que, dans l'ordre du clei'gé, l'élément populaire dût avoir la prépondérance. LeCJhapilre remarqua l'étonnante dispi"oporlion introduite dans la représentation des différentes classes composant cet Ordre et le défaut d'équilibre qui en résultait. Pressentant dés lors les conséquences politiques qui pourraient en découler, il craignit que la classe, que favorisait l'instruction du i^ janviei', ne se rendit maîtresse de toutes les opérations des assemblées. .A la vue du danger que la rumeur publique annonçait déjà, il fut tenté de réclamer dés ce moment. Mais retenu d'un côté par l'avantage, par la nécessité même des ^États généraux qu'il regardait comme le seul moyen de remédier aux maux de l'État, osant d'ailleurs espérer encore que la clas.se prédominante ne se prévaudrait pas, ou du moins n'irait pas jusqu'à abuser de l'avantage que lui donnait la supériorité du nombre, il se détermina à envoyer ses députés aux assemblées des bailliages, en insérant dans ses instructions un appel à la religion et à la concorde. (1)

Ses prévisions et ses craintes ne tardèrent pas à se réaliser. Le rôle du Chapitie au bailliage d'Alençon fut à peu pré> nul. A l'appel général des trois ordres, le 16 mars, l'évoque et deux chanoines figuraient en personne ou par représentation : Léonard Péricaud, en qualité de représentant de Mgr d'Argentré, et comme abbé commendataire de Perseigne, au diocèse du Mans; Claude Agier prévôt, leprésenté par l'abbé Chéradame, ancien haut-vicaire, [devenu curé de (jasprée, et Paul-Joseph Desuc de Sainl-Affrique, prébende de Messey, ayant pour fondé de pouvoirs M. Dufriche des Genettes, curé de Saint-Germain de Séez. M. Postel, pénitencier, gros décimateur de Longue-Noë, ne se présenta pas. Il est regrettable que l'évèque n'ait pas pu être présent en personne.

La procuration donnée par lui à M. Péricaud lut annulée;

;i) Délibér. 15 avril 1789. p. 23.