INTRODUCTION

Pour suivre avec intérêt l'iiisloire tant de fois séculaire d'une de ces familles ecclésiastiques, nommées Cliai)itres, il est utile sinon indispensaîde de savoir à l'avance qu'elle est l'origine de cette institution, sa nature, ses privilèges, ses obligations. Par l.à il est donné au lecteur de saisir les liens qui la rattachent aux autres familles du même ordre, les règles et les lois qui ont dû présider à sa naissance et à son développement, enfin les transformations qu'elle a pu subir dans la succession des siècles. Les notions qui suivent sont destinées à faire connaître l'antiquité, la constitution, les prérogatives, les devoirs et les dignités des Chapitres.

Les Chapitres, quoique le nom en soit plus récent, sont d'institution apostolique. Dés l'origine de l'Eglise , les Prêtres et les Diacres de la cité épiscopale formèrent un corps qui gouvernait le peuple chrétien, avec l'Evêque et sous sa dépendance, et qui continuait à garder les rênes du gouvernement après la mort de son chef (1). Ce sont eux que

(1) Cf. Thoraassin. Ancienne et nouvelle discipline de l'Eglise. P. 1. I.. I. ch. 42. Edition française de 1079. A moins d'indication contraire, c'est toujours cette édition que nous citerons.