XII INTRODUCTION

saint Ignace martyr (1) et les Constitutions apostoliques (2) appellent les Conseillers de l'Evêque, la Couronne de V Eglise, et le 37" Canon dos Apôtres, le Conseil et le Sénat de l'Eglise. Pendant les trois premiers siècles, ce collège fut presque partout composé de douze Prêtres et de sept Diacres, à l'instar du collège apostolique et des sept premiers Diacres (3). Ce nombre était suffisant pour la dignité du Culte, sans être trop onéreux pour les revenus de l'Eglise. Rome seule comptait vingt-quatre Prêtres, ayant à leur tête un Archiprêtre. Le Presbytère, car ce fut sa dénomination la plus ancienne et la plus usitée, célébrait le culte divin dans le Temple de la cité épiscopale, nommé d'abord Matrix ecclesia , Eglise Mère , et plus tard Cathedralis, parce qu'il renfermait la Chaire de l'Evéque. Lorsque la nécessité l'exigea, des Clercs de la cité épiscopale allèrent alternativement porter la parole divine et administrer les Sacrements dans les campagnes. Au quatrième siècle, des Prêtres subordonnés à l'Evéque et au Presbytère furent attachés au service des Eglises rurales, connues dès lors sous le nom de plebanies ; mais pendant mille ans il n'y eut dans la cité aucune paroisse distincte de la Cathédrale toujours desservie par l'Evéque et le collège presbytéral. C'est de ce corps antique et vénérable que les Chapitres sont les héritiers incontestables. Qu'on parcoui-e tous les siècles, qu'on lise tous les monuments ecclésiastiques, on les trouvera partout, sans découvrir aucune

a) Ad. Trallianos.

(i) Lib. II. c. 28.

(3) Uf. Nardi. Dei parochi t p 216 et s.