PRÉFACE

cause dans les associations religieuses que Ton poursuit.

Nous ne venons point nous mettre au rang de ces nobles défenseurs de nos libertés; nous bornons nos prétentions à recueillir, dans les annales de la religion, quelques faits qui ajoutent à leurs éloquentes et conciencieuses réclamations, l'autorité de l'histoire et les leçons de l'expérience.

La guerre livrée aux grandes institutions

du catholicisme ne date point d'aujourd'hui : depuis que le divin fondateur de lÉglise a prononcé ces paroles prophétiques : « Vous serez pour tous un objet de haine à cause de mon nom^y> les sectes philosophiques, les hérésies, les partis schismatiques, les ministres infidèles de la religion ont pris à tache de les accomplir sur les chrétiens qui ont voué leur existence à la pratique des conseils évangéliques.

L'histoire est là pour nous l'apprendre : il serait trop long de citer tous les témoignages qu'elle nous offre. Qu'il nous suffise de retracer ici des circonstances analogues à celles où les esprits s'agitent aujourd'hui, et de tirer des souvenirs encore vivants, que nous allons reproduire, d'utiles avertissements pour l'avenir.