LIVRE IV, CHAP. I, ^U

poids du remords moins accablant me laisse respirer depuis que j'apprends par des nouvelles certaines que dans la prochaine assemblée nationale Votre Majesté sera suppliée par le vœu unanime de plusieurs de ses provinces et de cent villes de son royaume, de ressusciter en France cette Société reconnue nécessaire à l'éducation publique. Et sans doute qu'il sera bien doux pour vous, Sire, ce moment où, en réparant une grande injustice qui ne fut point la vôtre, vous gratifierez la nation d'un des bienfaits les plus propres à la régénérer. » (1)

Loin de pouvoir réparer une injustice qui n'avait pas été la sienne, l'infortuné Louis XVI n'était déjà plus libre d'empêcher celles qu'on préparait aux autres ordres religieux.

Ces saintes institutions , représentées aux états-généraux par neuf ou dix députés choisis dans leur sein (2), trouvèrent encore d'habiles et zélés défenseurs dans les rangs du clergé séculier et dans ceux de la noblesse ; mais, enveloppées dans la guerre d'extermination que des ennemis plus nombreux et plus audacieux avaient

(1) Lettre au Roi (signée d'Astori), brochure in-12, de vingt pages.

(2) C'étaient dom Clievreux, supérieur général de la congrégation de Saint-Maur ; dom Davoust, prieur de Saint-Ouen ; Latyl, prêtre de la congrégation de l'Oratoire, supérieur du collège de Nantes ; dom Gerle, prieur de Port-Sainte-Marie, de l'ordre de Saint- Bruno; d'Andlhau, prince abbé de Murbach ; Labrousse de Beauregard, chanoine régulier de Chanceiade; de Surade, prieur de Plaisance et chanoine régulier de Sainte- Geneviève; dom Verguet, prieur de l'abbaye du Relecq ; Decoulmiers, abbe régulier de Notre-Dame d'Abbecourt, ordre de Prémontré ; Delaunay, chanoine-prémontré, prieur-recteur de Plouagat-Châteaulaudren ; dom Estaing, prieur de Marmoutiers ; du Cayla de la Garde, prêtre de la Mission. Nous ne comprenons point les abbés commendataires dans le nombre des réguliers députéSt

2Zl^t DKSTRTîCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

résolu do livrer à tons les principes religieux, elles en partagèrenl aussi le son.

Le licrs-état, élu presque tout entier dans un esprit d'opposition à la noblesse et à l'Église, apportait aux états-généraux des principes d'indépendance et d'irréligion, et la volonté arrêtée d'en faire la base de ses délibérations. Enfin, le 5 mai 1789, les états-généraux s'ouvrirent à Versailles, et mille intérêts divers se trouvèrent en présence. Dès les premiers jours le tiers-état, fort de la protection de Necker et mené par Mirabeau , prit un ton de maître qui présagea les plus violents orages : sur le refus des deux premiers ordres de se réunir à lui, il se constitua en une assemblée nationale ^ à laquelle le clergé et la noblesse consentirent bientôt à se réunir, pour retarder au moins des maux faciles à prévoir. (1)

Ces contestations malheureuses entretenaient dans toute la France une fermentation que les artisans de désordres surent diriger à leur fin : des clubs de Paris et de Versailles se répandaient dans les provinces des libelles perfides, des rapports hostiles à la noblesse et au clergé, dont on calomniait également les intentions, et qu'on représentait comme les adversaires intéressés du bonheur

(1) Pendant ces débats le roi avait fait défendre un jour parM. de Brézé, ù Bailly, président du tiers, de s'assembler. La salle des états lui étant fermée, Bailly alla demander un local aux religieux Récollets. Ceux-ci avaient connu la volonté du souverain ; ils répondirent donc que, liés envers le roi par le double devoir de fidélité et de reconnaissance, ils se croyaient obligés de se conformer à la volonté de sa majesté, et fermèrent toutes leurs salles au président. Bailly et ses compagnons, au lieu de resl)ecter la noblesse de ces motifs, s'emportèrent en invectives contre ceux qui les avaient apporlés et se promirent de buter l'exécution du plan de destruction combiné de longue main contre l'état monastique. (1)

;1) '^]rmo!|•l•s f/if M. d'Aurihcau. l. 1. p. 149.