LIVRE IV, CHAP. I

crimes, et livré ceux-là à leur folie, les brigands coururent tumultueusement au réfectoire, où ils consommèrent en quelques instants les provisions de la communauté. Cependant une nombreuse populace entrée à leur suite se répand dans toute la maison, brise les portes, pénètre dans les appartements, et porte partout le ravage ; un flux et reflux de bandits prennent et emportent tout ce qui tente leur avidité, et saccagent tout le reste. Les secours pécuniaires que la charité destinait à l'entretien des missions étrangères ou au soulagement des pauvres ; une riche collection de tableaux, monument de la protection de nos rois et de plusieurs autres princes sur un établissement si utile; une bibliothèque nombreuse où ces religieux puisaient la science qu'ils consacraient à la gloire de la religion ; les écrits dépositaires de leurs méditations et des fruits de leurs veilles ; des restes précieux de leur saint et illustre fondateur, ses images vénérées^ tout fut pillé, lacéré, brisé, profanô; ces scènes d'horreur durèrent toute la nuit. Le tumulte du pillage, des cris féroces faisaient trembler tout le quartier, et ils n'attirèrent pas même un agent de police ! Rien ne troubla leur fureur (1). Lorsque le jour vint en éclairer les traces, un spectacle déchirant attrista les regards : des débris encombraient les corridors, les portiques, les cours et l'enclos : des livres déchirés et dispersés au miUeu des décombres, des toiles lacérées, des cadres brisés, des portes enfoncées attestaient le passage d'une troupe de

(1) Mémoires sur la dévastation de la maison de Saint-Lazare, inséré dans les Mémoires pour servir à l'Histoire de la Religion d la fin du dix-huitième siècle, par Jauffret,t. 1, p. 260 et sm\,— Lettre de M. l'abbé Lamourette, sur le même désastre, brochure in-12.

2^i8 DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

brigands. Le sang des religieux toutefois ne rougit point ces ruines.

Un d'entre eux avait transporté à l'église de Saint-Laurent le saint ciboire et les vases sacrés de la chapelle ; mais la sainteté du lieu en imposa aux bandits, et leur fureur les abandonna sur le seuil du sanctuaire. Toutefois on aurait eu peut-être encore à pleurer sur des profanations et des sacrilèges si, après avoir laissé quatorze heures cette maison au pouvoir de ces bandes forcenées, la milice bourgeoise ne fût enfin intervenue pour mettre un terme à leurs désordres et éteindre l'incendie qu'elles avaient allumé comme pour suppléer à leur fureur.

Les auteurs de tant de dégâts commirent quelque chose de plus atroce encore les jours suivants; ils tentèrent de rejeter sur leurs victimes les torts de leur propre conduite, et répandirent partout qu'ils ne s'étaient portés à ces excès que pour s'emparer des armes avec lesquelles les Pères Lazaristes voulaient défendre la tyrannie, et livrer au peuple les magasins de blé qu'ils soustrayaient à la misère publique (1). Mais les immenses secours que ces prêtres charitables distribuaient à tout le quartier détruisaient de si odieuses imputations, et l'estime de tous les honnêtes citoyens protestait en leur faveur.

Le comte Devonshire, commandant de la milice bourgeoise de ce quartier, indigné de ces calomnies, prit à son tour la défense de l'établissement qui en était l'objet, et publia dans les journaux de Paris la lettre dont nous reproduisons ici un extrait.

(1) Certains journaux du temps, de Tespèce de ceux dont les colonnes sont toujours ouvertes à la calomnie, ne craignirent pas de se faire les liérauls de ces absurdités. Voir par exemple les Révolutions de Paris du 12 au 15 juillet 1789.