LIVRE IV, CHAP. II

S" Que les titulaires actuels seraient pensionnés ;

W Que les honoraires des évêques et curés, seuls milistres nécessaires, ajoutait-il, seraient fixés par des asemblées provinciales;

5* Que les ordres monastiques seraient supprimés, et es personnes de Tun et de l'autre sexe qui y étaient engagés auraient une pension convenable. (1)

Alexandre de Lameth appuya cette motion, qui, trop )rusquement apportée à la tribune , étonna les esprits ;ans obtenir les suffrages. Mais deux jours après, les adversaires du clergé, ayant mieux pris leurs mesures, renirent en délibération l'affaire des dîmes, et, plus hardis încore que dans la séance nocturne du U août, ils pro- )Osèrent, non le rachat, mais la suppression des dîmes îcclésiastiques. Leur triomphe était assuré : la bande lombreuse des séides, dont ils avaient acheté l'audace ît l'impudence, était distribuée dans les galeries et prête \ couvrir de leurs cris la voix des défenseurs du clergé : une liste de proscription courait dans les rangs de l'assemblée et lui révélait les noms des victimes dévouées par le club du Palais-Royal à la fureur populaire; des lettres anonymes devaient être manifestées, comme par tiasard, aux députés, au moment où l'affaire des dîmes s'agiterait (2). Les batteries ainsi dressées, un secrétaire nit en avant la question des dîmes, et la discussion s'en-

agea entre les orateurs du clergé et ceux des partis antieligieux; parmi les premiers se distinguèrent l'évêque

e Langres, l'évêque de Dijon et Tabbé Sieyes; Mirabeau

(1) Moniteur universel, séance du 8 août.

(2) Dénonciation aux Français catholiques ^ par le comte d'Entraues, 4« édit., p. 166 et suiv. On a blâmé le ton d'exaspération qui rêne dans cet ouvrage ; mais on n'a pu contredire les faits qu'il dénonce.

l'aîné, Target et Garât se lirent remarquer parmi les autres. L'illustre de La Luzerne montra que la dîme était une propriété sacrée et que la haine des prêtres et des ordres religieux était la seule nécessité qui en exigeait la suppression. Des cris séditieux partis des triimnes le rappelaient à l'ordre avec une espèce de rage; mais rien n'éDraiila sa fermeté : il rentrait avec calme dans le silence pendant Teffroyable explosion de ces menaces, et reprenait le fil de son discours lorsque le tumulte cessait.

L'dbbé Sieye.s cette fois, consacra ses talents à une bonne cause; il s'éleva avec la même force contre les partis hostiles à l'Église, et il laissa tomber sur eux cette accablante apostrophe : .... Ils veulent être libres^ et ils ne savent pas être justes. Cette sentence, qui résume tout son discours, imprima à la réputation de ses adversaires une tache ineffaçable.

Le clergé voulait plutôt défendre ses droits que ses avantages.

Quand l'injustice de ses adversaires fut manifeste, il renonça généreusement à ses dîmes, soit pour le bien de la paix, soit pour le service de l'Etat, soit pour échapper au fer des assassins; et le pieux archevêque de Paris, Mg'" de Juigné, exprima en ces termes évangéUques le sacrifice du clergé séculier et régulier:

« Au nom de mes confrères, au nom de mes coopérateurs et de tous les membres du clergé qui appartiennent à cette auguste assemblée : en mon nom personnel. Messieurs, nous remettons toutes les dîmes ecclésiastiques entre les niains d'une nation juste et généreuse. Que l'Évangile soit annoncé, que le culte divin soit célébré avec décence et dignité; que les éghses soient pourvues de