LIVRE IV, CHAP. iir

c serait compromis, ou plutôt anéanti, s'il dépendait m salaire avilissant et incertain ; bientôt l'irréligion et ividité mettraient ces fonctions saintes au rabais, et IJiciteraientle culte le moins dispendieux, pour parvenir us sûrement à la proscription de tous les cultes. . . .

« C'est par ses incalculables aumônes que le clergé nd les peuples dociles à ses instructions. Comment )urrait-il les contenir lorsqu'il n'aurait plus la faculté } les assister? La charité tient lieu au royaume d'un [ipôt vraiment immense : depuis que l'Angleterre a surpé les propriétés des monastères, quoiqu'elle ait îspecté les possessions des évêques, des chapitres, des Diversités... l'Angleterre a été obligée, depuis le règne Henri VIII, de suppléer aux aumônes du clergé par un npôt particulier en faveur des pauvres, et cette imposion s'élève annuellement à près de soixante millions, ans un royaume dont la population forme à peine le tiers e la nôtre. Comparez, Messieurs, calculezet prononcez.»

Le discours de Maury fit sur son auditoire une impresion qu'il n'était pas facile de détruire; on laissa au temps 3 soin de le faire. Personne ne se présenta celte fois pour Lii répondre; on intervertit même cette discussion, et on mit d'autres questions à l'ordre du jour; mais ses nnemis travaillèrent la multitude, lui signalèrent le éfenseur du clergé comme le plus grand ennemi du peu-

e; et lorsque du 16 au 19 octobre l'assemblée se transortail de Versailles à Paris, on faisait courir dans la capiale des listes de proscription où le nom de cet orateur tait inscrit le premier; on demandait sa tête à grands cris;

s agents du Palais-Roy al avaient promis douze cents livres

son meurtrier; des menaces de mort, d'atroces injures

27!l DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX,

raccueillaient partout OÙ il paraissait (1). Maury cependant les brava : dès la première séance que tint l'assemblée au palais archiépiscopal, il y siégea à sa place, attendant qu'on reprît la discussion sur les biens du clergé pour s'y mêler avec le même courage qu'auparavant; on lui offrit bientôt l'occasion de le déployer. Ses adversaires avaient dans les troupes de brigands aux ordres du Palais- Royal dès auxiliaires qui leur assuraient la victoire. Quatre jours après le philosophe Fréteau, président, remit donc à l'ordre du jour la motion de Mirabeau et de Talleyrand. Maury représenta qu'il ne convenait pas de laisser des délibérations en suspens pour passer à une question différente ; mais on était pressé. Mirabeau opina pour que l'assemblée se hâtât de décréter un principe sans lequel elle ne pouvait rien décider sur les biens du clergé. Maury avait montré les conséquences désastreuses de ce principe, et prouvé qu'adopter l'un c'était précipiter la religion et l'état dans les autres. Mirabeau le savait bien, mais il était dangereux pour sa cause qu'on s'en aperçût ; il répondit donc que les conséquences n'étaient pas le principe; qu'en proposant de faire décréter celui-ci, il ne faisait rien statuer sur celles-là; et cette misérable défaite maintint sa motion à l'ordre du jour.

De Bonal, évêque de Clermont, se leva alors pour la combattre : il rappela les titres sur lesquels se fondait le droit de propriété du clergé, et prouva contre Mirabeau que l'expropriation du clergé ne remédierait à rien; qu'elle augmenterait même les impôts et qu'elle avilirait la religion en avilissant ses ministres.

Duport, conseiller au parlement de Paris, les avocats

(1) Année littéraire, 1789, t. 7, p. 233-237. -— Dénonciation aux Français catholiques, p. 183.