LIVRE I, CHAP. II

irrita une magistrature qui s'était inconsidérément jetée hors de ses attributions, et que de nouvelles exigences entraînèrent dans les voies de la violence et delà persécution. Au lieu de réserver les prisons aux perturbateurs du repos public, les parlements les remplissaient de prêtres, de religieux, dont le crime était de rester fidèles à leur devoir et à l'Église. Les jansénistes triomphaient; le succès ne les endormit point. Ils crurent que le temps était venu de détruire une société qui acquérait chaque jour de nouveaux droits à leur haine. La Compagnie de Jésus n'avait pas fourni un seul adepte au jansénisme; elle lui avait au contraire suscité des adversaires infatigables.

Les évoques et les prêtres, qui étaient sous le coup de la persécution, avaient toujours trouvé dans cet ordre les appuis de leur cause. C'était pour la secte un prétexte de plus pour exercer contre les Jésuites la vengeance qu'elle ne pouvait pas encore décharger sur toute l'Église. Cette tactique la menait à son but, et préparait l'œuvre que Camus devait consommer. Les jansénistes se mirent donc à l'œuvre : ne Irouvant à reprendre dans l'Institut qu'ils voulaient perdre que son attachement à l'Église et son zèle à la défendre, ils le livrèrent à la calomnie et à l'injure ; ils fouillèrent dans les livres de leurs premiers chefs, exhumèrent leurs sarcasmes, qu'ils accompagnèrent d'autres injures, et firent tomber sur la Compagnie les crimes innombrables qu'avait enfantés leur imagination.

Comme s'ils eussent éprouvé le besoin de se faire pardonner leur conduite, ils la justifièrent par des prédictions qui avaient la même origine et la même réalité que les forfaits de leur invention. Ils imaginèrent

donc une prophétie contre les Jésuites, et datèrent du commencement du seizième siècle l'existence qu'ils venaient de lui donner au milieu du dix-huitième. En voici le sens :

« Dans le premier âge de leur existence, les Jésuites seront rusés comme des renards : astuti sicut vulpes.

« Dans le second, ils se rendront redoutables comme des lions : terribiles ut leones,

« Dans le troisième, ils seront méprisés comme des chiens : viles ut canes. » (1)

Pour des hommes qui croyaient à la fatalité , une prédiction était une loi ; les jansénistes se montrèrent aussi dignes d'exécuter que d'inventer celle-ci. Un d'entre eux néanmoins, impatient d'arriver au résultat désiré, dressa contre les Jésuites (en 1753) un plan d'accusation qui devait les amener à la barre du parlement et nécessiter leur expulsion. L'évêque d'Auxerre, à qui le plan fut proposé par écrit, ne le trouva point assez habile, et jugea qu'il était plus prudent de ne pas changer encore de tactique (2). Ce prélat, un des appelants, continua donc à déprimer ces religieux dans ses mandements, et la foule des libellistes à les déchirer dans leurs pamphlets. De leur côté, les intrigants que le parti avait su gagner dans les parlements, continuaient d'arracher à ces corps de nouveaux arrêts contre les évêquesetles prêtres qui refusaient aux hérétiques l'usage des sacrements.

(1) On trouve cette prétendue prédiction dans l'ouvrage du janséniste Billard de Lorière : Démonstration de La cause des divisions qui régnent en France ( à Avignon, 1754), p. 174, livre où le Saint Siège et les évêques sont encore plus indécemment insultés que les Jésuites.

(2) Vie de M, de Caylus, évêque d'Auxerre, par l'abbé Detley, t. 2, p. 395,