LIVRE I, CHAP. II
L'autorité royale ne semblait intervenir que pour donner lieu à de nouveaux scandales et développer la puissance de l'intrigue. La magistrature, qui comptait dans son sein des hommes si respectables, apprenait aux peuples à braver les rois et à mépriser les ministres de l'Église ; et tandis que ses arrêts et ses règlements jetaient sur les choses saintes un injuste discrédit, les bruyantes querelles des jansénistes ébranlaient les convictions des fidèles, portaient dans leur âme le doute, précurseur de l'indifférence et de l'impiété ; le ridicule des convulsions et des scènes comiques de Sainl*Médard, décorées du nom de miracles, rejaillissait sur les merveilles que Dieu a opérées à l'égard de son Église.
En dehors du jansénisme, et à la faveur de ses scandaleuses querelles, croissait un parti qui devait rallier tous les adversaires de la religion et de l'ordre.
Le philosophisme se présenta comme l'ennemi du culte et du dogme; des libelles résumés dans l'Encyclopédie avaient annoncé ses projets et effrayé la vertu. Forcé par l'indignation publique, il n'avait avoué ni son dessein ni ses œuvres, et ne s'était encore propagé qu'avec mystère; mais les jansénistes travaillaient pour lui, et il s'applaudissait en secret des maux que leur fanatisme causait à la religion. « La philosophie, dit d'Alembert, riait en silence de toutes ces disparates, et s'amusait de ce nouveau changement de scène (1) , attendant avec patience l'occasion d'en profiter. Ceux d'entre les philosophes qui n'espéraient aucun fruit de ces querelles prenaient le parti plus sage encore de se
(1) La Sorbonne, quelque temps opposée à la bulle Unigenîtus, venait de se déclarer pour elle.
moquer de tout; ils voyaient l'acharnement réciproque des jansénistes et de leurs adversaires avec celte curiosité sans intérêt qu'on apporte à des combats d'animaux ; bien sûrs, quoi qu'il arrivât, d'avoir, à rire aux dépens de quelqu'un (1). » C'est tout ce que pouvait faire la nouvelle philosophie ; incapable d'apprécier la gravité d'une question et de formuler un jugement sur les matières disculées, elle prenait le parti de rire ; il eût été plus sage de prendre le parti de se taire. Quoi qu'il en soit, prenons acte de la déclaration du plus habile d'entre les philosophes ; se moquer de tout, nier tout ce qui avait rapport à la religion, voilà les bases de leur système. L'ignorance et la légèreté lui promettaient de nombreux adhérents. Les philosophes n'eurent pour propager leur négation qu'à dessécher les sources delà science religieuse, qu'à renverser les convictions et à combattre par le ridicule les vérités qu'ils ne savaient pas attaquer par le raisonnement. Tel fut leur projet, tels furent leurs moyens.
Ce projet toutefois rencontrait de sérieux obstacles dans le clergé et dans les ordres religieux qui donnaient au clergé de zélés auxiliaires. La philosophie avait compris qu'il fallait détruire les uns pour ruiner l'autre. « Le parti philosophique, disait un illustre jurisconsulte, avait depuis longtemps formé le projet de frapper tous les ordres monastiques. Il était en effet facile de prévoir que le clergé séculier, absorbé par l'administration des paroisses, pourrait difficilement se livrer à la réfutation des livres qui, à cette époque, inondaient déjà le monde.
« C'était frapper au cœur le clergé régulier que d'a-
(Ij De 1(1 Deslrvclion des Jcsuitea, p. ^29.
