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lurait voulu le l'aire de son sang, qu'elle préférait mille norts à un changement d'état qui ferait son martyre. iCs témoignages de leur fidélité sont entre les mains l'un député de votre auguste assemblée (1), qui vous les )roduira lorsque vous l'ordonnerez. Nous osons le dire ivec elles, et dans le plus grand concert : nous regarlerions comme l'oppression la plus injuste et la plus îruelle celle qui troublerait des asiles que nous avons oujours regardés comme sûrs et inviolables. » (2)

Toutes les autres protestations portaient les mêmes caractères de dignité, de justice et de piété. La gauche cependant les fit écarter, et pour toute réponse elle se làla de procéder à la mesure que des vœux si légitimes ;endaient à prévenir. Elle fit commencer l'attaque coure l'état régulier par un moine, qui devait trahir à la 'ois et sa règle, et le sacerdoce, et la religion.

Tôle faible et exaltée, esprit de travers, âme sans no- [)lesse, le chartreux doai Gerle réunissait toutes les qualités propres à cette triste mission.

Dans la séance du 12 décembre (1789) il exposa l'agitation et le trouble, les espérances et les craintes que les décrets antérieurs de l'assemblée avaient portés dans les maisons religieuses ; puis il fit la motion de laisser aux uns la liberté d'en sortir; aux autres, la faculté de suivre leurs règles dans les maisons qu'on leur assignerait. (3)

(1) Mgi- de Bonal, évèque de Clennont.

(2) BaiTiiel, Journ. eccL, 1790, janvier, p. 100 et suiv. — l'eller, hum. hist. et litt., 1790, mars, p. 38H. — Voir aux pièces justificatives l'adrpsse des religieuses de Saint-Cyr, n" X, et les deux adresses des reli^ peux de la Trappe, ii'' XI.

{'à) Moniteur univ., 1789, séance du 12 décembre.

Treilhard, avocat du jansénisme, était le principal promoteur de cette mesure ; quatre jours après il vint l'appuyer à la tribune au nom du comité ecclésiastique. Dans son rapport il fit tour à tour la salire des moines et du clergé ; releva par de pompeux éloges la vie religieuse, et finit par demander la ruine de l'état monastique.

Son projet de suppression, distribué en dix-sept articles, consistait à ouvrir les couvents ou les monastères, à donner aux apostats une pension suflisante avec la liberté de vivre où ils voudraient, à parquer les autres dans quelques maisons éloignées des grandes cités. Le discours et le projet de Treilhard furent applaudis par la gauche; mais l'évoque de Clermont, alors président du comité ecclésiastique, protesta hautement contre un rapport auquel il n'avait point eu de part. La gauche ne persista pas moins dans la volonté d'abolir les ordres religieux ; elle n'interrompit les discussions sur ce projet que pour en préparer le succès. En attendant elle s'occupa de réhabiliter la condition des juifs, des calvinistes, des comédiens et des bourreaux. Nous analysons les faits. Elle entreprit, mais en vain, d'expulser de l'assemblée l'abbé Maury, dont elle redoutait le courage et l'éloquence ; pour donner à ses décrets et à ses projets une con sidér ation qu'ils ne rencontraient pas auprès de la plus saine partie de la nation, elle fit faire au roi le serment solennel de les adopter et de les maintenir. Dans le comité ecclésiastique ses projets rencontraient encore quelques obstacles de la part des évêques et des prêtres catholiques qui en faisaient partie; elles les força d'en sortir, et les remplaça par quinze nouveaux membres tous choisis dans ses rangs ; par ses agents, elle tourmenta la constance des bons rc-

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gieux, décida les faibles à l'apostasie, et paya à d'innomrables libellistes la mission de couvrir l'état religieat de îurs injures et de leurs calomnies.

Ces mesures exécutées, la gauche fit reprendre les disussions sur les ordres religieux. L'économiste Dupont e Nemours, un des nouveaux memb es du comité, vint lire entendre dans l'assemblée de cris de détresse sur état des finances, et jura que tout était perdu si on ne ï hâtait de dépouiller les maisons religieuses et tout le iergé. " La plus grande faute publique, s'écria-t-il, est le manque d'argent. Toutes les autres fautes possibles n'ont détruit aucun empire; celle-là seule en a renversé plusieurs. » Cette assertion n'était ni sage ni véritable; ais elle exprimait franchement la pensée de son auteur le prix qu'il attachait a la morale. Et comme si Du- )nt de Nemours eût tenu à prouver qu'on voulait sacriïr à une opération financière et l'état monastique et église elle-même, il ajoutait: « Je demande que l'asmblée décrète qu'elle s'occupera sans retard de l'état nstitutionneL à donner au clergé. » (1) Le nouveau comité ecclésiastique ne le fit pas longmps attendre.

Treilhard, qui en était le rapporteur, fit une nouvelle cture de son projet de décret contre les ordres relieux, et la majorité le mit aussitôt en délibération. Alors îvêque de Clermont, dominant le tumulte au milieu iquel s'ouvraient les débats, fit à l'assemblée, avec idhésion de la droite, la déclaration suivante : ' Messieurs, j'ai promis, j'ai juré de remplir avec fidéé ce que mes commettants ont cru devoir me prescrire

(1) Séance du 6 février, au matin, 1790.

lorsqu'ils m'ont attribué le droit honorable de siéger dans l'assemblée de la nation. Je n'ai pas été assez téméraire pour me soumettre à la loi qu'ils m'ont imposée sans l'avoir reconnue conforme aux principes qu'il m'était permis de professer. Elle est donc sacrée pour moi cette loi, et c'est le plus pressant des motifs qui puissent venir à l'appui , que m'impose d'ailleurs mon caractère, de défendre ce que je crois d'un grand intérêt pour l'Église.

« L'article V de mes cahiers, messieurs, porte littéralement ce qui suit :

« Les ordres religieux des deux sexes, pouvant être de « tant de manières utiles à l'Église et à l'État, et contri- « buer encore efficacement comme ils l'ont fait à la gloire « et à la prospérité de l'une et de l'autre, nos députés « invoqueront la puissante protection des états-généraux « non seulement pour que ces ordres ne soient pas sup- « primés, mais pour qu'ils reprennent leur ancienne « splendeur, et que sans délais il soit assuré à leur état, « que les idées religieuses du siècle ont rendu flottant « et incertain, une stabilité décidée, qui attire des sujets « à leurs maisons. Ils combineront avec les autres dé- « pûtes les moyens les plus propres à rendre la consi- « dération à ces corps respectables, que l'irréligion vou- « drait plonger dans l'avilissement, et les voies les plus « sûres, tant civiles que canoniques, de rétablir parmi « eux la discipline monastique, et de les faire vivre en « leurs cloîtres dans la subordination et la conformité à « leur sainte règle. »

« Que l'autorité souveraine puisse, par des considérations supérieures, déclarer qu'elle désire condescendre à la faiblesse des religieux qui gémissent sur leur des-