LIVRE IV, CTIAP. IV

inée, se relâcher à leur égard de l'empire de la loi cin\e qui les concentre dans le cloître, favoriser même e succès de leur recours à la puissance spirituelle, je ne e conteste pas : il peut entrer dans cette conduite des moifs d'une sage piété, faits pour déterminer l'unanimité Les suffrages; mais ce que je ne crois pas légitime dans 'usage de cette autorité, c'est qu'elle rompe seule des arrières qu'elle seule n'a pas placées; c'est que sans le encours de l'Église elle accorde la liberté à des hommes ui se sont librement engagés sous le sceau de la religion

vivre et à mourir dans le cloître, et qu'elle a promis .'y contenir dans tous les termes de leur engagement; 'est qu'elle leur permette de quitter les livrées de leur tat, et de s'éloigner de la pratique de leur règle avant ue la puissance qui seule dans l'ordre spirituel a le ouvoir de lier et de délier sur la terre ait prononcé.

« Je suis convaincu que je me rendrais coupable si î coopérais à une telle décision, et que je manquerais

ce que je me dois à moi-même comme à ce que je ois à l'Église si je ne manifestais mon opinion sur cet bjet.

« Je dis donc que les religieux qui profiteraient de la berté que vous leur donneriez de quitter leurs maisons, vant d'y être autorisés par la puissance spirituelle, man. ueraient à leurs engagements, et que le décret qui le ;ur permettrait serait pour eux à la fois une tentation t un moyen d'apostasie dont nous resterions responsales. » (1)

(1) Discours de Mg^ Pévêque de Clermonfc en faveur des ordres relieux dans le recueil intitulé Opinions, motions, observations, récladtions de divers membres de l'assemblée nationale en faveur des ^dres religieux.

80î DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

L'avertissement était grave ; il intéressait à la fois l'honneur, l'iiumanilé, la justice et la conscience. La gauche le dédaigna et poursuivit son œuvre.

Ses orateurs, placés tous au point de vue financier ou matérialiste, apportèrent à l'appui de leur cause des motifs qui provoquent sur eux le reproche d'ignorance ou de mauvaise foi.

La Rochefoucauld n'abandonna pas dans cette circonstance la philosophie athée au service de laquelle il avait mis son grand nom. Il rappela d'abord les services immenses que les ordres religieux avaient rendus à la patrie, à l'humanité, à l'agriculture et aux lettres ; et puis, sous prétexte que la philosophie les rendait désormais inutiles, il conclut à l'abolition de l'état monastique. Péthion, prenant les monastères pour des prisons, voulait qu'on les fit évacuer pour rendre des hommes à la liberté, des citoyens à la société, des bras à l'agriculture et aux arts.

Barnave n'était pas plus sérieux: disciple ardent de Calvin, il était incapable de juger de l'esprit intime du christianisme manifesté dans les institutions monastiques. Nous pourrions donc, en déclinant une autorité protestante, nous abstenir de reproduire ses arguments ; mais nous ne voulons dérober à nos lecteurs aucune des raisons qui motivèrent la suppression des ordres religieux. Il alléguait contre eux quatre principaux griefs, et soutenait qu'ils étaient:

1" Incompatibles avec les droits de l'homme;

2° Incompatibles avec les besoins de la société ;

Z" Nuisibles à la religion ;

W Inutiles à tous les autres objets auxquels on avait voulu les consacrer.