LIVRE V, CIIAP. I

« Nous ne pouvons dissimuler la profonde douleur dont nous sommes affecté en apprenant que quelques-uns d'entre vous, nos très cbers frères et sœurs, qui se sont volontairement et spécialement voués à Dieu par les liens es plus sacrés, se disposeraient à les rompre avec éclat, se confiant, en vertu de certains décrets nouveaux, de pouvoir annuler les vœux solennels et les promesses inriolables qu'ils ont faits à Dieu et à la religion en face les autels, entre les mains des ministres chargés de lès recevoir et de les agréer au nom de Jésus- Christ : cet acte religieux de la plus sublime vertu chrétienne a toujours été regardé dans le cbrisii^nisme avec la juste i^énération qu'une si sainte résolution et un aussi pieux exemple peuvent inspirer ; c'est la preuve non équivoque d'un sacrifice volontaire du renoncement au monde ît à ses pompes; c'est le témoignage d'un cœur bruant de l'amour de Jésus-Christ. En effet, l'homme tout occupé de l'affaire importante du salut, qui embrasse im état de vie plus retiré, d'une vie sans cesse occupée à célébrer avec les anges et les bienheureux les louanges flu Seigneur, d'une vie continuellement partagée entre la srière, la méditation, la mortification et l'amour de toutes es vertus, ne mérite-t-il pas le respect et la confiance les fidèles ? En faut- il davantage pour son édification et 30ur le rappeler à son devoir ? Aussi que de grands saints les cloîtres n'ont-ils pas produits? Dégagés des affaires iu monde, ils n'étaient occupés que de Dieu, et goûtaient sur la terre une béatitude anticipée ! Serait-il possible que les individus parmi vous, nos très chers frères et sœurs, ïui;, à i imitation de tant de grands hommes distingués 3ar la p niieuce, ont choisi de préférence cette voie pour ï'assurer une éternité bienheureuse, pensassent au-

jourd'hui à l'abandonner, pour se livrer au torrent de la vie mondaine, au milieu de tant d'écueils et de désordres? Peuvent-ils croire qu'après les épreuves préparatoires du noviciat, et après la mûre délibération qui précède l'engagement solennel qu'ils ont contracté avec Dieu , ils peuvent s'en dégager à la persuasion de ceux qui peut-être les y engagent ? Se persuadent-ils qu'il est une puissance sur la terre qui puisse rendre nuls leurs vœux, et les autoriser à quitter leur asile religieux ? Non, non; le sacré et auguste ministère que, tout indigne que nous en sommes, nous devons ren»plir, nous oblige de rompre sans aucune crainte le silence. Eh ! pourrionsnous nous taire sur une matière aussi importante, dès qu'il s'agit du salut de tant d'âmes précieuses h Jésus- Christ et chères à notre sollicitude pastorale? Que ces âmes pieuses et religieuses se rappellent qu'elles ont promis d'observer jusqu'au dernier souffle de la vie le saint institut qu'elles ont embrassé; elles savent intimement dans le fond du cœur qu'elles ne peuvent y porter la plus petite atteinte sans se rendre parjures et coupables du plus grand des crimes, de trahison envers leur Dieu et d'apostasie; elles savent qu'en entrant dans le cloître elles ne peuvent jamais l'abandonner ni y renoncer sans rompre les liens qui les y attachent; elles savent qu'elles ne peuvent être infidèles aux vœux sacrés qu'elles ont prononcés solennellement sans s'exposer à une damnation éternelle ! Des âmes qui se sont choisi une règle de vie et plus spirituelle et plus assurée pour le bonheur éternel auquel elles aspirent, voudraient elles de plein sens s'exposer au plus grand des malheurs et se souiller du crime le plus énorme ? Si le ciel dans son courroux permettait jamais un tel scandale, l'Église dé-