LIVRE V, CHAP

solée ne pourrait que plaindre ces personnes perfides, prier avec ardeur pour leur conversion, et ne pourrait se dispenser de les traiter, comme les saints canons le prescrivent, en apostats, en excommuniés : mais détournonsnous de cette effrayante pensée, et plaisons-nous au contraire à nous persuader que, loin de se laisser entraîner par des propos séducteurs, par des insinuations malignes et criminelles dont les hommes pervers de ce siècle corrompu tâchent de les endoctriner, elles donneront l'exemple édifiant de la ferm^ té et de tout leur saint dévouement à Dieu ; nous nous flattons que la religion chrétienne, qui a toujours tiré son lustre des âmes vertueuses occupées en tout temps à chanter les louanges du Seigneur, en continuant à distinguer parmi les fidèles ceux qu'elle s'est attachés, triomphera encore avec éclat dans les temps modernes, comme elle triompha autrefois au milieu de ses ennemis, qui ne parviendront jamais, malgré leurs efforts, à détruire les lois spirituelles et religieuses que l'Église a établies, et qui suDsisteront jusqu'à la consommation des siècles.

'( Dans cette confiance, nous prions le Dieu tout puissant de ne pas abandonner ses fidèles serviieurs et servantes dans des moments aussi ciitiques, et de répandre sur eux ses bénédictions et ses grâces les plus efficaces, afin qu'ils puissent, après l'avoir fidèlement servi sur la terre, jouir de la glorieuse béatitude qui leur est promise. » (1)

(d) Les évêques ne parlèrent pas en vain; leur voix vénérée prémunit les fidèles contre le scandale de raposlasle, et réveilla dans les cœurs ce sentiment de mépris et d'horreur qu'inspire la trahison. Le fait suivant choisi entre mille autres suffit pour prouver combien ce sentiment était vivace, « On sait trop malheureusement, dit le P. Barruel, que dans un

Ces mandements et ces lettres pastorales étaient à la fois des monuments honorables et du zèle et de la science canonique de leurs auteurs : ils accomplissaient un grave devoir et répandaient une vive lumière dans la confusion des circonstances actuelles. L'assemblée cependant ne les approuva pas : il aurait fallu, pour lui plaire, que les évoques restassent muets devant les innovations sacrilèges qu'elle faisait chaque jour, et indifférents au milieu des nouveaux besoins que ces innovations faisaient naître. Un jour donc, un curé apostat, nommé Champeaux, dénonça à l'assemblée les lettres del'évêque de Blois, qu'il qualifiait de pamphlétaire, et fit un rapport inconvenant tendant à renvoyer au Châtelet la connaissance de ces lettres incendiaires. Le côté gauche, auquel le délateur avait vendu sa conscience et son honneur, se montra fort satisfait du zèle de son adepte ; mais comme les prétendus libelles ne donnaient aucune prise à la justice, il jugea prudent de ne pas poursuivre cette affaire, et se borna à plaindre l'évêque de Blois (1). Peu de jours après l'avocat Bouche dénonça le mandement de l'évêque

ordre aussi respectable que celui des révérends pères Capucins, dans un ordre où les sujets vraiment religieux sont encore en grand nombre, il s'en trouve quelques-uns qui, déjà rougissant de cette barbe jadis si vénérable, ont retranché ce signe distinctif de leur consécration à une règle austère comme pour annoncer que bientôt ils ne porteraient plus aucune marque de leur sainte vocation. Un de ces religieux prêchait le carême dans une église de Paris ; le nombre de ses auditeurs annonçait le plaisir qu'on avait de Tentendre. 11 s'avise de séculariser son menton. Assurément la barbe n'est pas ce qui fait l'apôtre; mais sondéfnut annonce des dispo'^itions à l'apostasie ; l'auditeur croit la voir consommée ; il s'indigne, il déserte, et laisse l'orateur prêcher dans le vide, » (1) (i) 2* Séance du 15 avril,

{!) Journal Ecclésiastique » 1790, avril, p. 446.