LIVRE V, CHAP. I

l'Ypres, et fil, à ce propos, contre tous les évêques qui emplissaient le même devoir, un réquisitoire tissu des njures les plus grossières du philosophisme. « Ce maniement, s'écriait Bouche, a pour objet d*empêcher l'elfet lu décret sur les vœux monastiques; le prélat menace l'excommunication, et déclare apostats ces personnes per- Ides qui pourraient se laisser entraîner par les insinuations ■riminelles dont les hommes pervers de ce siècle tâchent de

es endoctriner » Ce mandement a été envoyé dans les

lifférents couvents ; il y excite de la fermentation. Les •eligieux qui ont fait des vœux qui répugnent à la nature ic ressentent plus que jamais de la faiblesse qui les leur

i fait prononcer » Cette étrange dénonciation,

{u'il fallait citer pour la flétrir, constate en outre un fait )ien consolant pour des hommes plus sages ; c'est que a voix des évêques portait l'ordre et la paix dans des reraites où les décrets de l'assemblée avaient répandu le rouble et la désolation, et qu'elle rendait aux consciences îbranlées le courage et la constance des martyrs. Touours les ennemis de la rehgion craignirent que la voix mportune des évêques ne vînt déconcerter leur plan, et «'efforcèrent de leur lier la langue ou par des menaces nsolentes ou par d'insidieuses promesses. Pour prévenir es heureux effets que produisaient les mandements pu- 3liés parles évêques dans ces graves circonstances, Bouche voulait que l'assemblée fit sur celui d'Ypres un pxemple de sévérité propre à etfrayer les autres. Lavie, nagibtral anticatholique de Bordeaux, ajouta que « pour viter les effets des dispositions où se trouvaient les évêques nvers les moines^ il fallait suspendre pendant plusieurs innées l'ordination des prêtres; d'autres firent des motions ion moins étranges; enfin il fut décidé que Tévêque

d'Ypres, échappant par sa qualité d'étranger à la justice de l'assemblée , ne serait point poursuivi, mais qn*on hâterait la constitution civile du clergé, qui devait enchaîner les évêques. (1)

Tandis que l'assemblée suscitait de si basses tracasseries aux pontifes de l'Eglise catholique, une voix vénérée partie du siège de Pierre venait compatir à leurs peines et gémir avec eux sur les malheurs des temps. Pie VI, attentif aux besoins de l'Eglise universelle , avait arrêté ses regards sur la France, et suivait avec anxiété le cours des délibérations de l'assemblée nationale. Les attentats épouvantables qu'elle avait commis contre la religion , les décrets par lesquels elle avait dépouillé le clergé, supprimé les vœux, aboli les ordres religieux, avaient inondé de douleurs Tâme du père commun des fidèles. Il avait d'abord voulu lancer sur ces hommes téméraires les anathèmes de l'Eglise, ou protester contre leurs sacrilèges profanations ; mais sa voix se serait perdue au milieu du mouvement qui emportait alors les esprits, et les foudres du Vatican auraient peut-être attisé l'incendie qu'il voulait éteindre. Pie VI s'était donc tourné vers le Seigneur, et avait gémi devant sa majesté sur des événements qu'il ne pouvait pas arrêter. Cependant, pour ne point encourir le reproche injuste d'indifférence, il résolut d'épancher sa douleur dans le cœur de ses frères vénérables, et, dans un consistoire solennel tenu le 19 du mois de mars, il fit au sacré collège une allocution touchante, où il exposait les raisons de sa conduite et de son silence touchant les maux de l'Eglise de France, des-

;i) Séances du 21 et 22 avril.