LIVRE V, CHAP. I. 3P
Plusieurs religieux, qui n'avaient ni la lâcheté de l'apostasie ni le courage de la fidélité, profitèrent de l'indulgence de l'Église. De pareils cas furent plus rares dans les couvents de religieuses ; elles apprirent au contraire avec transport qu'on ne les forçait pas d'y avoir recours : le jansénisme et la philosophie n'avaient pas pénétré dans ces asiles sacrés (1), et n'y avaient point porté cet esprit de licence et d'insubordination qui avait ébranlé la discipline dans d'autres monastères et dans des ordres entiers. Tandis qu'on agitait dans l'assemblée la question des ordres religieux , et que des menaces de destruction retentissaient dans leurs retraites, ces vierges innocentes gémissaient sous le poids d'une cruelle incertitude, et tremblaient qu'à chaque instant on ne i^înt leur signifier f arrêt qui les proscrivait. Plusieurs l'entre elles firent parvenir leurs alarmes à l'assemblée, et la conjurèrent au nom de leur pauvreté de les laisser vivre tranquillement dans le saint et humble état qu'elles se faisaient gloire de professer.
Il est une de ces adresses que sa candeur et sa simplicité vraiment touchantes nous commandent d'insérer ici; elle montrera mieux à nos lecteurs, que tout ce que nous pourrions leur dire, combien étaient odieuses les calomnies dont on couvrait ces filles du Seigneur et que 30US serons bientôt obligés de rappeler. Les religieuses le Saint-Claire d'Amiens, effrayées des bruits de prosription qui frappaient sans cesse leurs oreilles, adresèrent aux représentants de la France une réclamation ue nous reproduisons dans toute sa naïveté :
(1) Nous exceptons quelques rares couvents que leurs directeurs jan- ;nistes avaient infectés des erreurs de la secte.
Nosseigneurs.
« Votre drcret pour obliger toutes les communautés religieuses de donner la déclaration de leurs biens nous a été signifié comme aux maisons rentées. Nous, pauvres filles de Sainte-Claire de la ville d'Amiens, avons l'honneur de vous exposer que nous n'avons absolument d'autre revenu pour vivre que ce'ui de la charité des fidèles. Depuis trois cent quarante-cinq ans que notre monastère subsiste, la divine Providence a toujours pourvu à nos besoins selon l'^ustéiité de notre vie, la simplicité de notre état. Le zèle de nos anciennes leur a fait constamment refuser toutes les fondations qu'on leur a offertes. Entre autres personnes qui avaient l'intention de nous fonder, M. Leblanc, si fameux dans l'affaire des billets de banque, était un des plus ardents. Comme il avait une sœur dans notre maison, il prétendait acheter la terre d'Alonville, proche d'Amiens, et nous en faire un fonds; mais il trouva tant d'opposition de la part de sa sœur et de toute la communauté qu'il ne vint point à bout d'exécuter ce dessein. Ne pouvant vaincre leur délicatesse de conscience sur ce point, il voulut du moins les gratifier d'une somme de cent mille écus. Cet argent fut en effet passé par le tour dans notre maison, mais ce ne fut que pour le faire repasser et distribuer aux i pauvres de toutes les paroisses de la ville^ sans que le monastère en ait profité d'un sou. Telles étaient les généreuses dispositions de nos anciennes pour l'observance de leur règle, et, grâce à Dieu, telles sont encore les nôtres, de sorte qu'on ne pourrait nous causer une plus grande afîliciion que d'entreprendre de Uuus gêner sur ce point de nos obligations dont nous sommes si jalouses.
