LIVRE V, CIIAP. I

Nous osons donc toutes ensemble, au nombre de trentecinq que nous sommes, nous présenter humblement devant l'auguste assemblée nationale du royaume très chrétien, pour la supplier, au uom de Dieuj non pas de nous donner du bien ou des rentes, mais de nous laisser tranquillement dans le saint et pauvre état que nous nous faisons gloire de professer.

« Noire reconnaissance de cette grâce sera éternelle, et jamais nous ne cesserons de demander à Dieu qu'il répande ses plus abondantes bénédictions sur la nation française et sur son roi..

« Tels sont les vrais sentiments de celles qui ont l'honneur de se dire avec h plus profond respect. Nosseigneurs, vos très humbles et très obéissantes servantes. )) (1)

Les mêmes menaces jetaient les mêmes inquiétudes parmi les religieuses des autres ordres. Mais lorsqu'elles apprirent que l'assemblée les exceptait de l'arrêt qui ordonnait aux religieux fidèles de quitter leurs monastères et de se retirer dans ceux qu'on leur assignerait, elles semblèrent oublier le sort de leurs frères pour se livrer tout entières à leur joie, et la manifesièrent par des transports inexprimables : toutes dans l'effusion de la charité s'embrassaient comme si elles se fussent mutuellement arrachées à une mort certaine; des larmes furent d'abord les seules expressions de leur joie, puis des cantiques de louanges pelèrent leur reconnaissance, au Irône de l'Éternel ; elles ])( lireiit le jour où il leur ét;iil permis de continuer à vivre sous une règle qui faisait tout leur bonheur. Nous laissons à une de celles qui les

(1) Journal ecclésiastique, avril 1790, p. 449 et suiv.

â26 DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

ont goûtées le soin de raconter des joies que l'imagination la plus brillante ne saurait ni feindre ni décrire.

La supérieure des dames Carmélites de Paris écrivit alors la lettre suivante à un religieux capable de l'entendre, probablement au père Barruel, qui la rapporte dans son journal ecclésiastique : (1)

« Mon vertueux Père,

(' Vous ne paraissiez pas satisfait de ce peu qu'a fait l'assemblée pour nous; et nous, qui étions expirantes de craintes et d'angoisses à la vue du danger de sortir de notre berceau, nous avons reçu cette goutte de faveur, ce privilège distinctif, avec des transports d'allégresse qu'il est impossible d'exprimer.

« M. de Parelieu est venu nous en apporter la nouvelle en quittant l'assemblée : nous fîmes venir la communauté, qui se livra à une joie, à des actions de grâces inexprimables. D'abord toutes voulurent m'embrasser à la fois, et s'embrassèrent aussi mutuellement les unes les autres, comme s'il y alvait eu dix ans qu'elles ne s'étaient vues. Ensuite nous fûiries à VErmitage du cœur de Marie dire le Te Deum, le Magnificat et le Regina cœli; car, mon Père, il nous fallait des alléluia pour épancher l'effusion de nos cœurs; puis nous fîmes tout plein d'autres prières pour nos défenseurs de l'assemblée, spécialement pour les inappréciables Messieurs de Clermont et de Montesquiou. L'heure de matines seule nous arracha de cette douce occupation (encore compiles n'étaient pas dites); nous nous rendîmes au chœur, où nous satisfîmes à tout. Le lendemain dimanche nous renouvelâmes nos vœux

(1) 1790, mars, p. 303 et suiv.