LIVRE V, CHAP. I
sur elle, peut-être les remords, la jetèrent dans un trouble dont elle eut peine à revenir. Enfin elle put lire jusqu'au bout d'une voix tremblanle sa diatribe contre son couvent et contre tous les ordres religieux. Le président (1) lui répondit en louant V usage patî-iotique qu'elle faisait de sa liberté y et la faction jacobine paya, dit-on, cinquante louis cet acte de démence. (2j
Le lendemain tous les journaux du parti firent ce que font chaque jour leurs héritiers : ils mentirent; ils chantèrent le triomphe de la liberté sur le despotisme monacal, exaltèrent la sagesse des décrets de l'assemblée et donnèrent les plus pompeux éloges au généreux patriotisme de Marie-Louise Jouet. Le Moniteur et V Assemblée nationale annonçaient en ces termes celte grande nouvelle à leurs pauvres lecteurs :
« Une religieuse hospitalière du couvent de Saint-Mandé près de Vincennes (elle se nomme Marie -Louise Jouet, elle n'avait plus l'habit monastique) est venue exprimer dans les termes les plus énergiques sa vive reconnaissance à l'assemblée nalionale, de lui avoir rendu sa liberté; elle a juré un respect et une fidélité inviolables à la nation, \ la loi et au roi, et, pour première preuve de sa ferme résolution à remplir strictement son nouvel engagement, 3lle a dénoncé les obstacles de tout genre apportés dans [es cloîtres à l'exécution du décret de suppression des ordres religieux; elle a dit que l'on y prodiguait tour à tour les promesses, les menaces, les terreurs et les séductions, pour river les chaînes que l'assemblée natio-
(1) L'abbé de Montesquiou présidait rassemblée ù cette époque; mais iyant été averti quelque temps avant la séance, il ne se rendit pas à ['assemblée, et ce fut Bureaux de Pusy qui le remplaça,
(2) Mémoires de M* d'Auribeau, 1. 1, p. 35 .3.
nale avait voulu rompre; elle l'a suppliée de prendre toutes mesures pour arrêter le progrès de ces coupables manœuvres (1). » Et des milliers de lecteurs, dupes des journaux qui se jouaient de leur crédulité, dévorèrent les mensonges que le club des Jacobins débitait à toute l'Europe par la bouche de cette misérable créature, et que Treilhard n'eut pas honte de répéter souvent après elle. Mais les hommes sages savaient que ces journalistes traduisent moins la vérité dans leurs colonnes que leurs désirs dépravés ou leurs instincts mauvais.
Ils surprirent dans ces manœuvres et dans ces calomnies la pensée intime du parti qui tyrannisait l'assemblée. Les libeilistes et les dramaturges qu'il avait à sa solde avaient cent fois écrit, déclamé c< nt fois que les couvents et les monastères étaient les bastilles du fanatisme religieux et qu'il était de l'humanité de l'assemblée de rendre la liberté aux victimes que ce monstre y tenait enchaînées.
(1) Assemblée nationale, n° 219. — Moniteur universel^ 1790. — Consulter sur cette affaire le Journal général de France, 1790, n" 90. — La Dénonciation aux catholiques Français {Ix^ édition), p. 210. — Feller, qui reproduit la narration du Journ. génér. de France, rappelle fort à propos les paroles de S. Augustin qui, expliquant ces mots du Psaume b8 : adversumme loquebanlur qui sedebant in porta, s'écriait : « Ad quid enim aliud sedent isti, et quid aliud captant nisi ut ubi quisquis episcopus, vel clericus, vel monachus, vel sanclimonialis ceciderit, omnes taies esse credant, jaclent, contendant, sed non omnes posse manifestari? Et tamen eliam ipsi cum aliquaqua marilata invenitur adultéra, nec projiciunt uxores suas, nec accusant matres suas. Quum autem de aliquibus qui sanctum nomen profitentur, aliquid criminis vel falsi sonuerit, vel veri patuerit, instant, satagunt, ambiunt ut de omnibus credatur. » (1)
(Ij Epist , 78, coll. 140, u» 6, t, 2. Edit. Anluei-p., 1700. — Journal historique et littéraire, 1790, avril, p. 653.
