LIVRE V, CHAP. I. 8M

la seule communauté de filles en cette ville, de l'ordre le Saint-Augustin, que nous sommes toutes contentes de notre état, que nous en chérissons les devoirs et les obligations ; que nous regardons comme inviolables les vœut ^ui nous y lient; en un mot que nous ne voulons user le la liberté énoncée dans ce décret que pour persévérer usqu'à la mort dans ces résolutions.

« Je suis, etc. »

Signé, de Lentilhac de Gim'el, abbesse de Meaux. (1)

Le parti, nous l'avouons, fut quelquefois plus heureux : m jour il rencontra égarée dans les voies de l'apostasie me de ces vierges folles que la religion rejette avec horeur de son sein. Une fille nommée Marie-Louise Jouet vait embrassé la règle de Saint-Augustin, dans le couent de Saint-Mandé, près de Vincennes. Au bout de quelues années coulées dans une observation équivoque de es devoirs, elle donna des signes d'une singularité qui nfin prit les caractères de la folie; on n'en douta plus Drsque, se soustrayant à la vigilance des supérieures, lie s'échappa de son couvent et se mit à errer à l'avenjre. Les employés de la ferme la saisirent à la barrière u Trône, et la jugèrent, à ses manières niaises, à ses aroles imbéciles, plus digne des petites maisons que de i prison. Néanmoins, par égard pour son habit de reliion qu'elle n'avait point quitté, ils la firent conduire à archevêque de Paris, pour qu'il eût à décider sur son Drt ; c'était Ms' de Juigné. Ce charitable prélat l'accueillit vec compassion et la confia aux religieuses de Sainteure, qui, à sa recommandation, lui donnèrent l'hospiilité, mais la tinrent toujours en dehors des pratiques et

(1) Journ» kisU etlitt,, 1790, avril, p. 631.

des exercices de la communauté. Soit qu'elle fût un peu revemie à son bon sens, soit qu'elle rougît de se voir ainsi séquestrée, elle témoigna le désir et on lui accorda la permission de se retirer dans une communauté de Provins. Elle se trouvait là exerçant la patience de ses charitables compagnes, lorsqu'elle entendit parler d'un décret de l'assemblée nationale qui supprimait les ordres monastiques, et permettait aux religieuses de sortir de leurs couvents. Une tête aussi mal organisée ne pouvait pas tenir à une pareille nouvelle. Louise Jouet alla de nouveau promener son exaltation dans le monde, et ce fut alors que la rencontra le parti aniicatholique. Il fonda sur elle et sur ses dispositions de grands desseins et des espérances encore plus grandes : d'abord il la dressa bien au rôle qu'il voulait lui îAre jouer. Il lui apprit toutes les bouffonneries sarcastiques que la pbilosophie avait inventées contre les ordres monastiques et surtout contre les religieuses. Il lui mit entre les mains une rapsodie sous le titre de discours, oii étaient résumés dans leur propre argot les pamphlets el les libelles du jour, échos de l'école voliairienne {!]. Il lui enseigna à le déclamer avec emphase, à feindre l'émotion, à altérer sa voix, à produire de l'effet. La kçon ainsi faite et plusieurs fois répétée, Loui'^e Jouet demanda une audience aux représentants de la nation, qui s'empressèrent de la lui accorder. Le 11 mars, jour fixé pour cette farce, cette actrice improvisée fut introduite dans la salle des séances : elle se présenta à la barre de l'assemblée, tenant en ses mains le discours qu'on lui avait fait; mais la nouveauté C\ii spectacle, l'étrangeté de 5 on rôle^ tous les regards lixés

(1) Il avait été fabriqué au club des jacobins.